纪澄手里的蒲扇停了一下。

去苏州。到纪东柏的铺子里帮忙。

这话听着像是好意，可纪澄心里清楚，这不是好意，这是——收编。

王氏想把纪家最后的这点“有用之人”拢到自己手底下。纪澄要是去了苏州，就等于把纪家在扬州的所有消息来源都断送了，以后纪家的事，全凭王氏一张嘴说了算。

可她不能直接拒绝。

“大伯母的好意，澄儿心领了。”纪澄把蒲扇放在膝盖上，看着王氏，目光温和而诚恳，“只是祖母年纪大了，身边离不了人。妹妹还小，继母又带着弟弟，这一家子老老小小的，我要是走了，谁来照应？”

王氏脸上的笑容僵了一瞬，很快又恢复了。

“你这孩子，就是太懂事了。”她叹了口气，语气里带着几分惋惜，“也罢，你好好想想，不着急。大伯母在扬州还要住些日子，等你改了主意，随时跟我说。”

王氏走后，纪澄一个人坐在院子里，看着头顶被屋檐切割成方块的天空，心里像是压了一块石头。

她知道王氏不会轻易放弃。这个女人能在苏州那种地方帮纪东柏把丝绸生意做大，绝不是一个简单的角色。这次来扬州，她一定是带着目的的，而且这个目的，绝不仅仅是“收编”纪澄这么简单。

傍晚的时候，纪澄去后院的小厨房给孙氏熬药。

厨房里只剩下一只缺了口的砂锅和半罐子药材，火也生不旺，她蹲在灶台前扇了半天，才把火苗子扇起来。烟呛得她直咳嗽，眼泪都出来了，她拿袖子擦了一把，继续扇。

“大小姐，我来吧。”张婶子从外面进来，手里提着一篮子菜，看见纪澄蹲在灶台前，赶紧放下篮子来抢她手里的扇子。

纪澄没让，说：“张婶子，你去歇着吧，我自己来。”

张婶子看着她的背影，眼圈红了。她是在纪家做了二十年的老人了，看着纪澄从小姑娘长成大姑娘，从没见她干过这种粗活。如今家里遭了难，连烧火这种事都要大小姐亲自上手，想想就心酸。

“大小姐，”张婶子擦了擦眼睛，压低声音说，“我今儿出去买菜的时候，听见了一个消息。”

纪澄手里的扇子没停，侧过头看她。

“街上的人都在传，说臬台大人已经在查纪家的案子了，还说——查出了大问题。”张婶子的声音压得极低，像是怕隔墙有耳，“有人说，账册上的数字被人改过，跟实际对不上。臬台大人发了火，说要严查到底。”

纪澄的心猛地跳了一下。

沈述开始查了。

不，不是沈述——是沈先生。沈先生把那些证据递上去之后，有人开始行动了。

“还听说什么了？”纪澄问。

张婶子想了想：“还说，知府大人也被牵连了，臬台大人骂他办案不力，要他三日内重新呈报。”

纪澄没有说话，低下头继续扇火。

火苗子窜上来，映着她的脸，忽明忽暗的。

她心里在算一笔账。如果沈述真的开始严查，那钱福来的死肯定会被重新调查，账册上的问题也会被一一查实。到时候，纪东槐的罪名就算不能完全洗清，至少也能争取一个从轻发落。

可问题是，时间。

她需要时间，王氏也需要时间。她们俩现在就像在下棋，谁的动作快，谁就能占得先机。

药熬好了，纪澄滤了药渣，端着碗往耳房走。

走到门口的时候，她忽然听见东厢传来一阵说话声，声音不大，但隔着一道墙，隐隐约约能听见几个字。

“……账册……苏州……老太爷……”

纪澄的脚步停了一下，她侧耳听了听，声音又没了。

她站在原地，看着东厢那扇紧闭的门，月光照在门板上，白惨惨的一片。

一个念头忽然从脑海里冒出来——如果大伯母是冲着老太爷来的呢？

老太爷纪守拙，今年七十整，纪家的家业是他一手挣下来的。虽然现在名义上分给了两个儿子，可老太爷手里还有一笔私产，不多，但足以让纪东柏动心。

更重要的是，老太爷手里有一份东西——纪家盐引份额的原始契约。这份契约是当年老太爷跟两淮盐运使司签的，上面写的是“纪守拙”的名字，不是纪东槐，也不是纪东柏。

谁拿到了这份契约，谁就能名正言顺地继承纪家在盐引生意上的份额。

盐引生意，才是纪家真正的根基。

纪澄端着药碗，站在月光下，忽然什么都明白了。

王氏这次来，不是为了帮忙，不是为了收编——是为了那份契约。

可她没想到的是，老太爷虽然年迈，脑子却清醒得很。那份契约，早在五年前就被老太爷托付给了沈先生保管，除了纪澄和老太爷本人，没有人知道这件事。

纪澄低头看了看手里的药碗，热气氤氲中，她的嘴角微微弯了一下。

这场棋，她还远远没有输。