第二天一早，纪澄去给孙氏请安的时候，发现老太太的气色好了不少。孙氏靠在榻上，手里端着一碗红枣粥，一口一口地喝着，看见纪澄进来，朝她招了招手。

“澄姐儿，你过来。”

纪澄走过去，在榻边坐下。孙氏放下粥碗，从枕头底下摸出一个布包，打开来，里面是一对金镯子。成色很好，款式也新，不像是老太太这个年纪的人戴的东西。

“这是你娘当年的嫁妆，”孙氏把镯子塞进纪澄手里，“我一直替你收着，没舍得给。现在给你，你拿着用。”

纪澄看着那对金镯子，眼眶一下子就红了。她娘去世的时候她才八岁，对母亲的记忆已经很模糊了，可这对镯子她在母亲的遗物里见过，那时候母亲还戴过几天，后来就收起来了，说是等她长大了给她。

“祖母，这个我不能要——”

“拿着。”孙氏的语气不容置疑，“你娘要是知道你现在的处境，也会让我给你的。纪家现在是什么光景，你不是不知道。你手头还有银子吗？”

纪澄沉默了。她手头确实没有银子了。最后那点碎银子给了刘德茂去苏州，现在她浑身上下翻不出一两银子来。连给孙氏买药的钱，都是张婶子垫的。

“拿着，”孙氏又说了一遍，“这不是给你花的，是给你办事用的。你大伯那边，光靠你一张嘴不行，该使银子的时候别心疼。”

纪澄攥着那对金镯子，手指微微发颤。她知道祖母说得对，可她心里难受。纪家三代人的基业，如今沦落到要靠老太太拿亡母的嫁妆来贴补，这口气，她咽不下去。

“祖母，这银子我会还的。”她说。

孙氏摆了摆手，没说话，端起粥碗继续喝粥。

纪澄把金镯子收好，从耳房出来，站在院子里深吸了一口气。秋风吹过来，带着一丝凉意，吹得石榴树的叶子沙沙作响。她抬头看了看那棵石榴树，树上还挂着几个青皮果子，沉甸甸地坠着枝头，看着就让人心里踏实。

她正想着要不要去一趟当铺，把金镯子换成银子，忽然听见前院传来一阵嘈杂声。不是吵架，是有人在搬东西，还有人在说话，声音很大，像是故意要让所有人都听见。

纪澄往前院走去，走到月亮门边，看见了两个陌生人。

一个是个四十来岁的妇人，穿着一件石青色的褙子，头上戴着银簪子，生得瘦小干枯，可一双眼睛又亮又锐利，像是能看穿人心。另一个是个二十出头的年轻女子，穿着一件鹅黄色的褙子，生得白白净净的，眉眼温柔，低着头站在那妇人身后，手里抱着一个包袱。

王氏站在院子里，脸上的表情又惊又喜，像是在路上捡了银子。

“柳姐姐！你怎么来了？”王氏迎上去，拉住那妇人的手，声音大得整条巷子都听得见，“哎呀，真是稀客稀客，快请进快请进！”

柳姐姐？纪澄在脑子里搜了一圈，没想起来这个人是谁。

那妇人跟着王氏往里走，经过月亮门的时候，看了纪澄一眼，目光在她身上停了一瞬，又移开了。那目光不算友善，可也不算恶意，就是那种——在估量一个人的价值时的审视。

纪澄福了一礼，那妇人微微点了点头，算是回礼，跟着王氏进了东厢。

纪澄站在院子里，看着东厢的门关上，心里犯起了嘀咕。这两个人是谁？王氏叫“柳姐姐”，应该是跟王氏平辈的人，可纪澄不记得纪家有这么一门亲戚。

她去问张婶子。

张婶子正在厨房里择菜，听见纪澄的描述，想了想，忽然一拍大腿：“大小姐，那个不会是柳家的人吧？”

“柳家？”

