第六十九章接风

到淮安府，沈念在城外驿站歇了一夜，次日一早换了身干净官袍，带着郑武和钱毅进了城。淮安是漕运重镇，运河在此分岔，北上通京城，南下接苏杭，每年数百万石漕粮在此转运。但官船驶过码头时，沈念注意到沿岸货栈林立，几乎将河道挤窄了一半，几艘漕船停在栈桥边卸货，船上装的货箱压得吃水线极深，不像是寻常商货。码头上扛活的苦力光着膀子在跳板上穿梭，号子声混着河面上湿热的风扑面而来。

接风宴设在淮安府衙后堂。沈念到的时候，堂里已经坐了四五个人。坐在主位的是淮安知府周文敬，左手边是淮安通判马明远，右手边空着一个位子，大约是留给沈念的。陪坐的还有推官和经历，都是三四十岁的年纪，脸上挂着客气的笑容。许清晏也来了，坐在客席首位，穿了一身靛青暗纹的褙子，料子极好却不张扬，发间只簪了一枝素玉步摇，端雅清贵。她算是翰林院外派到江南修舆图的，常年在淮安一带测绘，与府衙上下都熟。周文敬请她来作陪，也是费了些心思——沈念毕竟是女官，若请自家夫人作陪多有不妥；若全是男宾，又怕冷落了上差。许清晏既是女官又是江南陆家的媳妇，有她作陪，既全了礼数，又不显得刻意。

许清晏坐下后只是朝沈念微微颔首，并未多言。倒是周文敬先开了口，搓着手笑道：“沈大人一路辛苦。早就听闻沈大人在北境巡边的事迹，今日一见，果然是巾帼不让须眉。江南虽不比北境刀兵凶险，但漕运上的事千头万绪，沈大人初来乍到，若有需要府衙配合的地方，尽管开口。”话说得滴水不漏，但沈念注意到他说“早有耳闻”时下意识地朝通判马明远看了一眼，像是在确认什么。她端起酒杯抿了一口，道了声谢，没有接话。

周文敬又笑道：“沈大人在北境是跟刀兵打交道的，到了江南，倒不用那么紧绷着。江南这地方，讲的是人情，是往来。沈大人年轻有为，将来在江南多交几个朋友，办事也方便些。”他一边说一边亲自给沈念斟了杯酒，“这是淮安本地的桃花酒，不烈，入口绵软，沈大人尝尝，若是喜欢，回头让推官送两坛到你住处去。”

沈念端起酒杯闻了闻，果然不烈。她浅浅抿了一口，笑道：“江南果然富庶，连酒都比北境的软了三分。从前在北境喝的都是烧刀子，一口下去嗓子冒烟，哪像这个，喝着倒像是润喉的。此番趁着差事离开北境苦寒，是得在水乡将养几日。”她放下酒杯，又说，“说起来，往日来的官员都是怎么查的？我初来乍到，也没什么经验，照着老规矩办便是了。”

推官闻言，笑着接话道：“沈大人说的是。其实往年来查漕的大人们，头几日也是如此——先听听地方上的情形，再看看河道码头，该问的问，该记的记。余下的时日嘛——”他看了周文敬一眼，笑容里多了几分心照不宣的意味，“多是独乐乐不如众乐乐。淮安这地方，别的没有，唱曲的、说书的、游湖的，倒是不缺。大人们办完了差事，总也要松泛松泛。”

沈念端着酒杯听完，面上挂着笑，顺着他的话头往下接：“既然如此，我便放心了。我在京中就听说江南的官员最会办差，果然名不虚传。往后在淮安的日子，该松泛的时候自然要松泛，该办差的时候——”她用酒杯轻轻碰了碰推官的杯沿，话锋一转，“也得把差事办漂亮了，回京才好交差。这松泛和办差之间的分寸，还要请诸位多多指点。”

推官连声说不敢，脸上却露出几分得意之色。周文敬也笑了，搓手的动作比方才松快了不少。席间的气氛热络起来，推官和经历轮流给沈念敬酒，话里话外都是拉拢之意，沈念来者不拒，面上始终挂着笑意，却始终不曾多饮。许清晏在旁作陪，偶尔接一两句话，大多数时候只是含笑听着。