柳明远住进了前院。

纪东柏走之后，前院空出了两间屋子，柳明远住了一间，另一间空着。王氏让吴婆子把屋子收拾得干干净净的，连被褥都换了新的，客气得像是接待什么了不得的贵客。柳明远倒是随和，见谁都笑眯眯的，一口一个“叨扰了”“麻烦了”，客气得让人挑不出毛病。

可纪澄总觉得这个人不太对劲。

他说是来给母亲和妹妹送东西的，可送什么东西需要亲自跑一趟？苏州到扬州，说远不远说近不近，来回也要好几天，一个做生意的男人，哪有那么多闲工夫？再说了，他来了就不走了，一天两天说是歇脚，三天四天就说不通了。

第三天的时候，纪澄在前院碰见柳明远，他正站在院子里看那棵石榴树——前院也有一棵石榴树，比后院那棵小一些，结的果子也少。他背着手站在树下，仰着头，看得入神。

“柳公子，”纪澄走过去，“这棵树有什么好看的？”

柳明远转过头来，笑了笑：“没什么好看的，就是觉得这棵树长得有意思。枝干粗壮，可果子结得少，像是有什么东西在拖着它的后腿。”

这话说得像是随口一说，可纪澄听出了话里的意思。他在说纪家——根子还在，可结果子的人没了，被人拖住了后腿。他在试探她，看她怎么接话。

“树也有树的命，”纪澄笑了笑，“今年结得少，明年说不定就多了。只要根没烂，不怕长不好。”

柳明远看了她一眼，目光里多了一点什么。

“纪姑娘说得对。”他点了点头，没有再说什么，转身回了屋。

纪澄站在原地，看着他的背影，心里那股不安的预感越来越强烈。柳明远这个人，表面上看是个斯斯文文的读书人，可那双眼睛里的东西骗不了人——他是个精明的生意人，比他爹还精的那种。

他来扬州，绝不只是送东西。

当天晚上，纪澄在厨房里跟张婶子说话，张婶子忽然提了一嘴：“大小姐，你发现没有，柳家那个大公子，看你的眼神不太对。”

纪澄正在洗菜，手里的动作顿了一下：“什么眼神？”

“就是——”张婶子想了想，压低声音，“像是在打量一件货物。不是那种男人看女人的眼神，是那种——做生意的人看货的眼神。”

纪澄沉默了。她知道张婶子说得对。柳明远看她的眼神，确实像是在打量一件货物。他在估价——这个姑娘值多少钱，值不值得他花力气。

为什么？

柳明远为什么要估价她？

纪澄想了很久，想到了一个让她后背发凉的可能性——柳明远来扬州，不只是送东西，不只是替纪东柏办事，他还有一个目的：来看人的。来看纪家的大姑娘，纪澄。

柳家有一个十九岁还没嫁人的女儿柳如烟，可柳明远还没成亲。他今年多大了？看着二十三四的样子，在苏州也该是成家的年纪了。如果他还没定亲，那他来扬州，会不会是——

纪澄摇了摇头，把这个荒唐的念头甩了出去。不可能，柳家跟纪家八竿子打不着，柳明远不可能对她有什么想法。就算有，她也不可能答应。

可这个念头像一根刺，扎在她心里，怎么都拔不掉。

第四天，纪澄去了一趟悦来客栈。

她不是去找顾衍之的——至少她自己是这么觉得的。她是去找顾衍之打听消息的，对，打听消息。柳家来了这么多人，她需要一个能给她提供信息的人，而顾衍之恰好知道很多她不知道的事。

她到客栈的时候，顾衍之不在。伙计说他出门了，不知道什么时候回来。纪澄站在客栈门口，犹豫了一下，说：“我等他。”

她在前厅找了个角落坐下，要了一壶茶，慢慢地喝着。

客栈前厅里人不多，零零散散地坐着几个客人。纪澄注意到角落里坐着一个年轻女子，穿着一件藕荷色的褙子，头上戴着一顶帷帽，帷帽的纱垂下来，遮住了大半张脸。那女子面前放着一碗茶，没怎么喝，像是在等人。