“苏州柳家，做丝绸生意的，在苏州城里也算是有头有脸的人家。”张婶子压低声音，“我听说，纪大老爷跟柳家有些生意上的往来，两家走得挺近的。那个柳夫人，跟大太太是好姐妹，经常来往。”

纪澄点了点头，心里有了数。柳家的人来了，是来做客的，还是来办事的？如果是来做客的，为什么不去苏州找王氏，反而跑到扬州来？纪家现在破败成这样，有什么好来的？

除非——是来看热闹的。或者是来捡便宜的。

中午吃饭的时候，王氏把柳家母女介绍给了大家。

柳夫人叫柳氏，丈夫是苏州柳家的二老爷，在柳家的生意里管着一间绸缎庄，不大不小，饿不死也撑不着。她女儿叫柳如烟，今年十九岁，还没嫁人，在苏州城里算是个老姑娘了。柳如生长得确实好看，眉眼温婉，说话轻声细语的，看着就是个大家闺秀的样子，可纪澄注意到，她的目光总是在院子里扫来扫去，像是在打量什么。

“柳姐姐这次来扬州，是来散心的。”王氏笑着说，“如烟这丫头最近身子不太好，大夫说换个地方住住，对身子骨好。我就说，来扬州吧，正好跟我做个伴。”

孙氏淡淡地应了一声，没有多说什么。老太太对王氏带来的人一向不热络，能应一声已经算是给面子了。

柳氏倒是不在意，笑盈盈地跟孙氏寒暄了几句，又夸纪澄生得好看，说“纪家的大姑娘果然名不虚传”，夸得纪澄浑身不自在。

纪蓉倒是很高兴，拉着柳如烟的手，叽叽喳喳地说个不停，像是见到了多年不见的老朋友。柳如烟被她拉着，脸上一直挂着温柔的笑，偶尔应一句，声音轻轻的，像风吹过湖面。

纪澄看着这一幕，心里总觉得哪里不太对。柳家的人来得太巧了，纪东柏刚走，王氏一个人留在这里，正需要帮手，柳家的人就来了。是巧合，还是安排好的？

下午，纪澄去了一趟剪刀巷。

沈先生还是老样子，坐在院子里的石榴树下，自己跟自己下棋。纪澄走进去的时候，他正拿着一枚白子，举在半空中，犹豫着该落在哪里。

“沈先生，”纪澄在他对面坐下来，“纪家来了两个客人。”

沈先生把白子放下，看着她。

“什么人？”

“苏州柳家的，柳夫人和她的女儿。说是来散心的。”

沈先生沉默了一会儿，拿起那枚白子，落在棋盘上，发出清脆的一声响。

“柳家，”他说，“跟纪东柏走得很近。”

“我知道。”纪澄说，“可他们为什么这个时候来？”

沈先生看了她一眼，目光里有一种“你心里已经有了答案何必来问我”的意思。

“你是担心，他们是来帮王氏找那份契约的？”

纪澄点了点头。

沈先生端起茶杯，喝了一口，不紧不慢地说：“柳家那个人，柳二老爷，是个精明人。他不会无缘无故让老婆女儿跑到扬州来。至于是不是来找契约的，现在还不好说。你先别急，观察几日，看看她们到底想做什么。”

纪澄知道沈先生说得对，可她心里不踏实。纪家现在就像一块被狼群盯上的肉，四周全是觊觎的眼睛，她不知道哪一双是真的想吃肉，哪一双只是路过看看。

“沈先生，还有一件事。”纪澄从袖中取出那对金镯子，放在石桌上，“我想把这换成银子，您有没有门路？”

沈先生看了看那对金镯子，又看了看她，叹了口气。

“你祖母给的？”

“嗯。”

沈先生拿起一只镯子，在手里掂了掂，又放下。

“成色不错，能当个好价钱。”他说，“我帮你找个可靠的人，不会让你吃亏。”