那天晚上，纪澄把那两个馒头的事翻来覆去想了很多遍。她也不知道自己为什么要给他馒头，可能是看他站在巷子里，穿得单薄，像是饿了很久的样子。不对，他穿得一点都不单薄，那件鸦青色的直裰看着就是好料子，怎么可能饿肚子？那她为什么要给？她想不明白了，索性不想了，翻了个身，强迫自己睡觉。

第二天一早，纪东柏又出门了。

这次他没有去府衙，也没有去剪刀巷，而是去了城西的福善堂。消息是刘德茂送来的，老头子跑得满头大汗，站在角门外面压着嗓子说：“大小姐，纪大老爷去了善堂，看孙茂才去了。”

纪澄的心猛地揪了一下。纪东柏去看孙茂才，绝不是去探望的。他是去确认——确认孙茂才是不是真的不能说话了，是不是真的不能写字了，是不是真的成了一个彻底的废人。他要亲眼确认，才能放心。

“他走了之后，你再去一趟善堂，”纪澄压低声音说，“打听一下孙茂才的情况，看他有没有受什么惊吓。”

刘德茂应了一声，匆匆走了。

纪澄站在角门后面，看着刘德茂的背影消失在巷口，心里那股不安的预感越来越强烈。纪东柏在扫尾，在一条一条地抹掉所有指向他的线索。钱福来死了，孙茂才废了，接下来该轮到谁了？轮到沈先生？轮到顾衍之？还是轮到——她自己？

她把这个念头按了下去，回到耳房，在孙氏身边坐下来。

孙氏今天精神不太好，靠在榻上，脸色发灰，嘴唇也没什么血色。纪澄伸手摸了摸祖母的额头，不烫，可手心触到的那片皮肤干涩粗糙，像风干的老树皮。

“祖母，你不舒服？”纪澄问。

孙氏摇了摇头，没说话，只是拉过纪澄的手，攥在手心里。老人的手又干又凉，骨节粗大，攥得纪澄的手指都有些疼。

“澄姐儿，”孙氏的声音很轻，轻得像风吹过枯叶，“你爹明天就回来了。”

“嗯。”

“你大伯不会让他安安稳稳地回来的。”

纪澄的手指微微蜷了一下。

孙氏睁开眼睛，浑浊的老眼里有一种说不清道不明的东西，像是悲伤，又像是愤怒，又像是无奈，又像是——决绝。

“你爹那个人，心善，耳根子软，容易被人哄。你大伯要是跟他说几句好话，他八成又要心软。”孙氏的声音不大，可每个字都像钉子一样钉进纪澄的耳朵里，“你要替他把好关。纪家的东西，一分一毫都不能让纪东柏拿走。”

纪澄看着祖母，老人家的眼睛里有一种她从未见过的光芒，那光芒冷而硬，像是淬过火的刀锋。

“祖母，我知道。”她说。

孙氏点了点头，松开她的手，又闭上了眼睛。

中午的时候，刘德茂来了。他带回来两个消息，一个好一个坏。

好消息是：纪东槐明天下午就能出来。沈述那边的手续已经办妥了，明天一早，府衙的人会去大牢提人，办了释放文书，纪东槐就可以回家了。

坏消息是：孙茂才死了。

纪澄手里的茶碗差点没拿住。

“怎么死的？”她的声音还是稳的，可她自己能听出来，那稳是硬撑出来的。

“善堂的人说，是半夜死的，咽气的时候身边没人。”刘德茂的声音压得很低，低到几乎是在用气声说话，“可我打听了一下，孙茂才死的前一天，纪大老爷去看过他。纪大老爷走后，孙茂才就不对劲了，浑身发抖，嘴里一直‘啊啊’地叫，叫了一整夜，第二天早上就没气了。”

纪澄闭上眼睛。

她知道孙茂才是怎么死的。不是病死的，不是伤重不治，是吓死的。纪东柏去看他，一定是跟他说了什么，或者做了什么，让他知道自己活不成了。一个没有舌头、没有手筋的废人，连求饶都做不到，只能眼睁睁地看着死亡一步步逼近。

纪东柏做事，比她想的还要绝。

“孙茂才的尸体呢？”纪澄睁开眼，问。

“善堂的人报官了，府衙来人看了，说是伤重不治，没有立案。”刘德茂擦了擦额头上的汗，“周通判那边，好像也不太想管这件事。”

纪澄沉默了一会儿，点了点头，让刘德茂回去了。

她一个人坐在石榴树下，太阳透过树叶在她的脸上投下斑驳的光影，忽明忽暗的。孙茂才死了，最后一个可能指认纪东柏的人证也没了。现在她手里剩下的，只有那些单据、那本私账、钱孙氏的证词，还有那份契约。

这些东西够不够扳倒纪东柏？她不知道。但她知道，纪东柏不会给她足够的时间去准备。

下午，纪东柏回来了。

他回来的时候脸色不太好看，阴阴沉沉的，像暴风雨前的天空。王氏迎上去，小声说了句什么，他摆了摆手，没搭理，径直进了东厢，把门关上了。

纪澄从耳房的窗户里看见了这一幕，心里忽然涌起一股说不清的滋味。纪东柏在福善堂一定看到了什么让他不舒服的东西——也许是孙茂才的死状，也许是善堂里那些将死之人的惨状，也许是别的什么。不管是什么，他的情绪不太好。一个情绪不太好的人，往往会做出一些不理智的事。

纪澄决定离他远一点。

傍晚时分，她去小厨房给孙氏熬药。

灶台上的砂锅还在，盖子上的缺口朝东，跟她上次摆的位置一模一样——这说明吴婆子最近没有翻她的东西了，二十两银子没白花。她蹲下来生火，火苗子窜上来，映着她的脸，暖暖的。

“大小姐。”

纪澄抬起头，张婶子站在厨房门口，手里提着一篮子菜，脸上带着一种欲言又止的表情。

“怎么了，张婶子？”

张婶子走进来，把菜篮子放在地上，蹲在纪澄旁边，压低声音说：“大小姐，我今儿出去买菜的时候，看见纪大老爷的一个人在巷口跟人说话。那个人我认得，是城北一个放印子钱的，姓胡，外号胡阎王，专门给那些走投无路的人放高利贷，利息高得吓人，还不上钱就断胳膊断腿。”

纪澄手里的扇子停了一下。

纪东柏的人去找放印子钱的，做什么？他缺钱？不可能，他在苏州做了这么多年的丝绸生意，不可能缺钱。除非——他需要一笔不方便从自己账上走的钱，一笔不能让人查出来源的“脏钱”。

用来做什么的？

用来买命的。

纪澄的脑子里闪过这个念头，后背的汗毛一根一根地竖了起来。

“张婶子，你确定那个人是纪大老爷的人？”

“确定。”张婶子用力地点了点头，“就是那个姓钱的账房先生，钱仲和。我亲眼看见他跟胡阎王在巷口说话，说了足足有一盏茶的工夫，还递了一个布包过去，鼓鼓囊囊的，看着像银子。”