扬州逢旧雨，京阙隐寒声 上
靖和十五年，腊月初六。
马车碾过扬州城外的青石板路，车轮滚过刻着“扬州府”三个大字的界碑时，沈清晏的指尖，轻轻抚上了车帘的一角。
江南的冬日，终究是和北地不一样的。
没有京城呼啸的寒风，没有漫山遍野封冻的冰雪，风里裹着秦淮河畔湿润的水汽，混着街边铺子飘来的桂花糖香，软乎乎地拂在脸上，哪怕是腊月里，也带着一丝化不开的温润暖意。阳光透过道旁老槐树的枝桠，洒下细碎的金斑，落在马车的油布篷上，暖融融的，连车轮碾过石子的声响，都比北地的官道上柔和了几分。
江南，终于到了。
沈清晏掀开车帘，望着街边鳞次栉比的商铺，望着河面上摇橹而过的乌篷船，望着巷口挂着的、写着“桂花酿”的酒旗，眼眶微微发热。这里是她从小长大的地方，是刻在她骨血里的故土，离京这么多天，跨越千里风雪，她终究是回来了。
“怎么？看傻了？”
身边传来一声爽朗的笑，苏惊鸿伸手，轻轻拍了拍她的手背。她还是一身利落的红色劲装，长发依旧高束，鬓边别了一支简单的银簪，耳上悬一对银线短流苏，坠着两颗墨玉，行动时轻晃，冷光流转，利落又凌厉。一双桃花眼亮晶晶的，带着江湖儿女独有的飒爽与鲜活。
这一路南下，两人几乎是形影不离。
起初苏惊鸿还耐着性子，陪着沈清晏在马车里坐着，听她絮絮说着这些年在京城的日子，自己也捡着些游历江湖的趣事讲给她听——说她在蜀地遇上拦路的劫匪，三招两式就把人打得跪地求饶；说她在江南水乡遇上恶霸强抢民女，连夜掀了对方的老巢，把赃银全散给了附近的百姓；说她在塞北草原跟着马帮走了半月，看遍了大漠孤烟、长河落日。
她的江湖，是刀光剑影，是快意恩仇，是行遍大江南北的自由洒脱，和沈清晏困在京城深宅、困在儿女情长里的日子，是全然不同的两个世界。沈清晏安安静静地听着，眼里满是羡慕，连带着心底那些因京城旧事而起的郁结，也被这些鲜活的故事，一点点冲散了。
可苏惊鸿本就不是坐得住的性子，马车里再暖，也困不住她这匹野马。不过半日的功夫，她就坐不住了，掀开车帘就跳了下去，回头对着马车里的沈清晏伸出手，笑得眉眼弯弯：“清晏，总在车里闷着有什么意思？下来走走，这一路的风璟，不亲眼看看多可惜。”
沈清晏看着她伸过来的手，指尖微微一顿。她自小受着大家闺秀的教养，出门不是坐马车就是乘轿子，哪里有过在官道上步行赶路的经历？可看着苏惊鸿眼里的光，她终究还是笑着，将手搭在了她的掌心，由着她扶着自己，踩着脚凳下了马车。
冬日的风拂在脸上，带着草木的湿润气息，脚下的青石板路被晨露打湿，带着微凉的湿意。沈清晏扶着苏惊鸿的胳膊，一步步走在官道上，看着道旁冒芽的草木，看着远处连绵的青山，只觉得心里像是被打开了一扇窗，连呼吸都顺畅了许多。
绿芜和管家带着车队跟在身后，护院们也放慢了脚步，不远不近地护着，苏惊鸿带来的那些手下，也自觉地散在两侧，警惕地留意着四周的动静，却半点不打扰两人说话。
走得累了，苏惊鸿便翻身上马，俯身对着沈清晏再次伸出手，桃花眼里满是笑意：“来，清晏，上马！姐姐带你跑一程，看看这江南的风光！”
沈清晏看着那匹神骏的枣红马，下意识地往后缩了缩，脸上露出几分怯意：“惊鸿姐姐，我……我不会骑马，我怕摔下来。”
“怕什么？有我在呢。”苏惊鸿挑了挑眉，语气里带着不容置疑的笃定，“我抱着你，保准摔不着你。当年我带着个七八岁的小娃娃都能策马跑十里地，还护不住你？”
