“我原也觉得大概率不会有事。但新换知府不是小动作，没有人在京中制止，就说明局势并不乐观。那些能拦一拦的人，要么被压住了，要么还在等。如果新上任的知府当真是个不计后果的莽夫，等不到朝堂论辩有结果，就先把人扣了，甚至——”

她没把话说完，但苏蕙明白了。

“那怎么办？”

“所以我让张逊勤着来。”沈念拿起桌上那包茶食，把封口重新叠好，“显得还在接受江南世家的拉拢。世家面子上挂得住，新来的知府也得给张家几分薄面。能拖一天是一天。若实在是到了局面紧迫的时候——”她看着苏蕙，“我留下做诱饵牵制他们，让钱毅尽量带你回京。”

“我不走！”苏蕙猛地站起来，手边的茶杯被袖子带倒，茶水流了一桌，洇湿了那摞卷宗的边角。

“这是师命。”

“师父！”苏蕙的眼睛红了，睫毛上挂着一层极淡的水光，但硬撑着没让它掉下来。她站在石桌对面，嘴唇紧紧抿着，像是把所有想说的话都咬碎了咽回去。

沈念看着她这副模样，沉默了片刻，忽然伸出手，轻轻刮了一下她的鼻尖。动作极快，像是不太习惯做这种事，但落在苏蕙鼻尖上的指腹是温热的。

“让你回去有事做的，别拿出那副不经事的模样。要不吏部说你尚需历练，不予放官呢。”

苏蕙被这句话噎住了，眼泪到底没落下来，只是吸了吸鼻子，重新坐回石凳上，把翻倒的茶杯扶正。她低头擦拭着桌面上洇开的茶渍，指尖用力得发白，过了好一会儿才闷声问：“那——您手里余下的佐证呢？总不能让它们都跟着您折在这儿吧？”

“我手里余下那些佐证，早就送出去了。”

苏蕙猛地抬起头。

“走的是测绘驿传，封在河道图的轴心里，五天前就出了淮安。后来的硝石粉末和文书残页是第二批，夹在陆家商队的货箱里，三天前往北去了。”沈念的语气恢复了几分平日的从容，像是在交代一件已经办妥的差事，“照理说，两批都该到京了。但路上若有什么意外没送到——”

她看着苏蕙的眼睛。

“那些誊抄都是你做的，记得回去默出来，给李湘和郑大人。”

苏蕙攥着那块擦桌子的布，指节泛白，咬着牙没让眼泪掉下来。她拼命不让自己去想“如果”这两个字，但沈念的目光太安静了，安静得像是已经把所有可能都想过了，包括最坏的那一种。

“师父。”她的声音带着极轻的颤抖，“你拿我当傻子骗。”

沈念没有说话。

“你明明知道——”苏蕙终于没忍住，一滴眼泪砸在桌面上，洇湿了那叠卷宗的边角，“若是到了那时候，这些证据就算我默出来，也已然无用了。您让我回去报信，那是活路，可您留给自己的是什么呢？”

沈念看着她，目光里闪过一丝极淡的、被看穿的无奈。

“孩子大了，不好哄了。”她笑了一下，那笑意很浅，像春风里一触即散的柳絮。她伸手轻轻拍了拍苏蕙的发顶，像哄阿圆时那样，“罢了。走一步看一步吧，也是命数。”

那天晚上沈念在书房里坐到很晚。油灯的火苗跳了又跳，她在纸上写了一封很短的信，收信人是罗谦。信里只有几句话：若我不能回京，替我告诉梅姐，那件坎肩我很喜欢。还有，阿圆门牙掉了的那次，她画的老虎我收在书箱夹层里了，替我留着。

她把信折好，捏在指尖看了一会儿，最终没有封蜡，也没有署名。油灯的火舌舔上来，纸页卷曲，墨迹渐渐洇成灰烬，落在灯盏边沿，薄薄一层。

第二日一早，沈念照常去看郑武的伤。驿站东侧那间偏房的门虚掩着，推门进去，郑武正靠在床头，肩上的伤口已经换过新药，但屋内空空荡荡，那个日日守在床边的身影不见了。医女不在。

仆妇端着药碗站在门口，低着头说昨夜府衙来了人，说韩知府家眷偶感风寒，急着要个懂跌打损伤的医女去瞧瞧，只借几天，用完就还。仆妇说着说着声音低了下去，显然自己也觉得这话站不住脚。沈念站在床边，手指轻轻按在郑武肩头渗血的绷带上，沉默了片刻。

“什么时候接走的？”

“戌时。天都黑了，他们来敲门，拿了韩知府的令牌。”

“走的时候带没带东西？”

仆妇愣了一下，仔细回想片刻：“带了——带了一只药箱，还有几卷旧布。走的时候还回屋翻了一下，像是找什么。”

沈念没有追问，只是把郑武肩头的绷带重新紧了紧，说：“伤口开始结痂了，最凶险的时候已经过去。但一天不换药，还是容易化脓。钱毅，医女不在的时候你来换，找婶子再调些消炎的药材。”

钱毅站在门边，沉着脸点了点头。

沈念从偏房出来，在廊下站了片刻。医女是假充仆妇带进来的，韩知府知道的远比她料想的多。这个寻常的“借调”放在眼下这个节骨眼上，就远不止“借调”那么简单了。

她抬头看了看院墙外的天，万里无云，是个难得的好天气。可她心里那根弦，已经绷到了极处。

苏蕙不知什么时候走到她身后，声音很轻：“先生，我能做点什么？”

沈念没有回头。沉默了一会儿，她才开口：“你去灶房，跟婶子说，今晚做顿好的。”

“做顿好的？”

“嗯。吃饱了，才有力气等消息。”

苏蕙应了一声，转身往灶房走去。走了几步又停下来，回头看了一眼沈念的背影，她总觉得，师父的未尽之言里，坏消息不止于此。