次日，珠儿给鸽子喂食时，一只信鸽落下来，脚上绑着信。

崔寒璋看过后，让星桥依原样传信给珠儿。

珠儿不知内情，看过信后，依计而行，为了方便下药，主动请求去厨房帮忙。

崔寒璋准了。

珠儿一边埋伏在小厨房，一边等着周敬送巴豆霜。

厨房的活儿又脏又累，比不得在玉溆楼当差。

这日珠儿夜里回到住处，星桥端了一百两银子，来到丫鬟院中，将十两一锭的纹银流水般散发下去。

静蝉、灵蝶、碧萤都有，归雁、画燕虽然去了含烟院服侍，银子都教静蝉代领了。

静蝉等人领了赏赐，欢天喜地。

珠儿、眉青等三个后来的丫头被挤在一旁，眼巴巴的望着，好不眼红心酸。

夜里熄了灯，珠儿躺在床上寻思，静蝉是一等丫鬟，她也是。

静蝉不过寻常当差，就得厚赏，她自己担着干系，潜伏东院，替主母办事，怎么也不该拿得比静蝉少。

过了几日，到了初十，周敬来发例银，走到玉溆楼下的花圃里，装作不经意，把荷包落在草丛中。

珠儿早留意看见了，乘人不备捡起来，将里面的巴豆霜拿出来收好，却拿了个空荷包来找周敬。

周敬发完例钱，正要回西院，走到游廊，珠儿从后面叫住他。

周敬问：“例钱不是给你了？你还有什么事？”

珠儿道：“总管慢走，这是你的荷包吗？”

周敬接过，见附近草甸上有几个丫鬟经过，压低声音说：“要是没要紧事就回去吧，当心惹人怀疑。”

珠儿不走。

周敬眉头一皱，“莫不是下巴豆霜的事有什么话说？”

珠儿满脸堆起笑来，“给人下药这事非同小可，奴婢自小是本分人，哪里做得来这种事？除非是太太看得起我，我就为报答太太，拼了性命不要，只要为太太办成事就好。”

周敬听出来意，说：“难得你忠心办事，事成之后，太太自有赏赐。”

珠儿喜道：“前日二公子打赏下人，一人十两银子，只因我们姐妹三个是太太派来的，因此一文钱没有。奴婢们都盼着太太帮我们出这口气，让我们也能在人前显耀一回，扬起太太的威风。”

周敬淡淡的说：“嗯，我晓得了。你先回去做事，这话我自会转告太太。”

周敬搪塞珠儿回去，转身就来告诉魏绫。

魏绫听罢大怒，骂道：“赔钱的简体字，还没用着她一分的力，她就勒索起我来了。她是卖身在我家的丫头，我就是一个铜板不给，难道就使唤不动她？”

周敬说：“话虽如此，她不见钱的面，只怕不会干脆动手。”

魏绫斟酌道：“我还能被一个丫头要挟不成？给多给少，岂能是她说了算，这口子不能开。”

说着，就拿了两根旧簪子，说：“先拿给她。哄得她动手，不可坏事。”

周敬领命，伺机拿给珠儿。

珠儿见不是十两纹银，心就凉了半截，嘟囔着去了，将下药之事能拖就拖，要逼一逼魏绫的银子。

周敬在路上被她迎着说了几回，后来就躲着，珠儿又跑到周敬的住处去找周敬，都撞不见人，忍不住愤恨。

周敬心想珠儿是买断了生死的丫头，不怕她不照办。

二月初二是龙头节，魏绫早上起来吃过点心，只听丫鬟来报，说是贺家太太魏锦来了。

魏锦和魏绫是嫡庶姐妹，魏锦是嫡长女，嫁给了贺家。贺家原本经商，这些年培养子弟读书，魏锦的儿子贺衍就中了举人，现在京城准备会试。

贺家有些绸缎庄在京城，魏锦陪伴儿子入京，就在不远处紫萝巷居住。当年魏绫在魏家毫不起眼，魏锦虽说没有欺负她，却也从没把她放在眼里。如今魏绫摇身一变，成了侯府夫人，魏锦早转变了态度，一有空就往崔家跑，联络姐妹之情。

魏绫迎了魏锦进来，吩咐看茶，二人坐在罗汉床两边，中间放一个小几，岚姨端出龙头节用的煎饼、果点，招待魏锦。

魏锦殷勤笑道：“妹子贵人事多，这一向怎么不往我那里走动？上个月到了一匹宋锦，我特意留了三匹给你做衣服，左等右等不见你来看，我只好送过来了。”

魏锦的小厮捧着三匹锦缎献上，魏绫拿眼一瞅，果然是光彩夺目，巧夺天工，价值不菲。

“何必如此破费。”魏绫淡淡的说，“岚姨，收进库房里吧。”

岚姨引着小厮去库房放锦缎。

魏绫浅啜一口茶，疏离而礼貌的招呼魏锦喝茶，心里盘算着魏锦的来意。

从前魏家人瞧不起她这个庶女，她为了博得父兄另眼相待，不惜跟随魏家的商船经商。那艘船出海，不幸被海寇所截，海寇挟持人质索要赎金，叫魏家拿一千两银子来救她。魏家却犹豫了，要不是崔桓弼率军灭了那群海盗，只怕她魏绫早就被丢进海里喂鱼了。