从府衙出来，日头已经升高了，街上渐渐热闹起来。

纪澄沿着街边慢慢走着，心里把方才跟周明义的对话过了一遍。周明义的态度比她预想的要好，至少没有一口回绝，说明他也在犹豫。一个通判肯在一个抄家案上犹豫，这本身就说明事情有回旋的余地。

可光有回旋的余地还不够，她需要时间。

周明义那边不知道要拖多久，在这之前，她得先把家里的事理清楚。

想到这里，纪澄脚步一转，没有直接回埂子街，而是拐进了旁边一条巷子。七拐八拐之后，她来到一间小小的茶肆门前。

茶肆不大，只摆得下四五张桌子，这个时辰没什么客人，老板正趴在柜台上打盹。纪澄走进去，在靠窗的位置坐下，要了一壶最便宜的粗茶。

老板端了茶上来，打量了她一眼，大概觉得这姑娘虽然穿得素净，可通身的气派不像喝粗茶的人，不由多看了两眼。

纪澄没有理会他的目光，倒了杯茶慢慢喝着。

她在等人。

等了不到半盏茶的工夫，一个穿着灰布短褐的中年男人从巷子口拐了进来，低着头急匆匆地走，差点撞上一个挑担子的货郎。他在茶肆门口停了一下，左右看了看，一头钻了进来。

“大小姐！”男人看见纪澄，三步并作两步走过来，声音压得极低，“您怎么出来了？府里不是被——”

“刘叔，坐下说。”纪澄抬了抬下巴，示意他坐。

来人是纪家铺子里的一个老伙计，姓刘，叫刘德茂，在纪家的绸缎庄做了十二年的二掌柜。昨日抄家的时候他不在府里，是唯一一个没被关进后院的人。

刘德茂坐下来，脸上又是焦急又是担忧，两只手在膝盖上搓来搓去：“大小姐，我听说了老爷的事，急得一宿没睡。铺子今天早上被衙门封了，伙计们都散了，我——”

“刘叔，”纪澄打断他，声音压得很低，却字字清晰，“铺子被封之前，这几年的进货单据，你能弄到吗？”

刘德茂一愣：“单据？都在柜上锁着，钥匙在大掌柜手里，可大掌柜昨儿就不见了人影，我——”

“不见了？”

“是啊，昨儿一早就不见了，连家都没回，他婆娘到处找呢。”

纪澄的手指在茶杯边缘慢慢划了一圈。

纪家绸缎庄的大掌柜姓钱，叫钱福来，是纪东槐一手提拔起来的人。这个人她见过几面，生得白白胖胖，见人先笑，说话滴水不漏，标准的生意人做派。

现在不见了。

“刘叔，你想办法进去铺子，把这三年的进货单据全部找出来，一份都不能少。”纪澄从袖中摸出孙氏给的那对银镯子，塞到刘德茂手里，“这是定金，事成之后另有重谢。”

刘德茂看着手里的银镯子，又看看纪澄，眼眶突然红了。

“大小姐，您这说的是什么话。”他把镯子推回去，声音有点哽，“我在纪家做了十二年，老爷待我不薄，这个时候我要跟您谈银子，那我还算个人吗？您放心，单据的事交给我，我豁出这条老命也给您弄到手。”

纪澄看着这个满脸皱纹的中年汉子，心里涌上一股热意，可她没有让这股热意涌到脸上，只是点了点头，说了句：“辛苦刘叔。”

从茶肆出来，纪澄沿着来路往回走。

扬州城的街巷窄而密，两边的屋檐几乎要碰在一起，把头顶的天空裁成一条窄窄的蓝色。她走得不快，一边走一边在脑子里盘算。

周明义那边是个变数，不知道要等多久，她不能把宝全押在他身上。刘德茂如果能拿到进货单据，她就能把账目上的破绽一一比对出来，到时候拿着真凭实据去敲臬台衙门的大门，不怕没有人接状子。

可问题是，她现在连自由都没有。

今日能从纪家后院里出来，是因为衙门的人抄完家就撤了，只在前后门各留了两个差役看着，不许人进出。她早上出来的时候是趁着差役换岗的空档，塞了一小块碎银子给接班的那个，才蒙混出来的。

回去之后，再想出来就难了。

正想着，身后忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着一个粗犷的嗓音：“前面那位姑娘，留步！”

纪澄脚步一顿，回过头去。

一个穿着皂衣的差役气喘吁吁地跑过来，到了跟前弯着腰喘了两口气，才直起身来说：“纪姑娘，周大人请您回去一趟，说是有要紧事。”

纪澄心里咯噔了一下。

她才离开府衙不到半个时辰，周明义就派人来追，什么事这么急？

“大哥可知是什么事？”

差役摇了摇头，脸上的表情有些古怪：“您去了就知道了。”

纪澄没再多问，跟着差役快步往回走。

一路上的街景从眼前掠过，她面上不动声色，心里已经把各种可能的情况都过了一遍。最好的结果是周明义查了账册，发现确实有问题，决定帮她。最坏的结果是——

她没往下想，因为已经到了府衙门口。

这一回，差役没有带她去花厅，而是直接领到了大堂后面的签押房。推门进去，纪澄一眼就看见了周明义，可签押房里不止他一个人。

还有一个穿着石青色官袍的中年男人坐在上首，周明义站在一旁，姿态恭谨。那个男人生得方面大耳，面容严肃，手里拿着纪澄写的状纸，正看得入神。

周明义见纪澄进来，咳了一声，朝上首的男人拱了拱手：“臬台大人，这位就是纪家的大姑娘，纪澄。”

纪澄的瞳孔猛地一缩。

臬台大人。

整个江南官场上能被称为“臬台”的只有一个人——江苏按察使，司掌一省刑名按劾的从三品大员，是整个江苏司法系统的最高长官。

纪家的案子，就是他亲自督办的。

而现在，这位大人物正拿着她写的状纸，坐在扬州府衙的签押房里，等她来。

纪澄深吸了一口气，垂下眼睫，规规矩矩地跪了下去。

“民女纪澄，叩见臬台大人。”