却说钟秀眉正在供桌前给丈夫烧香，听到院子里有人问话，于是出屋来，见一个中等身量，挽着鸦髻，身着桃红锦缎的中年女子站在院中张望。

那女子见有人出来，又问了一遍，“敢问是顾山长家里吗？”语气极是恭敬。

钟秀眉不认得这人，答道：“不错，正是顾山长家，你是何人？”一边说着，目光往远处一扫，门口停了一辆马车，两个挺拔的青年站在马车旁，一听见此处是顾山长家，不等吩咐就钻进马车，把车上的东西往下卸，统统搬到院子的空地上。

中年女子屈膝行礼道：“钟夫人，我是崔家奶娘，崔夫人叫我岚姨。二公子在书院求学时，多承顾山长和师娘照顾。春节事多，夫人不便脱身，派奴家过来给师娘拜年。”

自称岚姨的女子脸上精妆细描，说话行礼滴水不漏。

钟秀眉添了皱纹的脸上慢慢的浮现出笑容，喜道：“是寒璋啊！”

原来是崔寒璋的家人来拜年了。

自打崔寒璋入京任职，每年中秋节时他的伴读小厮携礼问候，似这般大过年过来的，却是头一回。

那岚姨自报家门时，左边厢房一扇格窗应声而开，一个少年安静地放下书本，目光朝院子里望了过来。

岚姨没有注意到少年，叫那两个青年将黑漆大箱子打开来，里面绫罗绸缎冒出来，另外几箱装了名酒好参、书籍字画，满满的四大箱子。

钟秀眉吓了一跳，“这是做什么！”

岚姨道：“这些是我们夫人的一点心意，钟师娘请收下。”

钟秀眉笑靥如花，听说岚姨是奶娘，便当她是寒璋的奶娘，大喜，殷勤地请她坐下，自己跑去房里找出平时舍不得喝的茶叶，又风风火火地走到柴房，吩咐小红，“远客来了，烧火，煮茶，做点心。”小红应了，洗洗手就去煮茶。

两个青年把箱子抬到里屋，又到门口站岗去了，身板笔直。

厢房里看书的少年名叫顾承芳，见母亲招待远客忙不过来，走出书房，和岚姨见过一礼，搬了四把竹椅，放在庭院中，请岚姨宽坐，又去门口唤那两个青年进来喝茶休息。

山野庭院，寥寥几把竹椅，甚为简陋，两个青年名叫茂柏、青松，只肯站在门口，不敢进来坐。承芳盛情相邀，两人站着喝了一碗清茶。

岚姨瞥见钟秀眉一边系围裙，一边走进厨房，眉头一皱，说：“怎敢劳烦夫人亲自下厨，还请小公子和夫人坐下喝茶叙话，这些家务事自有人料理。”就把茂柏、青松叫过去收拾饭菜。

茂柏、青松一头扎进厨房，接过钟秀眉的活儿。钟秀眉直呼怠慢，岚姨牵着她的手，坐到院子里喝茶。

晚宜自山上下来，走到家门口时，早看见一辆马车停着了。她知道有客人来了，却不知是谁，进门时放缓了脚步，细细查看，见几个人恰好就坐在庭院中，一览无余。

承芳倒茶，钟秀眉和一个打扮艳丽的妇人对坐喝茶，一边闲看两个精壮高挑的男人干活。

那两个男人挑水砍柴，把柴垛码得高高的，水缸装得满满的，院子里角角落落都收拾得干干净净。

晚宜心中疑惑更甚，这些是什么人？她不记得父亲教过这样的学生。

钟秀眉时时留意院门动静，立刻看见了晚宜，见她手臂上仍挎着竹篮，里面的馒头滚得脏兮兮的。钟秀眉心想，这丫头再不济还不至于路上摔了馒头，难道是宋夫子那里出了岔子，这馒头竟没有送出去。

换做从前，这事够钟秀眉愁心一整晚了，但是眼下岚姨的到来，让她不仅不觉得心烦，反而认为，被宋夫子拒绝未尝不是一件好事好事。

钟秀眉的语气里透着轻松喜悦：“晚宜回来了，换身衣裳过来说话。你爹的丧期去年年底已经满了三年，这会儿又是正月里，就别穿得这么素净了，把箱子里的衣服拿出来穿。”

晚宜一贯最听母亲的话，应道：“是，母亲。”向陌生的中年女客点头致意，再去往自己的房间。

晚宜的房间便是正屋右边的一间，她且走着，钟秀眉和女客的谈话声从身后追了上来。

只听钟秀眉朗声大笑，“这茂柏、青松真是能干又知礼数，还是你家夫人会调教下人。”

听到母亲的笑声，晚宜不禁诧异，母亲一贯严肃，尤其是父亲后的三年间更是愁眉紧锁，稍有不顺心，便会发脾气。这妇人是谁，有什么能耐竟引得母亲开怀大笑？

却听那妇人说：“夫人误会了，他两个是大公子手底下的人。原先是侯爷的军营里呆过，会武艺，这一趟过来路途遥远，大公子特意派他们一路护送。”

晚宜听到“侯爷”二字，茫然中理出些头绪，心道：原来是他！