小武笑道：“相公难道是贺二爷的表兄弟吗？何不早说，小人这就去请贺二爷。”拔腿飞快去了。

宋青时听见“贺二爷表兄弟”，脑袋嗡的一下。

他因有腿疾，被贺二爷破格招揽来教书，混一口饭吃，平日里最要奉承贺二爷的，听见那人是贺二爷的兄弟，心里就怯了。

宋青时犹豫片刻，软下姿态说道：“这位先生原谅在下适才语气冲了些。先生要去找贺二爷吗，在下是书院的宋夫子，正好为你领路。贺二爷平日怜悯在下腿疾，常常宽待。”

崔先生微微哂笑，“那姑娘好意送馒头给你，你不要就罢了，何必视她如仇？方才你故意撞她一下，我瞧在眼里，是你的不是。”

宋青时斜眼看了看晚宜，待要向她赔礼道歉，平息此事，心中却不甘，说道：“崔先生有所不知，这人是前任顾山长的女儿——就是曾与贺家大爷定亲的那位女子。此女命中带煞，克死了贺家大爷，现今守寡在家。就是贺二爷亲自来了，见了她也没好看相的，崔先生何必为她出头？”

钱夫子与晚宜站在不远处，篮子里重新装着捡起的馒头，沾着点点碎草。

晚宜见崔先生为她说话，专候在一旁，想向他说声感谢，因此把二人的对话都听在耳里。

这崔先生原来是贺家的亲戚，方才不报姓名，大抵是想单纯地以布衣身份游览书院，可见他这一趟上山是专程为书院的美名而来，而不是为了拜访贺二爷。

世间竟有如此纯粹好学之人，实属罕见。

晚宜正望着崔先生出神，一旁的钱夫子瞪着宋青时喝道：“宋青时，你还不向晚宜赔不是？”宋青时拧着不肯。

崔先生道：“宋夫子固执己见，不好勉强于他。前日贺表弟向我说，书院新修馆舍，用度颇丰，为了削减开支，有意裁撤几个夫子……宋夫子以为谁该离开？”

崔先生虽衣着简朴，眉宇间气度慷慨，说出的每个字都意气自如，却又带着沉甸甸的份量。

宋清时方才真的怕了，走到晚宜面前，弯下腰去，“顾小姐大人不记小人过，原谅我无心之失。”晚宜叫他起身，此事不提，放宋青时去了，到崔先生面前深深行了个礼，“多谢先生高义。先生要去书院游观，何不早报姓名？护院岂敢阻拦先生？”

崔先生道：“久仰顾山长办学高明，愿为寒士开读书之门，在下感沐儒风，慕名而来，有缘便游历一番，实为幸事。”

晚宜心口暖融融的，仔细去看崔先生容貌时，见他脸上似有久病苍白之色，心中一揪，却不好冒然询问。

这时小武去而复返，抱歉道：“崔先生今日来得不巧，贺二爷不在。”宋青时擦了擦额头的冷汗，松了一口气。

钱夫子道：“崔先生爬上浮玉山可要费一番力气，岂可白走一趟，先生要去书院转转，这有何难，我领你进去就是。”

崔先生笑了笑，拳头捂嘴咳了两声，道：“多谢。”二人同晚宜作别，进了书院。

天色近晚，山景看得不甚分明了。

晚宜独自下山，将崔先生这人想了一路，他脸色不佳，像是个久病之身，让她想起那早死的夫君贺筠。

浮山县和渡县隔着一百二十里路，贺筠体弱，常年养在家里。从定亲到成亲九年间，他们都没有见过一面。

她不知道贺筠长什么样，成亲那日，她的花轿刚进贺家大门，就听到里头一声痛哭，高喊着“大公子没了”。棺木一早就备好了，晚宜匆匆脱了喜服，换上孝服，跪倒在灵堂，抬头看到的就是一具冷冰冰的棺木。

可叹贺筠英年早逝，煞是可怜。