院门外的脚步声就是这时候响起来的。不是一两个人，是十几个。有人在用力拍门，声音急促而粗暴。

“沈大人在吗？府衙巡夜，昨夜支流边发生了盗匪劫船的大案。有人看见沈大人的随从在附近出现，下官奉命来请这位随从回府衙问几句话。”

沈念打开院门，站在门槛后面。门外站着一个精瘦的中年武官，身后跟着十几个兵丁，巷口还停着两辆板车，上面坐着几个手持火把的差役。她看了那武官一眼，认出是淮安府巡检周安。

“周巡检深夜带兵围了我的住处，就是为了找我的随从问话？”

“正是。有人看见沈大人的随从昨夜在支流边形迹可疑。下官只是秉公办事，请沈大人行个方便。”

“他没出去过。”沈念语气平淡，“我的人，我清楚。”

周安嘴角微微弯了一下，往前迈了半步。“沈大人，您的随从，若是半夜趁您睡着了偷偷溜出去，您未必知道。”

“我知道。”沈念靠在门框上，把“知道”二字咬得极稳，“我昨晚就没让他出过门。”

周安愣了一下。身后的兵丁们面面相觑，板车上举火把的差役也停了窃窃私语。

“沈大人的意思是——”

“我的意思是，你找错人了。当然，周巡检若是不信，也可以进来搜。但若搜不出实证——你一个没品级的巡检，动我这个皇差，可想好了用家中几口人收场。”沈念神色平静，语气里却透着一股仿若好笑的刻薄。

周安犹豫了一瞬，往后退了半步。他到底没敢硬闯，只是拱了拱手：“既然沈大人如此确信，下官不便打扰。只是近来盗匪猖獗，为保沈大人安全，这些日子请沈大人不要离开驿站。若有需要，让驿站的差役去办便是。”他说完挥了挥手，十几个兵丁四散开来，把驿站的前后门和巷口围了个严实。

沈念关上院门，回到屋里。郑武靠在床头看着她，脸上的表情说不清是感激还是气恼。他沉默了好一会儿才开口，声音沙哑：“大人，你不该说那样的话。您一次两次的，太不把自己的名声当回事了。”

“名声？”沈念重新在桌边坐下，拿起笔继续整理奏报，“这玩意儿只对在乎它的人有用。你见哪个大人眠花宿柳纳妾成性耽误仕途了？怎么，嫌当我的面首丢人？”

郑武被沈念的话气急了，满脸通红，捂着伤处咳的一抖一抖的。好不容易缓了口气，最笨的被憋屈的不知说什么好，又想张嘴说些什么的。只说“大人，您一个姑娘家的，怎好如此说”他把头转到一边，看着窗纸上兵丁来往的模糊影子，喉结滚了两下，终究没再说什么。

沈念蘸满墨，头也没抬，语气却带了几分凌厉。“郑武，你要知道你家沈大人是二十六岁的当朝六品皇差。我知道你的忠心，但是别拿你那套对标后宅妇人的规矩来定我的规矩。更不要做我的主。”郑武闻言怔愣，沈念鲜少说这么重的责备，他慌忙起身告罪，沈念摆了摆手让他躺回去，他人虽然躺回去，却有些不知所措的惶恐。

沈念笔尖顿了顿，语气忽然缓下来，“说起来，这话我应该跟苏蕙说。也不知道那丫头最近有没有好好进学，还能不能看见她。”

窗外火光晃动，把兵丁们来回走动的身影投在窗纸上，像一出无声的皮影戏。沈念低头写她的奏报，墨迹在纸上一行一行铺开，安静而笃定。苏蕙若能懂这个，大概就不会再问“先生你怕不怕”了。