顺着山路蜿蜒而上，走约莫两刻钟，走到山腰，见到树梢里飞出几丛屋檐就到了。

由于白云书院名声在外，尽管顾修元已经去世三年了，书院发展的势头仍然不衰，晚宜几个月没来，书院又添了一堵围墙、几座新馆舍。

只见一个身材修长的男人，穿着青绢布衫，甚是干净素雅，约莫二十六七，朝护院拱手道：“久闻书院大名，路经此地，可否允许在下进去瞻仰此地的儒风？”

这人词气温和，态度谦恭，护院打量他身上穿的是便宜的青绢布，说：“看你这打扮也不是读书人，打哪里来？”那人道：“行商偶经此地。”护院道：“书院不是你待的地方，有什么好看的。”

那架势要把男人喝退，晚宜赶上前两步，叫住护院，“小武，此人态度诚恳，想必是好学之士，怎的不许他进去？”

小武瞧一瞧晚宜，问：“顾小姐，您这是要去书院？”晚宜道：“给夫子送点心来。”小武陪了个笑，说：“小姐见谅，自打老山长去世，贺家接管了书院，如今贺二爷更是立了新规。为了学子们安心读书，不许女子入书院，闲杂人等一律不放进去。”说着，看了看青衣男子，眼色带有明显的驱赶之意。青衣男子微微皱眉，露出沉吟玩味之色。

晚宜还以为听错了。自打书院开设，有教无类，上至王公贵族，下至村野黎叟，皆可自由出入，偶尔还接收女学生，就是晚宜也在里面上过一两年的学，贺家接手短短三年，就将规矩统统改了。晚宜怅然道：“这规矩好没道理。”

小武面色为难，“如今比不得老山长在世时，管事的那个贺家二公子好不厉害，小人要是放你们进去，这饭碗就保不住了，请小姐莫为难小人。”晚宜想了想，说：“我不进去罢了，烦你将这篮馒头转交给钱夫子和宋夫子。”

小武略略迟疑，想起近来有些消息称钟师娘看上了宋夫子，想招他做女婿，顾小姐亲自送点心上山给宋夫子莫非正是为了此事？可惜了……那宋夫子不是寻常人，只怕这馒头送了也是白送……

小武正想委婉地提醒一下晚宜，瞥见不远处冒出两个人影，于是伸手一指，说：“可巧了，那不是宋夫子和钱夫子吗？”

山道上，两个男子并肩走来，年长的约莫四十，一脸络腮胡子，是夫子钱樾。他身旁那个青年体形清瘦，走路时一条腿微跛，正是宋青时。钱樾长得人高马大，为了迁就宋青时的步速，故意慢慢地走着，两人一同下山办事回来，你一句我一句说个不停，并未留意前方有人。

晚宜跨着竹篮迎着二人走去，山风将谈话声送入耳中，只听钱樾的语气有些不忿，“不错，贺二爷是不喜欢顾家，可你娶哪个女子还用看贺二爷的脸色吗？就算贺二爷霸道，把个书院管得铜墙铁壁似的，难道连夫子们婚丧嫁娶也管吗？”

宋青时说：“终究这书院是贺家的产业，顾贺两家反目为仇，如今谁还敢提一提顾修元的名字？我要是娶了那顾晚宜，将来难有出头之日。识时务者为俊杰，钟夫人请你来说媒，我实在不敢当，还请替我谢绝了钟夫人吧。”

钱樾是书院里的老夫子，深受顾家之恩，为了钟夫人请他说媒一事，借机和宋青时一同下山办事，路上同他提起这事，谁知宋青时年纪虽轻，一双眼却把利害关系看得通透。

宋青时一口回绝了婚事，钱樾只得无奈道：“既然你都把话说到了这份上，我便祝你扶摇直上，我自会回绝钟夫人，往后你也不必向人说起此事。晚宜是个贤良本分的孩子，可惜可惜。”

宋青时忽然一声冷笑，“你说谁贤良本分？我来书院虽迟，当年的事略有耳闻。顾晚宜和贺家大公子定亲在前，完婚时又嫌弃贺公子的病，不肯嫁。书院的学生们竟还帮着她，去顾山长那里联名求情。要我说，人家女孩家自小订的婚约，依约出嫁，关他们何事？顾山长是个明事理的，不睬他们，他们竟然跑到贺家去闹。那贺家离此处有一百多里路程，内中要是没她相好的，会干这等胆大包天，离经叛道的事？”

当时学生们去贺家胡闹，贺家气势汹汹前来书院理论，顾山长脸上挂不住，把几个弟子都赶出书院，这才平息风波。宋青时说的是实情，抵赖不得。钱樾褶皱的老脸上青白交织，讷讷的说：“晚宜自小长在书院，师兄弟们亲如兄弟姐妹，不忍她嫁过去守寡一世，因此意气用事，老山长罚过他们了。至于什么相好，那是没有的。你不娶晚宜就罢了，不要说些没影的话，坏她声誉。”

宋青时又是一声嘲笑，说：“她还有什么声誉？那贺大公子原本好好的，一和她定亲就得了肺痨，最后还死在了婚宴上。这样的蹊跷事，一百年也遇不上，外头都说她断掌克夫，这辈子也嫁不出去了。依我看，老兄别揽这做媒的差事为好。凭她守寡到死，又不是你家的女儿。”钱樾越听越气结，老脸通红，怒道：“钟夫人这番央我说媒，也是瞎了眼了。”

钱樾陡然迈开脚步，把宋青时甩在后面，走了两步，忽然定住，见前方晚宜像个木桩子杵在那里，粉脸涨红，一双明眸蒙着水雾，睁得大大的。

钱樾激动道：“晚宜，你……你来做什么？”晚宜看了看手里的竹篮，低声道：“见过夫子。我娘叫我送馒头给您和宋夫子。”

宋青时被钱樾撇下，羞愤不已，拔步奋起直追，宽大的衣袖配上古怪的步伐，好像一只瘸腿的大鹅。宋青时与晚宜擦身而过时，听见她要送馒头给自己，身子往旁边一歪，撞在晚宜身上，把那筐馒头撞落一半下来，雪白地滚落草地里。晚宜惊地去捡，宋青时不曾斜一眼看她，径直走到书院大门，要进去，被那个青绢布衫的男人挡在门口。

宋青时不耐烦道：“你这厮没长眼睛，挡了我的道，还不让开！”那男人道：“你长了眼睛，还撞到那姑娘身上？”宋青时大怒，“她都不说什么，要你多管闲事？瞧你面生，不是书院中人，劝你休要生事。”

那男人云淡风轻地笑了笑，“天下事天下人都管得，我既然看见了，怎么叫我装瞎子？”

宋青时怒气如火一般窜起来，“你是什么人！”

那男人转头对护院小武说道：“烦请对贺二爷说一声，请他来此处一遭。就说京城崔家有人来了。”

小武听了一惊，贺家本是海商发家的，为了自抬身价，逢人便吹嘘和京城崔家沾亲带故，这人莫非就是京城的贵戚？