第八十四章杀人偿命
沈念扶着苏蕙的手站起来，往门外走去。院子里阳光正好，桂花香气被晨风搅散了，落在廊下的石阶上，也落在她那张被烟火熏过、被泪水洗过、却依然沉静的脸上。
刘宁远站在廊下，看见她出来，没有多说什么，只是侧身让开了通往正堂的路。他替她通传过了，女帝在陆家正堂等她，散了与江南各府官员的议事之后，留了半个时辰的空档。
陆家正堂是典型的江南书香门第的格局——不阔大，但极高敞。正中悬着一块匾额，上书“清慎勤”三字，落款是陆家上一代家主的手笔。女帝坐在正堂的圈椅上，手边搁着一盏已经凉透的茶，面前还摊着几份刚从京城加急送来的折子。她听见脚步声抬起头，目光落在沈念身上——换了一身素色褙子的沈念，手腕上还缠着麻布，脸上被烟熏出的痕迹还没褪去，但脊背挺得笔直，进门便要行礼，被女帝抬手止住了。
“朕说了，养伤期间不必行礼。”女帝指了指旁边的椅子，“坐。”
沈念依言坐下。苏蕙在门外廊下候着，刘宁远也在门外，背靠着廊柱，那把短刀横搁在膝上。正堂里只有女帝和沈念两个人，窗外桂花香气一阵阵涌进来，混着案上墨迹未干的折子散发的松烟味。
“陛下，江南漕运一案，臣有未尽之言。”沈念开口，声音还有些沙哑，但语气笃定，没有任何犹豫，“臣自五月抵淮安，查实段文耀虚报淤堵、截留税款、走私军需三条罪状，牵出冯俭签发免检文书、平湖镇军倒卖军需通倭两条大案。本案所有证据，包括段文耀进出流水、冯俭免检文书底单、平湖镇军关防文书、永昌号通倭信笺，以及清江浦沿岸货栈侵占河道的测绘舆图，臣已分批次送交御史台。以上证据均附有经手人署名和核验日期，经得起复核。”
女帝没有接话，只是安静地看着她。
“冯俭签发免检文书三年间收受段文耀‘京中打点’累计已逾万两，此案有段文耀进出流水和冯俭签发文书的时间对照为证。平湖镇军指挥使倒卖军需给倭寇接应点永昌号，此案有平湖镇军关防文书和永昌号通倭信笺为证。以上两条，臣请陛下下旨彻查，并公示审查结果，以正视听。”她停了一下，像是需要换一口气，但很快便继续说了下去，“臣在淮安查案期间，随行禁军郑武、耿大年因公殉职。禁军钱毅、医女冯氏因公致残。以上四人，臣请陛下赐予抚恤和嘉奖，以慰忠魂。”
“还有吗？”女帝的声音不高，但每一个字都敲在正堂的梁柱上。
“还有。江南漕运之弊不在淤堵，盐铁等由是如此。臣请陛下在江南设立常设监察机构，以制度代专差，以常规代替孤军。”沈念说完这句话，终于停了下来，胸口微微起伏。她要说的都说完了。不是为自己，是为那些已经回不去的人。
女帝沉默了很久。正堂里很静，静得能听见窗外桂花落在青砖地上的声音。然后她站起来，走到沈念面前，低头看着她。
“你说的那些人，朕已着人厚待了，你回去找刘郎将他们问了便是。”她顿了顿，“且说说旁的。除了冯俭、魏家、平湖镇军的指挥使，就不想问问主谋是谁？你明知道有更上面的人。”
沈念抬起头。女帝的目光落在正堂那块“清慎勤”的匾额上，像是在透过那三个字看着更远的地方。
“臣不敢置喙。”
“是朕的堂兄。”女帝的声音在同一刻响起，平静得像是在说一件早已归档的旧事。
正堂里忽然极静。窗外有风穿过桂花树，把几片花瓣吹落在窗台上。沈念没有说话，只是微微攥紧了袖口。女帝收回目光看着她。
“先帝在世时，他曾领过江南织造一职，后来虽然调回京城，在江南留的人脉还在。平湖镇军的指挥使是他当年保举的。冯俭签发的免检文书里，最早的一批，就是他在江南织造任上经手的。”她的语气很平，像是在说一件与己无关的旧账，“但如今的江南，也不是他预料之中的江南了。朕登基这些年，江南积弊朕一向知道，只是给老族亲几分薄面。但你在江南查出了通倭，这件事就不再是怀柔可解的了。朕来江南，江南的世家也该知道，这天下终究还是朕的天下。”
她说完这番话，重新坐回圈椅上。沈念不敢搭腔，只拘谨地坐着，冷汗顺着额角无声滑落。
“你刚才说，江南之弊不在事，而在人。朕也觉得如此。朕今日与江南各府官员议事，酌定了三件事：江南各州县漕运监察着调整为户部漕运司负责，不受地方管辖，人选从京城或者异地调任。平湖镇军指挥使也由兵部重新铨选，边镇驻军的军需调拨以后一律由文官核验，武官签收，二者缺一不可。”她放下茶盏，看着沈念，“还有，你回京之后到户部报到，枢密院的职衔不变，户部这边挂漕运司副使的衔，暂代漕运监察。名正言顺的正五品。可还有什么要说的？”
沈念怔了一瞬，跪地谢恩。然后她抬起头，开口时声音不高，却字字清晰：“臣想请旨，会审前淮安知府韩钺。”
“怎么，沈念，你想徇私？徇私还来朕这儿过明路？”女帝闻言，嘴角微微弯了一下，那笑意却没有落到眼底。她的手指轻轻敲着茶盏边缘，语气里带着几分审视。
沈念跪在地上，脊背挺得笔直。“臣不徇私。前淮安知府韩钺，谋杀皇差未遂，滥用私刑致二人殉职、二人致残，勾结倭寇接应点永昌号，罪行昭昭。臣只想秉公。”
“刑不上大夫。”女帝端起茶盏，慢悠悠地呷了一口，声音不高，却像是敲在沈念心上，“沈念，你当朕不知道，你是想要他的命。”
“陛下。”沈念抬起头，眼眶微红，却没有一滴泪。她就那么直直地跪着，抬头看着女帝的眼睛，每一个字都像是从牙缝里挤出来的——
“杀，人，偿，命。”