“爹，喝点汤，张婶子炖了一下午的。”
纪东槐端起碗，喝了两口，放下，看着纪澄，目光里有一种说不清道不明的东西。
“澄儿，这些天，辛苦你了。”
纪澄摇了摇头，想说“不辛苦”，可话到嘴边又咽了回去。辛苦吗？辛苦。可这些辛苦不能跟父亲说，说了只会让他更难受。
“爹，”她犹豫了一下，还是开了口，“我有话跟你说。”
纪东槐看着她，等着她往下说。
纪澄深吸一口气，把这段时间发生的事，一件一件地说给父亲听。从账册上的问题，到钱福来的死，到孙茂才的废和死，到纪东柏的突然出现，到王氏的翻箱倒柜，到沈先生的帮助，到顾衍之的出现，到那份契约——她全都说了。
纪东槐听着，脸上的表情从平静到凝重，从凝重到震惊，从震惊到痛苦，从痛苦到——绝望。
他闭上眼睛，靠在榻上，良久没有说话。
“爹，你知道大伯做的这些事吗？”纪澄问。
纪东槐没有回答，只是闭着眼睛，胸膛剧烈地起伏着。
过了很久，他才开口，声音沙哑得像砂纸磨铁。
“澄儿，你知道当年你祖父为什么要分家吗？”
纪澄摇了摇头。
“不是因为你祖父想分，是因为你大伯闹着要分。”纪东槐睁开眼睛，看着房梁，目光空洞而遥远，“他觉得你祖父偏心，把盐引生意留给了我，把丝绸生意打发给了他。他闹了很久，闹到整个扬州城都知道纪家兄弟不和。你祖父没办法，只好把家分了。”
纪澄听着，没有说话。
“分家之后，你大伯去了苏州，一去就是十年。这十年里，他只回来过三次，一次是你祖父六十大寿，一次是你娘的葬礼，还有一次——”纪东槐顿了顿，声音低了下去，“还有一次，是他来找你祖父要那份额外盐引的契约。”
纪澄的心猛地跳了一下。
“什么时候的事？”
“五年前。”纪东槐说，“你祖父没给他。从那以后，他再也没回来过。连过年都不回来，只让人送年礼，礼到了，人不到。”
纪澄咬了咬嘴唇：“爹，你知道他想要那份契约，为什么还要——”
“还要什么？还要忍着他？还要让着他？”纪东槐苦笑了一下，“澄儿，你不知道，你大伯这个人，从小到大，什么东西都要跟我争。小时候争吃食，长大了争家产，现在争盐引。我让了他一辈子，让到最后，他把我的命都要了。”
纪东槐的眼泪流了下来。
他没有哭出声，只是眼泪一串一串地往下掉，顺着脸颊流进花白的胡茬里，滴在那件洗得发白的旧衣裳上。
纪澄没有哭。她握着父亲的手，握得很紧很紧。
“爹，不能再让了。”她说，声音不大，可每个字都像是钉子一样钉进纪东槐的耳朵里，“你再让，纪家就什么都没了。”
纪东槐看着女儿，泪眼模糊中，他看见了一张年轻而坚定的脸。那张脸上有他妻子的影子，有他母亲的影子，还有一个他从来没有在自己身上看见过的东西——狠劲。
“澄儿，你想怎么做？”他问。
纪澄从贴身衣物里取出那两份契约，放在父亲面前。
“爹，这是纪家的根基，现在在我手里。只要这两份契约在，大伯就拿不到盐引份额，纪家就有东山再起的机会。”她看着父亲的眼睛，一字一句地说，“可光有契约不够，我们还需要钱。铺子没了，宅子没了，现银也没了，我们要从头开始，需要本钱。”
“本钱从哪里来？”
“从大伯那里来。”
纪东槐愣住了。
纪澄把契约收好，站起身来，走到窗边，看着窗外黑沉沉的夜色。
“大伯做了这么多事，花了这么多银子，总会有破绽。他不是找了放印子钱的人吗？那笔银子，就是他的破绽。”纪澄转过身，看着父亲，目光坚定而清亮，“爹，你信我吗？”
纪东槐看着女儿，看了很久。
他想起这个孩子小时候的样子，扎着两个小揪揪，坐在他腿上，跟他学打算盘。小小的手指在算盘珠上拨来拨去，拨错了就抬起头看他，眼睛亮晶晶的，带着一种不服输的倔强。
他想起妻子临终前拉着他的手说的话——东槐，澄儿这孩子，你好好培养，她将来比你有出息。
他一直以为那是一个母亲对女儿的偏爱，现在才知道，那是妻子对这个孩子最准确的判断。
“澄儿，”纪东槐的声音有些发哽，“爹信你。”
纪澄笑了。
那笑容很淡，只是嘴角微微弯了一下，可那弯起来的弧度里，带着一种让人安心的力量。
“爹，你早点休息。”她走到门口，回过头来，“明天，我们还有一场硬仗要打。”
纪东槐点了点头。
纪澄走出西厢，穿过院子，往耳房走去。
月亮很大，圆圆的挂在天上，把整个院子照得亮堂堂的。她走到石榴树下的时候，忽然停下来，抬起头，看着头顶的月亮。
月亮真圆啊。圆得像是假的，像是谁用笔画上去的。
她想起小时候，母亲抱着她坐在院子里看月亮，指着月亮说，澄儿，你看，月亮多亮啊。不管地上发生什么事，月亮都这么亮。
那时候她不懂母亲的意思，现在她懂了。
不管地上发生什么事，月亮都这么亮。不管纪家遭遇了什么，不管大伯做了什么，不管前面的路有多难走，她都要像月亮一样，亮下去。
亮给那些想看纪家倒下的人看，亮给那些想把她踩在脚下的人看，亮给那些不相信一个女子能在男人堆里闯出一条路的人看。
纪澄低下头，摸了摸贴身衣物里的契约。
契约还在，温温热热的，像一颗还在跳动的心。
她往耳房走去，步伐不快不慢，稳稳当当的，像她这个人一样。