“魏勋在其中扮演什么角色？”

“魏勋该是为了什么都不想知道，才去的北境。他在北境待了十几年，对江南的事怕是还没对北境的风沙熟。魏家想让他回来不是一天两天了，他的亲事在江南议了许久——联姻是世家最常用的手段，魏勋大概自己都不清楚，他那桩婚事在江南官场上意味着什么。”

沈念没有接话。她想起魏勋在北境说要娶她，那时候他说得坦荡，她听得无奈。如今想来，魏勋活得率性，怕也只是在北境那一处。她收回思绪，目光重新落在舆图上。

“那陆家呢？”

许清晏沉默了一瞬。“陆家在江南世家里算异类。老太太当家之后定了规矩：子弟入仕治学皆可，但不许参与漕运利益分配。所以陆家跟魏家张家关系微妙——明面上是世交，暗地里都在等着看笑话。陆家不会站队——魏家和张家在江南经营了几代人，树大根深，陆家若是贸然站到朝廷那边，第一个被连根拔起的怕不是魏家，而是陆家。”她顿了顿，“我纵是知道些什么，老太太待我恩重，我也不能置陆家于不顾。”

沈念点了点头。许清晏说得够明白了——在江南，有些帮助是无声的，有些立场是不能明说的。许清晏把舆图留给了她，把段文耀的伎俩掰开揉碎讲给她听，把各家世族的势力范围一一标注在图上。这些事许清晏本可以不说的。

“你在席上说与我有同门之谊。这份同门之谊，比我想的沉。”

许清晏难得弯了一下嘴角。“我们这一届女科，你和李湘才搏杀得厉害。比起你们，我在江南画几幅舆图，不算什么。”她顿了顿，“不过各人有各人的仗要打。你既然来了江南，我作为女科的受益者，总不能袖手。况且——”她没有把话说完，只是端起茶盏抿了一口。

夕阳一寸一寸从院墙上往下移，石桌上的茶已经凉了。许清晏起身告辞时，沈念送她到院门口，说了句“改日再来”。许清晏回头看了她一眼，说了句“自然”，便拐进了巷口。

沈念回到石桌边，把那卷舆图重新展开。图上每一处红圈都是她要面对的对手——段文耀的虚报淤堵、侵占河道、走私避税，工部和府衙的层层分润。许清晏说得对，各人有各人的仗要打。她必须想清楚——先从段文耀入手，一层一层往里撕。至于张逊那边，许清晏说他消糜，说他被家族压住了手脚，说他手里攥着证据却不敢交。她决定再等一天。让他自己来找她。她知道他会来的。