她知道父亲在怕什么。

“爹，你说的是不是大伯？”

纪东槐的瞳孔猛地一缩，他死死盯着纪澄，嘴唇翕动了几下，却一个字都没说出来。

那个表情，已经回答了纪澄的问题。

“澄儿，”纪东槐终于开口了，声音沙哑得像是砂纸在磨铁，“你大伯的事，你不要管。他有他的打算，我有我的命。你只要把家里照顾好，把妹妹弟弟拉扯大，爹就算死了也——”

“爹。”纪澄打断了他，声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“你不会死。纪家也不会倒。大伯再厉害，也不能一手遮天。他有他的打算，我有我的算盘。谁的算盘打得好，还不一定呢。”

纪东槐看着女儿，那双浑浊的眼睛里忽然涌出了泪水。他没有哭出声，只是眼泪一串一串地往下掉，顺着脸颊流进花白的胡茬里。

纪澄没有哭，她只是握着父亲的手，握得很紧很紧。

一盏茶的工夫很快就到了。瘦狱卒在外面咳了一声，示意时间到了。

纪澄站起来，最后看了父亲一眼：“爹，你再忍几日，很快就能出来了。”

她转身往外走，走了两步，身后传来父亲的声音。

“澄儿。”

她回过头。

纪东槐隔着栅栏看着女儿，月光从高高的天窗里照进来，落在他的脸上，照得那张苍老的脸半明半暗。

“你娘说得对，”他说，“你比她想的还要好。”

纪澄笑了一下，转身走了。

从大牢出来，天已经快黑了。

纪澄走在扬州的街巷里，脑子里翻来覆去地想着父亲方才的话。纪东槐知道背后的人是纪东柏，可他选择了沉默，选择了认命。这不是软弱，是一个父亲对女儿的保护——他知道纪东柏的手段，知道跟他作对的下场，所以他宁愿自己扛下来，也不愿意让女儿卷进去。

可纪澄不是那种可以被保护在后面的人。

她从小就明白一个道理——被人保护，永远不如自己强大。

回到埂子街的时候，天已经全黑了。

纪澄从角门进去，穿过夹道，正要往后院走，忽然听见前院传来一阵说话声。她脚步一顿，侧耳听了听，声音不像是王氏的，也不像是钱仲和的，倒像是一个陌生男人的声音，低沉，浑厚，带着一种说不清道不明的压迫感。

她犹豫了一下，没有去后院，而是折回来，沿着抄手游廊往前院走。

走到月亮门的时候，她停了下来，隐在门后的阴影里，往前院看了一眼。

前院的天井里站着两个人。

一个是王氏，脸上堆着笑，姿态比见到沈述的时候还要恭敬三分。她对面站着一个年轻男子，背对着纪澄，看不清面容，只能看见他穿着一件鸦青色的直裰，身量很高，肩背宽阔，腰束一条墨色革带，通身上下没有什么多余的装饰，可那股子气势，比穿金戴银还要扎眼。

王氏的声音从院子里传过来，谄媚得几乎要滴出水来：“顾公子大驾光临，民妇有失远迎，实在是罪过。不知公子此番来扬州，是——”

“路过。”那个年轻男子的声音很淡，淡得像白水，没有温度，也没有情绪，“听闻纪家出了事，来看看。”

王氏脸上的笑容僵了一瞬，很快又恢复了：“公子有心了。只是纪家的事，臬台大人已经在查了，想必很快就会有结果。公子一路辛苦，不如先在舍下歇歇脚，民妇让人备些酒菜——”

“不必。”年轻男子打断了她，语气依然很淡，“纪东槐关在哪里？”

王氏愣了一下：“在大牢里，公子要去看他？这个时辰，大牢恐怕已经——”

“我问的是关在哪里，不是能不能进去。”

王氏被噎了一下，脸上闪过一丝不自在，可她还是笑着回答了：“在城西府衙大牢，进了大门往左拐，最里面那一进。”

年轻男子没有再说话，转身要走。

就在他转身的那一瞬间，月亮门的阴影里，纪澄看清了他的脸。

那是一张极年轻的脸，看着不过二十出头，剑眉星目，鼻梁高挺，下颌线条锋利得像刀裁出来的。可最引人注意的是他的眼睛——那双眼睛又黑又深，像是两口古井，看不见底，也看不见波澜。

他整个人站在那里，像一柄出了鞘的剑，寒光凛凛，拒人千里。

纪澄的目光落在他腰间的革带上，那上面挂着一块玉佩，成色极好，在月光下泛着温润的光。玉佩的形制她不陌生——那是一块宫佩，只有跟皇家沾亲带故的人才有资格佩戴。

顾公子。

姓顾。

纪澄在脑子里飞速搜索着，姓顾的、有宫佩的、能让王氏这般谄媚的年轻人，整个江南找不出几个。

她的心猛地跳了一下——江苏巡抚周世钊的独子，顾衍之。

不，不对。周世钊不姓顾。可纪澄隐约记得，周世钊的夫人姓顾，是京城顾家的女儿，顾家在朝中势力极大，光是三品以上的大员就出了三个。

这位顾公子，恐怕就是周世钊和顾氏的儿子，随了母姓。

巡抚大人的独子，深夜出现在纪家，要去大牢看望纪东槐——这意味着什么？

纪澄站在月亮门的阴影里，心跳得很快，可她面上的表情依然平静如水。

年轻男子从她藏身的地方经过的时候，脚步忽然顿了一下。

他没有转头，只是微微侧了一下脸，像是察觉到了什么。

纪澄屏住呼吸，一动不动。

片刻之后，他收回目光，大步流星地走了出去，身影消失在夜色里。

王氏站在院子里，看着他的背影，脸上的笑容一点一点地收了回去，换上了一副若有所思的表情。

纪澄从月亮门后面走出来，往前院走了两步。

王氏看见她，愣了一下，脸上的表情飞快地变换了几下，最终定格在一个温和的笑容上。

“澄姐儿，这么晚了还没睡？”

“睡不着，出来走走。”纪澄说着，目光不经意地往院门的方向瞥了一眼，“方才那位是——”

“哦，一位故交家的公子，”王氏轻描淡写地说，“路过扬州，顺道来打听打听你爹的事。没什么要紧的。”

纪澄笑了笑，没有追问。

可她心里清楚，一个巡抚家的公子，深夜专程来打听纪东槐的事，绝不是什么“顺道”。更何况，纪家和周巡抚八竿子打不着，他为什么要来打听？

除非——有人在背后牵线。

沈先生的脸浮现在纪澄脑海里。沈先生是周世钊的故交，他答应帮忙，恐怕不只是递个证据那么简单。他一定还做了别的安排。

纪澄站在院子里，看着头顶的月亮，心里忽然升起一个念头。

也许，这场棋的棋盘，比她想象的要大得多。而她刚刚看见的那个年轻人，或许就是沈先生为她布下的最重要的一枚棋子。

不，不对。

他不是棋子。

他是另一个下棋的人。

而她需要搞清楚的是——他站在哪一边。