贺老爷见顾修元态度坚决，当下就拿了主意。因贺筠病情难料，晚宜贸然嫁过去，只怕将来守寡误了终身，不如等贺筠的病治好，再迎娶晚宜过门，且承诺贺筠这一生就只晚宜一个妻子，绝不纳妾，以谢顾家女贞烈。

贺筠的病一年年治，晚宜一年年等，忽忽五年过去，贺筠的病越发沉重，只一息生机犹如残灯，始终不灭。贺老爷为儿子的病殚精竭虑，不禁也病倒了，渐渐不问世事。

晚宜十九岁那年，贺夫人亲自登门，声称要为这桩婚事做主。她说贺老爷年衰体迈，若是有个不测，这婚事又得拖上三年，只怕把女孩儿拖老了，左右两家并无悔婚之意，不如择吉日完婚，了却一桩心事。

钟秀眉早听到了风声，知道贺筠病入膏肓，贺夫人急着办婚礼说是为了晚宜，实际上是为了给贺筠冲喜，她怎么舍得把女儿送入火坑，但是顾修元瞒着她答应下来了。

钟秀眉暗自垂泪，奈何拗不过丈夫，叹息丫头命苦，也不知是碰着什么厄运瘟神了，那贺筠早不死晚不死，偏就死在拜堂那一天！可怜女儿苦等五年，连新郎的面也未曾见到，就成了披麻守丧的未亡人。

时来运转，运去命消。贺筠走后不到一年，顾修元和贺老爷也相继离世。贺家将晚宜送回母家，听任改嫁，晚宜守着父丧，至今已有四年。

五年又四年，前后共蹉跎了九年，晚宜二十三岁了，外面有笑话她老姑娘的，但是在钟秀眉眼里，女儿仍是当初那个待字闺中的女孩儿。

如今晚宜丧期已满，合该重新嫁人，开始新生活。

钟秀眉进厨房拿了个竹篮子，装上满满一篮馒头，遮上白布，嘱咐道：“把馒头送到书院去，一半给你钱伯父，另一半亲手交给宋夫子，代娘问他的好，请他元宵节晚上来家吃饭。”

“好。”晚宜提起篮子就出门了。

钟秀眉叫晚宜去送馒头，醉翁之意不在酒。

书院一众夫子中，唯有宋夫子与晚宜年龄相仿，他今年二十有六，才貌俱全，右足微跛，尚未婚配。

钟秀眉故意让晚宜去宋夫子面前露脸，想着晚宜年龄虽大，美貌不减，宋夫子应当会动心吧。

时间若重回九年前，当时顾修元坐镇书院，因他学识渊博，才气纵横，教出了几个进士，令白云书院名扬天下，一时间俊才如云。那时候钟秀眉闭着眼随意指一个学子，都足以做乘龙快婿，可惜时过境迁……晚宜到了这个岁数，不能太挑拣了。

正屋堂中供案上摆了三个枣红漆的灵位，左边两个是顾家先祖，右边那个漆色仍新的，写着顾修元的名字。

钟秀眉装了三盘馒头，一一奉在灵前，对着顾修元的牌位低语：“当初你迂腐固执，害了晚宜。你一死干净，留下她一世为难，当爹的倘若死后有灵，保佑她找个好人家嫁了吧。”

钟秀眉捻三支香，插在香炉里，又说：“今年另一桩大事，是你儿子科考在即，你一辈子教出了那么多举人进士，却不知亲生儿子前途如何呢。”

低声说着，目光落在了案上，顾修元的灵位前放着一本书，装裱精致，寸许厚，封皮的书名正是《浮窗真义》。

说起来，顾家也是世代书香，顾老太爷曾任吏部尚书，只是后世子孙时运不济，官越做越小。到了顾修元这一辈，只有他一个考取了功名。

顾修元本是顾家的一个不显赫的旁支，既无财力，也无人脉，他又有些愚直，任职吏部不过三年，得罪了权宦魏公公，丢了乌纱帽。

喜的是他这人随缘自适，眼看官场这条路走不通，他就醉心学术，著书立说，期盼着流芳后世。

这本《浮窗真义》记载了他毕生研究理学的心得造诣，是他一生心血的凝结，由他门下第一得意的弟子崔寒璋整理遗稿，编纂而成，供奉于灵前，以慰老师的在天之灵。

钟秀眉用手绢轻轻擦去封面的浮灰，目光转为柔软，喃喃道：“寒璋，一别几年，不知你怎么样了。”

眼前浮现出一个聪敏灵秀的孩童，十一二岁的身量，穿着一袭青边白袍的院服，标致有礼，躬身打揖，喊句“师娘”，这便是初次见到崔寒璋的情景了。

书院中就数崔寒璋年龄最小，他又与走读学子不同，是寄养在书院的。崔寒璋的父亲与顾修元是自小一起长大的，是个常年随军打仗的武将，无暇看管幼子，再三再四的拜托顾修元代为养育。顾修元极重义气，且喜寒璋伶俐，又怜他幼年丧母，不知怎么疼爱是好，便将他安置在家里住，与承芳晚宜同吃同住，教养一如亲生儿子。

崔寒璋在书院长到十七岁，进京应试，一举夺魁，就在京城留任了。想来是忙于公务，不能离京，从前长在钟秀眉眼前的人，连着四五年也见不上一面了。

钟秀眉正念着寒璋，听见院子里一阵脚步响，有人走进来，问：“请教夫人，此处是顾山长家吗？”