纪澄看了她两眼，没在意，低头喝茶。

等了大约半个时辰，顾衍之回来了。

他从外面走进来，穿着一件深蓝色的直裰，头发有些乱，像是赶了不少路。他看见纪澄，脚步顿了一下，目光在她脸上停了一瞬，然后走过来，在她对面坐下。

“等多久了？”他问。

“没多久。”纪澄给他倒了一杯茶，推过去。

顾衍之端起茶杯喝了一口，放下，看着她。

“有事？”

纪澄把柳家来了人的事说了一遍，包括柳明远的反常，包括张婶子说的那些话。顾衍之听着，脸上没有什么表情，可纪澄注意到，他握茶杯的手紧了一下。

“柳明远，”顾衍之重复了一遍这个名字，语气里带着一种说不清道不明的东西，“我认识他。”

纪澄愣了一下：“你认识？”

“苏州柳家，做丝绸生意的。柳明远是柳家二房的长子，今年二十四，还没成亲。”顾衍之放下茶杯，靠在椅背上，目光淡淡地看着她，“他爹柳二老爷，跟纪东柏是生意上的合作伙伴，两家走得很近。”

纪澄的心跳快了几拍。二十四，没成亲，生意上的合作伙伴——这些信息拼在一起，指向了一个她不愿意面对的可能性。

“你觉得他来扬州，是来做什么的？”她问，声音有些发紧。

顾衍之看了她一眼，那双深不见底的眼睛里有什么东西闪了一下。

“你想听真话还是假话？”

“真话。”

“他是来看你的。”

纪澄的手指微微蜷了一下。

“纪东柏想把柳家和纪家绑在一起，”顾衍之的语气很平，像是在说一件跟自己毫无关系的事，“最好的办法就是联姻。柳明远娶纪家的女儿，两家的关系就牢不可破了。”

“可纪家现在什么都没有了——”

“可纪家有盐引。”顾衍之打断了她，“盐引就是银子，就是权力，就是一切。纪东柏自己拿不到那份契约，就想通过联姻的方式，让柳家的人来拿。柳明远如果娶了你，你手里的东西就成了夫妻共同财产，到时候你还能不拿出来？”

纪澄的脸白了。

她想过柳明远可能是来相看的，可她没想到这背后是纪东柏的手笔。她的亲大伯，在害了她爹、毁了纪家之后，还要把她当成一件筹码，嫁给一个她根本不认识的人，好让他彻底吞掉纪家最后的这点东西。

“我不会嫁给他。”纪澄说，声音不大，可很硬。

顾衍之看着她，目光里的东西变了。不是之前那种淡淡的、不带感情的审视，而是一种更复杂的、带着某种她看不懂的情绪的目光。

“我知道。”他说。

纪澄抬起头，看着他的眼睛。

两个人对视了几秒钟，谁都没有说话。

客栈前厅里很安静，只有伙计擦桌子的声音，还有角落里那个戴帷帽的女子轻轻咳嗽了一声。

“顾公子，”纪澄站起来，“我先回去了。”

顾衍之也站了起来，看着她，嘴唇动了一下，像是想说什么，又咽了回去。

“路上小心。”他说。

纪澄点了点头，转身往外走。经过角落的时候，她听见那个戴帷帽的女子轻轻地说了一句话，声音很轻，可在这个安静的前厅里，听得格外清楚。

“衍之，不介绍一下吗？”

纪澄的脚步顿了一下。

衍之。叫得这么亲热，是熟人？

她转过头，看见那个戴帷帽的女子站了起来，把帷帽摘了下来。纱帘掀开的那一刻，纪澄看见了一张极美的脸——柳眉杏眼，肤若凝脂，嘴唇不点而朱，整个人像是从画里走出来的。她看着比纪澄大两三岁的样子，浑身上下透着一股大家闺秀才有的从容和矜贵。

顾衍之的脸上没有任何表情变化，可纪澄注意到，他的眉头微微皱了一下。

“你怎么来了？”他问，语气比平时还要淡，淡到几乎有些冷。