息氏啜泣不止，堂上一片静默。

只有崔寒璋趴在刑凳上，幽幽说了句：“这贺筠倒也不是很差。他以死回避婚事，就是不想耽误晚宜。”

晚宜默默想道：当初真要是嫁得这么个人品的男子，倒也不错。不过他宁死不负息氏，就算她嫁给他，又有什么用？

这些年息氏闭口不谈，实则贺筠的死像一根针扎在她心里，不吐不快。

如今说出来，或许她心里那道疤才会好些。

崔寒璋道：“这就说得通了，贺家正是为了掩盖贺筠真正的死因，才将贺筠的死归咎于晚宜。贺衍，你要替你兄长伸冤，何必迈出家门呢？”

贺衍一个字也说不出来。

“禁止喧哗。”

郭永铭正要拍惊堂木，门子进来，附在郭永铭耳边说了几句。

郭永铭掀开两道眉，惊问：“你说她叫什么？”

门子道：“那姑娘说她叫季真葵，就和老爷您一样，会说一口流利的蜀地方言，自称是老爷的义姐，小人将她请在书房里了。”

郭永铭站起来，丢下众人，从公座旁的小门走了。

到书房外，屏退仆从，亲自拉开书房的门，只见一个女子站在房里，正是季真葵。

郭永铭慌忙退到门外，将门拉紧，扣着门环的手指不可控的发抖。

季真葵道：“你怕什么，我是活人。”

季真葵的影子清晰地映在窗纸上。

郭永铭笑得像个孩子，听见她的说话声，就知道假不了。

他从小严肃，旁人要么不愿和他说话，要么很客气，只有她总是命令他，调侃他，尽情地骂他或是夸他。

郭永铭道：“我以为你死了，才着实吓得半死，既然没死，你这辈子别想再吓唬我了。真葵姐，你是用了什么办法，阎王殿里来去自如的？”

季真葵道：“我在崔家待得没意思，想了个金蝉脱壳之计，这两年住在寻霓楼，听人谈论刑部郭大人手段强硬。你怎么不打死崔寒璋，替我出一口恶气？才见得你高明。”

郭永铭极为了解季真葵，她要是真想崔寒璋死，就不会在这个节骨眼出现了。

郭永铭道：“我有心治他个死罪，可惜罪名不够，倒叫我为难。巧妇难为无米之炊，姐姐莫要为难做弟弟的。”

季真葵噗嗤一笑，道：“我嫁到崔家时，崔寒璋只是个孩子，他有多少罪够你治的？”

郭永铭虚心道：“我知道了。姐姐教训得是。”

季真葵道：“我的行踪已经泄露，过几日就回蜀中了。”

郭永铭喜道：“如此再好不过。姐姐路上慢慢地走，我派人回去报喜，让人清扫姐姐的闺房。”

季真葵道：“闺房我自会打扫。倒是京城中有些后患，需要郭大人替我扫清。莫让我走得不安心。”

郭永铭想了想，说：“那顾晚宜心悦崔寒璋，我瞧着崔寒璋一个娇滴滴的公子哥儿，为了顾晚宜的声誉，肯挨住那些板子。这两人便是一对。不知怎的，听说顾晚宜来京城却是为了和崔怀翰定亲，我便设法将顾晚宜断给崔怀翰为妻。待顾晚宜进门之后，必然兄弟相争，叫崔家别想有一日安宁。姐姐在蜀中可以安然无忧了。”

季真葵道：“我先谢过你了。崔怀翰对这女子果然上心，为了他，连一双儿女也不甚看重，舍得拱手让人了。你安排个如花美眷给他，正中了他的下怀。”

郭永铭道：“岂有此理！珈珞和简希是姐姐的心血性命所化，这见异思迁之徒竟然不知珍惜。索性就让顾晚宜嫁给崔寒璋，让崔怀翰干看着眼热。姐姐意下如何？”

季真葵道：“你去忙吧，我坐坐就走。”

郭永铭道：“姐姐宽坐，我去去就来。”

一边吩咐中厨办饭，款待季真葵，请人去喊郭夫人出来陪客。

郭永铭回到公堂，众人等候多时。

公堂之上十几个人，半点声音也听不到。

郭永铭往公座上一坐，问：“贺衍，你兄长之死还查不查？若要查，明日升堂，提你老母亲来审。”

贺衍颓然道：“下官不告了。”

郭永铭道：“你兄长系自尽而亡，非要说有人逼迫，只怕出自令慈更多些。本朝没有拿母亲问罪的先例。至于息氏，虽与你兄长有情，却并非无媒苟合。况且与你成婚多年，育有一子，你仍旧将她领回家去。今日堂上所呈口供，本官为你遮丑。”

转头命令书吏，将息氏所述口供尽数撕毁，吩咐众人不许外传。

贺衍与息氏感恩不尽，拜谢着退下了。

贺衍犹如走在棉花上，来到衙门外，恰巧撞见崔怀翰下轿。

崔怀翰一见他，抢上两步，厉声质问：“贺表弟，我再三担保寒璋并未加害你的兄长，你为何非要置他于死地？他若有事，你与崔家的梁子就算结下了。”

贺衍惨白着脸，掩面走开。