她说着，微微俯身，手臂一用力，就稳稳地将沈清晏抱上了马，让她坐在自己身前，双臂从她身侧环过去，握紧了缰绳，侧首时下颌轻贴在她的发侧，温声道：“别怕，抓稳了。”
温热的气息拂在耳畔，身后是坚实可靠的怀抱，沈清晏紧绷的身子渐渐放松下来，双手紧紧抓着马鞍的前缘，听着耳边的风声，看着两侧飞速倒退的风璟，忍不住发出一声轻轻的惊呼，随即又笑了起来，那笑声清清脆脆的，像山涧融化的溪水，带着全然的放松与欢喜。
苏惊鸿听着她的笑，嘴角也扬得更高了，轻轻一夹马腹，枣红马便撒开蹄子，不紧不慢地往前跑去。车轮轱辘作响，伴着两人的笑语，一路向南，离扬州城越来越近。
一路行来，沈清晏总爱拉着苏惊鸿，问起扬州城里的变化。问巷口的张阿婆还在不在，问老宅隔壁的海棠树还开不开花，问城南的书院是不是还像从前一样，满街都是读书声。苏惊鸿便一一答她，说张阿婆的铺子还在，只是如今是她孙子在打理，桂花糕的味道却一点没变；说那株海棠树长得更旺了，每年春天都开得满院都是；说城南的书院翻新了，如今是扬州城里最有名的书院，连江南的学子都慕名而来。
沈清晏听着，眼里的光越来越亮，也跟苏惊鸿说起京城的繁华，说紫禁城的红墙黄瓦，说上元节的花灯能铺满整条御街，说京城里的点心铺子，花样比扬州多了数倍，却总也做不出江南独有的甜糯滋味。
说着说着，两人便聊到了终身大事上。
沈清晏侧过头，看着身后的苏惊鸿，眼里带着几分调笑，轻声道：“惊鸿姐姐，你比我大一岁，今年都十七了，走南闯北这么多年，就没遇上一个合心意的人？怎么至今还未定亲？”
苏惊鸿闻言，嗤笑一声，握着缰绳的手微微一紧，语气里带着几分不屑，又带着几分洒脱：“那些酸腐的世家公子，要么只会吟风弄月，手无缚鸡之力，要么满脑子都是三妻四妾、功名利禄，哪一个能入我的眼？本姑娘走南闯北，见惯了江湖风雨，难道还要找个男人，把自己困在后院的一方天地里，跟一群女人争风吃醋不成？”
她顿了顿，看向身前的沈清晏，挑了挑眉，语气里带着几分戏谑：“倒是你，我还没问你呢。你跟着你爹在京城待了这么多年，又是太傅的嫡女，上门求亲的世家公子怕是踏破了门槛，怎么反倒孤身一人跑回扬州了？莫不是……有什么心事？”
这话一问出口，沈清晏脸上的笑意瞬间就僵住了。
她握着马鞍的指尖猛地收紧，手指紧紧攥着鞍沿，指腹绷得发紧。眼底的光亮也瞬间暗了下去，像是被风吹灭的烛火。方才还轻松欢快的气氛，瞬间就沉了下来，她垂着眼，长长的睫毛覆下来，遮住了眼底翻涌的酸涩与怅然，轻轻摇了摇头，声音低了下去：“没什么……不过是在京城待得腻了，想回老宅住些日子罢了。”
她不肯多说一个字，连肩膀都微微绷了起来，像是被触碰到了心底最不愿提起的伤疤。
苏惊鸿是什么人？她走南闯北这些年，江湖上的人心险恶见得多了，最是会察言观色。看着沈清晏这副模样，哪里还猜不到这里面有隐情？她心里瞬间就咯噔一下，脑子里已经开始止不住地脑补——定是京城里哪个狼心狗肺的负心汉，骗了自家这软性子的小丫头，让她受了天大的委屈，这才心灰意冷，孤身跑回了扬州。
一想到这里，苏惊鸿的火气瞬间就上来了，握着缰绳的手都捏得咯咯作响，语气里带着压不住的怒意，还有几分心疼：“清晏，你跟我说，是不是京城里哪个混帐东西欺负你了？！你别怕，只管跟姐姐说，他是什么人，姓甚名谁，家住哪里？姐姐我就算是闯到京城去，也定要替你讨回这个公道！敢欺负我苏惊鸿护着的人，我看他是活腻了！”
她的声音铿锵有力，带着江湖儿女的侠气与护短，没有半分虚言。