臬台大人没有立刻让她起来。

签押房里安静得能听见窗外院子里的鸟叫，那声音又脆又亮，衬得屋里的沉默更加沉闷。纪澄跪在冰凉的方砖上，膝盖隔着一层薄薄的布料接触到地面，凉意一点一点渗进来，可她连动都没动一下。

她低着头，视线里是臬台大人石青色官袍的下摆，还有靴子上沾着的一点泥。从扬州到苏州，再从苏州到扬州，这位大人赶了不少路。

“抬起头来。”

声音从头顶传下来，不算严厉，却有一种不容置疑的威压。纪澄缓缓抬起头，目光平视，不躲不闪，对上了一双深不见底的眼睛。

江苏按察使沈述，年四十出头，生得方面大耳，面相看着敦厚，可那双眼睛精明得很，像是能把人从里到外看个透。他手里还捏着纪澄写的那张状纸，指尖在纸面上轻轻叩了两下。

“这状纸是你写的？”

“是。”

“你一个姑娘家，会写状纸？”

这话问得有意思。纪澄听出了他话里的试探，不是真的好奇她会不会写状纸，而是在问——你一个深闺女子，怎么知道状纸该怎么写？谁教你的？谁在背后指点你？

“家父教过民女读书识字，状纸的格式，是民女在父亲书房里见过的。”纪澄答得坦然，“虽不曾专门学过，但照着例文摹写，倒也不难。”

沈述“嗯”了一声，没有继续追问这个，而是抖了抖手里的状纸：“你说你父亲的案子是被人陷害的，有什么凭据？”

“账册。”

纪澄把方才跟周明义说过的话又重新说了一遍，比之前更加详尽。她从纪家账目上的异常说起，一笔一笔地列出来，哪些账目数额不符，哪些账目缺少对应的货品记录，哪些账目的经手人有问题，说得有条不紊，像是在念一篇早就背熟了的文章。

沈述听着听着，脸上的表情没什么变化，可叩击纸面的手指停了下来。

纪澄说完之后，他又沉默了一会儿，才慢慢开口：“你说的这些，都是你自己看出来的？”

“是。”

“纪家的账册，你能看懂？”

“民女从十二岁起，每年年底帮父亲核对铺子的总账。纪家六间铺子的账目，民女都经手过。”

这话不是虚的。纪家虽是大户人家，对女儿的教养却不像那些诗礼簪缨之族那般严苛，纪东槐自己没有儿子，对这个长女一向看重，教她看账理财，一方面是觉得她聪明，另一方面也存了将来招个上门女婿帮着打理生意的意思。

沈述看了她一眼，目光里的意味有些复杂。

“你一个闺阁女子，倒是胆子不小。”他把状纸放在桌上，声音不轻不重，“纪家这案子，本官已经批了文书，抄也抄了，人也被了，你现在跑来说账册有问题，岂不是在说本官断案不公？”

这话说得重了。

周明义在旁边听得额头冒汗，嘴唇动了动想说什么，又咽了回去。

纪澄却面色不变，甚至嘴角还微微弯了一下，那弧度极浅，像是不经意间流露出来的，又像是故意的。

“大人断案，依的是证据。纪家的账册、盐枭的口供、人证的指认，这些证据摆在大人面前，大人据此断案，何来不公一说？”她说到这里停了一下，目光坦然地看向沈述，“可如果证据本身是假的，大人也是被人蒙骗了。蒙骗大人的人，才是真正该治罪的人。”

签押房里安静了一瞬。

周明义看了纪澄一眼，又飞快地瞥了一眼沈述，后背的汗已经把官袍洇湿了一片。

沈述忽然笑了。

不是冷笑，也不是嘲笑，是真真切切地笑了。那笑容在他严肃的脸上显得有些突兀，可偏偏又是真实的，像是碰见了一件有趣的事。

“你倒是会说话。”他端起桌上的茶碗，揭开盖子撇了撇浮沫，喝了一口，不紧不慢地说，“可会说话不能当证据用。你说账册有问题，本官就信你？万一是你想替父亲脱罪，故意编出这些话来呢？”

“大人若是不信，可以派人重新核对账册。”纪澄说这话的时候底气很足，因为她知道账册不会骗人，“纪家铺子的每一笔进货，都有对应的单据，每一笔出货，都有买家的签收。只要把单据和账册一一对照，哪笔账对不上，一目了然。”

“那如果核对了，账册没有问题呢？”

纪澄沉默了一瞬。

她看着沈述的眼睛，那里面没有什么恶意，更多的是一种审视——像是在看一个学生答得对不对，而不是在看一个犯人。

“如果核对了没有问题，”她一字一句地说，“民女甘愿领罪。”

沈述又看了她一眼，没再说话。

他把茶碗放下，站起身来，在签押房里踱了两步。靴子踩在方砖上发出沉闷的声响，一下一下的，像是敲在周明义的心口上。

“周通判。”

“下官在。”

“账册的事，你亲自去办。”沈述背对着他们站着，声音沉沉的，“把纪家铺子这几年的账册全部调出来，连同所有的进货出货单据，一并送到本官这里来。找人重新核对，一笔一笔地查，不得有误。”

周明义连忙应了。

沈述转过身来，目光落在纪澄身上，停了两息。

“你先回去吧。”他说，语气比方才缓和了些，“案子的事，本官自有定夺。这几日不要乱跑，也不要到处递状子，该让你知道的时候，自然会有人告诉你。”

纪澄伏身叩了一个头：“多谢大人。”

她从地上站起来的时候，膝盖有些发麻，可她没有去揉，也没有露出任何不适的表情，只是规规矩矩地退了两步，才转身往外走。

走到门口的时候，身后忽然传来沈述的声音。

“纪姑娘。”

纪澄停下脚步，转过身来。

沈述站在签押房中间，逆着光，脸上的表情看不太清楚，只能看见他嘴唇微微动了一下，像是在犹豫要不要说这句话。

“你父亲有一个好女儿。”他最终说了这么一句。

纪澄微微一愣，随即弯了弯嘴角，福了一礼，转身走了出去。

从府衙出来，日头已经偏西了。

纪澄走在扬州的街巷里，脚步比来时快了许多。她面上看着平静，可心里翻涌得厉害。沈述最后那句话让她摸不准——是真的在夸她，还是另有所指？这位臬台大人的态度模棱两可，既没有答应帮她，也没有拒绝查账，像是把她当成了一颗还没想好要不要用的棋子。

可不管怎么说，账册的事总算是有人去查了。

只要查了，就不怕翻不出东西来。

纪澄回到埂子街的时候，天已经快黑了。守门的差役换了人，不是早上她塞银子的那个，她不好再故技重施，只得老老实实地从角门进去。

后院里还是一副愁云惨淡的样子，纪婉趴在榻上睡着了，赵氏搂着小栓在角落里打盹，几个丫鬟婆子挤在另一边，一个个灰头土脸的，看见纪澄进来，眼睛都亮了一下。

“大小姐回来了！”