陆斐说：“我家娘子最是好性子，再说我帮老师照顾晚宜，她只会夸她相公有情有义，断无不高兴的道理。”

崔寒璋低头一笑，叫星桥去请晚宜。

陆斐从袖中抽出一卷半尺长的纸筒，铺开一看，是一张精美花笺，写满了簪花小楷，字体端丽。

崔寒璋拿起来细细浏览，说：“阿瑶的字着实进步了。没有请人捉笔吧？”

陆斐笑说：“有了你这一声喝彩，我家那丫头总算没有白费辛苦。这半年来，她不分昼夜的练，就在后园池子里洗砚台，连累乌龟喝了半年的墨水，可不就聪明了？”

崔寒璋莞尔一笑，说：“初得《琴赋》神韵，还需勤加临摹原贴，少写些无关的文字。”

说罢，将花笺还了陆斐，竟没有去读笺上文字连在一起的意思，原来是陆瑶写给崔寒璋的一封信。

陆斐见他只评书法，不看内容，说：“寒璋，你将来会娶阿瑶的吧？”

崔寒璋没听清，问：“什么？”一边张见星桥去而复返。

星桥一脸焦急，边走边说：“世子，顾小姐病倒了。”

崔寒璋推开陆斐，径直往含烟院去了。

只见院门下，魏敬恰似等在哪里，见了崔寒璋就迎上来说：“世子别急。大夫看过了，是水土不服之症，并无大碍。”

“我没功夫跟你说这个。”崔寒璋径直往里走。

魏敬忙说：“世子请慢。适才大公子进去探往顾小姐，这会儿俩人正说话，世子此时进去，只怕他们两个不自在。”

崔寒璋骂道：“滚开。”

魏敬见他动了火气，哪敢再拦。

厨房里，归雁带着画燕在煎药，药香味飘得到处都是。

含烟院是个三开两进的小院子，白墙灰瓦，廊下摆着一排瓷盆，栽了十几株兰草，纤长枝条在春风里舒展。

正厅中一扇大屏风，屏风后传来晚宜和崔怀翰的谈话声，崔怀翰正在问病情，晚宜回答他，声音有些虚弱。

两人一递一句，甚是默契。

崔寒璋就在门口站住了脚，目光落在兰草上，思绪恍惚间，仿佛回到了多年前。

那年春天，因为州学正赏识他的才学，请他去了一趟省城。

不料崔寒璋从省城回来就病倒了，大夫一看，大惊失色，说这病是花柳病，会传染。

没多久，他的皮肤开始溃烂，一病不起。

书院里到处在传，崔寒璋去省城嫖出一身风流疮，好不要脸！一个月后就是秋闱乡试，他指定没戏了。

顾老师看着崔寒璋一身玉般的肌肤都烂了，想他年少气盛，莫不是一时不慎走了歪路，也不好开口问，只好把他送到了一间空屋里养病。

那是一间废弃的土房，屋子外面是灰扑扑的土墙，顾老师每天把药和食盒放在桌上，离开时从外面把门锁上。

他不是担心崔寒璋跑出去，而是怕那些心术不正的人来落井下石。

其实顾修元是多虑了，他落到这等田地，昔日讨厌他的，全都避之不及，往日交好的同窗们，也没一个愿意来看他的。

崔寒璋也不让任何人靠近。

他就这么一天天躺在床上，等死一般，偶尔披着衣服走到窗边，看见窗台放着几只破陶罐，长着无人料理的兰草，枝叶凌乱，秋风中化碧成枯。

有一天，送饭的人换成了顾晚宜。

她放下食盒和药罐，却没有转身离去，走到床边，问：“寒璋，你还起得来吗？”

说话间，一只手臂伸过来，扶起了他。

崔寒璋正在半睡昏沉间，被顾晚宜扶下了床，来到桌边坐下。

“药要趁热喝。”顾晚宜用勺子舀了汤药，送到他手边，“瞧你昏昏沉沉的，等你一觉睡醒，药都凉透了，药效也没了。我说怎么吃了这么多药还不见好呢。”

崔寒璋从她的瞳仁中看见了自己的倒影，他披头散发，苍白憔悴，宛如一个疯子。

她的语气是平静的，眼眶却带了潮红，“你可别死在这儿了。”

崔寒璋低下头，故意把手搭在桌子上，手背露出一块铜钱大的疮疤，“你不怕我吗？”

顾晚宜说：“怕我就不来了。你一向是何等光鲜的人物，如今一个人孤身躺在这儿，那些往日相好的朋友一个也不来了，好没义气，我心里看不起他们。不就是一死，我不怕。”

崔寒璋冷冷的说：“我这里不用人照顾。你走。”

顾晚宜咬了咬唇，说：“寒璋，我知道你怕羞。我们自小一起长大，又不是外人。有些话，是爹娘的意思，也是我想说的。”

“病会好的，事也总会过去的。你还年轻，将来走出这个院子，自有宏图大业。总不该为了一步踏错，把性命赔上。我知道你面皮薄，你放心，我爹有意替你遮掩此事，你父亲不会知道的。”

“你只管振作起来，养好身体，参加乡试。将来考了功名，娶妻生子，别再去那种地方了，也就算吃一堑长一智了。”

崔寒璋一字一字地说道：“我没有去那种地方。”

顾晚宜愕然，“那这病？”

崔寒璋这才说出原委。

“那天出省城，经过一个山岗子，忽然听见林子里有人在哭。我见枯草丛中似乎有两个人影，于是叫星桥去看。原来是一个妇人病得要死了，掘了个坑在里面等死，却赶她的儿子回家，那孩子不过七八岁，拽着母亲不撒手，吃母亲打了几下，因此哭声凄厉。当时天色将晚，我劝了二人回去，请大夫治她的病。她家中一间破草房，门口几株大树。我同星桥在树下守了几日，那妇人医治不痊去了，发丧时，邻里过来烧纸钱，说起她，我才知道是个暗娼，那孩子自是没爹的了。只好让星桥送他回崔家，我只身回来，不料过了几日发起这病来，不知是何缘故。”

顾晚宜问：“大家错信流言，你为何不解释？”

“没什么好解释的。”

他生了这怪病在身上，谁信他说的？越描越黑罢了。

崔寒璋郁闷了一回，催晚宜早些回去。

晚宜将这番话记在心上，回去向父亲一五一十说起。

顾修元对此事本就持怀疑，马上亲自找去崔寒璋埋那妇人的地方，要查清真相，还爱徒声誉。

亏得顾修元见多识广，等他去到妇人的家中，见了门口几颗大树，乃是漆树，顿时会心一笑。

顾修元当即回来，让人熬了一大锅紫苏汤，给崔寒璋洗澡。如是几日，疮面不药而愈，肌肤光洁如初。

原来崔寒璋禀性畏漆，那妇人垂危之际，他在漆树下守了几日，八月正是生漆茂盛时，漆枝从树皮里滴落，凑巧落在她身上，便中了漆毒。至于发热头痛，一半是受了风寒，一半是漆毒的反应。

找着了病因，调理得法，崔寒璋不日痊愈，参加乡试，一举夺魁。

那年他是十七岁。