纪东柏没有追问纪澄去了哪里。

这比追问更可怕。

一个人如果追问你，说明他还在乎你的答案，还想从你嘴里套出点什么。可如果他不追问，那就只有两种可能——要么他完全信任你，要么他已经从别的渠道得到了他想要的信息，你的答案对他来说已经不重要了。

纪东柏显然不是第一种。

纪澄回到耳房后，在榻上坐了很久，把那枚钥匙从贴身衣物里取出来，攥在手心里，攥得掌心生疼。她闭上眼，把今天出门的每一个环节在脑子里过了一遍——从角门出去，走过三条巷子，到剪刀巷，进沈先生家，待了不到半个时辰，原路返回。

路上有没有被人跟踪？她特意留意过，没有发现可疑的人。可纪东柏带来的那几个护院，个个都是苏州地面上混出来的老手，跟踪一个十六岁的姑娘，不会让她发现。

如果她被跟踪了，那纪东柏就知道她去了剪刀巷，知道她见了沈先生，也就知道那份契约的下落——即使不知道具体藏在哪，至少知道在沈先生手里。

那他就不会再去翻纪家后院了，他会把全部精力放在沈先生身上。

而沈先生，一个手无缚鸡之力的老人，怎么扛得住纪东柏的手段？

纪澄想到这里，猛地站了起来。

她必须再去一趟剪刀巷，告诉沈先生这件事，让他把契约转移到更安全的地方。可现在她刚回来，如果立刻又出去，就等于不打自招。得等，等到下午，等到换班的时候，再找机会溜出去。

她强迫自己坐下来，拿起那块绣了一半的帕子，一针一针地绣。针脚还是那么细密匀称，可她的手在微微发抖，有几针扎偏了，她也没拆，就那么歪歪扭扭地绣着，像是在跟自己的耐心较劲。

中午的时候，王氏来叫她去东厢吃饭。

纪澄本想推辞，可转念一想，不去反而显得心虚，就放下帕子，跟着王氏去了东厢。

东厢的桌子上摆了一桌子菜，有鱼有肉，有鸡有鸭，比纪家没出事时候的伙食还要好。纪东柏坐在主位上，王氏坐在他旁边，钱仲和坐在下首，还有一个空位，是留给纪澄的。

纪澄坐了下来，目光扫过桌上的菜，心里在算一笔账——纪家现在被抄了家，所有现银都被充公了，后院那几口人每天吃的是粗茶淡饭，连米都要省着吃。纪东柏这一桌子菜，少说也要二两银子，他哪来的钱？从苏州带来的？还是——他从纪家搜出来的？

纪东柏像是看穿了她的心思，笑着夹了一块鱼肉放到她碗里，说：“澄姐儿，别客气，大伯在扬州这几日，天天跟着你们吃粗粮，今天特意让人去外面订了一桌席面，给你们换换口味。”

纪澄笑了笑，说了声“谢谢大伯”，低头吃那块鱼肉。鱼肉很鲜，可她嚼在嘴里什么味道都尝不出来，满脑子只有一个念头——他到底想干什么？

吃到一半，纪东柏忽然放下筷子，叹了口气。

“澄姐儿，你爹的事，大伯想了很久。”他的声音低沉而凝重，像是在说一件极其严肃的事情，“纪家这次遭了难，固然是有人陷害，可你爹自己也有责任。他太信任别人了，钱福来、孙茂才，哪个不是他一手提拔起来的？结果呢？一个死了，一个废了，纪家的产业也跟着没了。”

纪澄抬起头，看着纪东柏，等着他往下说。

“大伯在苏州这些年，吃过的亏比你爹多得多。”纪东柏端起酒杯，抿了一口，目光深远，像是在回忆什么，“做生意的第一条，不是赚钱，是看人。人看错了，赚再多的钱也是替别人赚的。你爹就是吃了这个亏。”

纪澄垂下眼皮，没有说话。

她在想一个问题——纪东柏说这些话，是在教她做人，还是在给自己找借口？他当年分家的时候，是不是也觉得老太爷“看错了人”？是不是也觉得他纪东柏才是该继承盐引生意的那个？

“澄姐儿，”纪东柏的声音把她拉了回来，“大伯跟你说这些，是希望你以后能帮你爹把好关。你爹这个人，心太软，耳根子也软，容易被人骗。你不一样，你聪明，心细，有主见。纪家以后要想东山再起，离不开你。”

这话说得情真意切，感人肺腑，在场的王氏都红了眼眶。

纪澄也红了眼眶，低着头，声音闷闷地说了句：“大伯教诲，澄儿记下了。”

她红眼眶不是因为感动，是因为她要憋住那一声冷笑，憋得眼睛都酸了。

吃完饭，纪澄回到耳房，在榻上躺了一会儿，假装午睡。

等外面安静下来，她悄悄爬起来，从窗户翻了出去——角门那边有护院守着，翻窗反而没人注意。

耳房的窗户后面是一个窄窄的夹道，夹道尽头是一堵矮墙，翻过矮墙就是后巷。这条路是纪澄小时候跟纪婉捉迷藏时发现的，这么多年过去了，矮墙还在，墙头上长了青苔，滑溜溜的，她费了好大劲才翻过去，裙子上沾了一身绿。

后巷里没有人，她快步往剪刀巷的方向走去。

走了不到半条街，一个人影从巷口闪了出来，挡在她面前。

纪澄猛地收住脚步，差点撞上去。

顾衍之站在她面前，双手抱胸，居高临下地看着她，脸上的表情说不上是无奈还是不耐烦。

“又去哪？”他问。

纪澄深吸一口气：“顾公子，我有急事——”

“去找沈先生？”

“是。”

“不用去了。”顾衍之说，语气依然是那种不咸不淡的调子，“沈先生今天不在。”

纪澄愣了一下：“他去哪了？”

“去一个你大伯找不到的地方。”顾衍之放下手臂，侧身靠在墙上，目光淡淡地看着她，“你大伯今天下午又去了剪刀巷，这回带了三个人。沈先生提前得到消息，走了。”

纪澄的心猛地一松，随即又是一紧。沈先生走了，安全了，可他走了之后，那份契约怎么办？她找谁商量？她一个十六岁的姑娘，接下来该怎么办？

“那份契约，”她开口，声音有些发紧，“沈先生带走了吗？”

顾衍之看了她一眼，没有直接回答，而是从袖中取出一个小小的布包，递给她。

纪澄接过来，打开布包，里面是一个紫檀木的小匣子，跟她今天在沈先生院子里看到的一模一样。她打开匣子，里面躺着两份契约，一份是盐引份额的原始契约，一份是额外盐引的秘密契约。纸张已经发黄了，边角有些破损，可上面的字迹依然清晰，纪家先祖的签名、两淮盐运使司的印章，一样不少。

她的眼眶一下子红了。