萧璟渊彻底放下了书房里的策论和演武场的剑，几乎寸步不离地守在她身边。

她醒着的时候，就坐在她身边，给她念话本解闷，给她揉腰揉腿，轻声细语地跟她说着府里的趣事，讲楚铮教他的兵法里的趣闻，变着法子哄她开心；她睡着的时候，就坐在床边，安安静静地看着她，手轻轻护在她的肚子上，感受着里面小家伙时不时的胎动，眼底满是化不开的温柔和紧张。

府里早就备妥了一切。太医院的两位太医日夜守在府里的偏院，宫里最好的两位接生嬷嬷也早就住进了府，产房收拾得干干净净，一应接生的物件都备得齐齐整整，连热水都随时烧着，就等着临盆的日子。楚铮和柳氏几乎隔两天就要来一趟，带满车的补品，反复叮嘱下人半点差错都出不得。楚明哲更是从北疆快马加鞭赶了回来，就守在京城里，谁敢在这个节骨眼上惹他妹妹不痛快，他能直接提刀上门。

即便楚家的架势摆得这么足，太子和两位皇子的试探，也从未停过。

只是他们都清楚，楚明嫣怀着皇嗣，正是楚铮护犊子的时候，若是做得太过分，不仅会惹得楚铮当场翻脸，还会被皇帝斥责不顾手足情分，寒了边关将士的心。所以所有的试探，都只点到即止，藏在温和的寒暄里，半点锋芒不露。

入夏时宫里办荷花宴，太子带着太子妃和五岁的嫡子出席，席间笑着给萧璟渊递酒，意有所指道：“四弟，等你这孩子出世，我们兄弟几个的孩子就凑齐了。本宫的嫡子已经开蒙，二弟家的庶子也三岁了，三弟家的小公主刚满周岁，到时候正好让孩子们一处玩，也能亲近亲近兄弟情分。”

话里话外，都在试探他对这个孩子的期许，看他会不会借着皇孙的名头，生出争储的心思。

萧璟渊笑着接过酒杯，却没有喝，只躬身道：“太子殿下说笑了，臣弟这孩子还没出世，哪里敢跟几位皇兄的孩子比。臣弟只盼着他能平平安安降生，健健康康长大，就心满意足了，旁的从不敢奢求。”依旧是一贯的谦逊藏拙，半点口风都不露。

二皇子则是隔三差五派人往府里送些安胎补品，每次来人都要带几句闲话，一会儿说“父皇最近总念叨四弟，说四弟如今懂事了不少”，一会儿说“听闻四弟最近跟着楚将军学兵法长进不小，要不要二哥跟父皇说说，给你在兵部安排个闲职历练历练”，明着是示好，实则是试探他对权位的心思。

萧璟渊每次都客客气气地收下补品，让李德全给来人打赏，却始终不接他的话茬，只说“多谢二皇兄挂心，臣弟如今只想守着王妃安胎，旁的事全凭父皇和太子殿下安排”。软钉子碰得多了，二皇子也没了法子，只能悻悻作罢。

三皇子倒是没那么多弯弯绕绕，只是偶尔来府里探望，笑着说些吉利话，偶尔打趣两句“四弟如今倒是成了个顾家的，连门都不出了”，实则也在不动声色地观察着萧璟渊的变化。看着他眼底的沉稳日渐深厚，早已不是当年那个唯唯诺诺的少年，心里也暗自提高了警惕。

这些试探，萧璟渊都一一接了下来，依旧是那副不争不抢、温顺谦逊的样子，半点破绽都不露。只有夜里抱着楚明嫣的时候，才会跟她念叨几句当日的事，楚明嫣总是笑着拍着他的背，夸他做得对，偶尔提点他两句其中的门道，两人的默契，一日比一日深。

中间趁着楚明嫣精神好的时候，萧璟渊还是去了一趟太傅府。

先是给沈敬请了安，请教了几处史书上的疑惑，才找了个机会，去了沈清晏的院子。满院的海棠早已过了花期，只剩满枝浓绿，沈清晏看到他来，眼里先是一亮，随即又黯淡了下去，规规矩矩地屈膝行礼。

两人相对而坐，萧璟渊看着她依旧恬静温柔的眉眼，心里的愧疚更重了。他开门见山，把自己如今的处境、对未来的顾虑，都一五一十地说了，最后沉声道：“清晏妹妹，是我对不住你，当年许下的承诺，如今怕是要食言了。一年之约转眼就到，我依旧没有半分实权，护不住你，也给不了你体面的名分，更不能让你跟着我卷进这皇城的浑水里。你不必再等我了，若是太傅给你定了门当户对的好亲事，你只管答应，我绝不会有半分怨言。”

沈清晏握着茶杯的手微微收紧，指尖泛白，眼眶慢慢红了，却还是强忍着没掉泪，只是轻轻摇了摇头，声音依旧轻柔，却带着十足的执拗：“璟渊哥哥，我愿意等。我不怕卷进浑水里，也不怕名分委屈，我只想等你。”

萧璟渊看着她眼里的执着，心里又涩又疼，却也知道再多说无益，只能叹了口气，嘱咐她好好照顾自己，便起身告辞了。回府的路上，他坐在马车里心里五味杂陈，可转头看到府门口扶着侍女、站在暖阳里朝着他笑的楚明嫣，心里所有的纷乱，瞬间就都安定了下来。

他知道，自己这辈子终究是要负了沈清晏，而他能做的，就是拼尽全力，护好眼前这个陪他风雨与共的女人。

转眼到了靖和十五年仲秋，距离预产期只剩不到一个月。

楚明嫣的身子越发沉了，连坐着都觉得累，大多时候都躺在床上歇着。府里的气氛也一天比一天紧张，太医每日早晚两次请脉，接生嬷嬷日夜守在内院，连府里的下人走路都不敢发出半点声响，生怕惊扰了王妃。

萧璟渊更是紧张得不行，连睡觉都睁着半只眼，楚明嫣稍微翻个身，他都能立刻醒过来，伸手去探她的额头，问她有没有哪里不舒服。夜里她腿抽筋疼得皱眉，他就半宿半宿地不睡，坐在床边给她轻轻揉着，满眼的心疼。

这日傍晚，夕阳透过窗棂洒进来，给卧房镀上了一层暖金色。萧璟渊坐在床边，握着楚明嫣的手，侧脸轻轻贴在她的肚子上，感受着里面小家伙时不时顶起的胎动，嘴角止不住地上扬。

楚明嫣看着他孩子气的样子，笑着揉了揉他的头发，指尖轻轻拂过他日渐硬朗的下颌线。两年多的时光，那个大婚时拜堂都会摔跤、连话都不敢大声说的青涩少年，如今已经长成了能为她遮风挡雨的丈夫，即将成为一个父亲。

萧璟渊抬起头，对上她温柔的凤眸，握紧了她的手，声音很轻，却带着十足的笃定：“姐姐，别怕，我一直都在。”

楚明嫣笑着点了点头，反手握住他的手。窗外的秋风卷着院里的桂花香飘进来，满室都是温柔的暖意。她知道，最难的日子就在眼前，可只要身边有他，她就什么都不怕。