“你哥怎么了？”纪澄问。

柳如烟咬了咬嘴唇，像是下了很大的决心，才说出下一句话。

“他来扬州，不只是来看我的。我爹让他来——让你爹答应你跟他的婚事。我爹说，纪家现在这个样子，没有别的出路了。只要你能嫁给我哥，纪家的盐引就有了着落，柳家也能沾光。”

纪澄的心沉了下去。她猜到柳明远是来提亲的，可她没想到，这件事的背后是柳二老爷在推动，而不是纪东柏。纪东柏只是点了头，真正的主使是柳家的人。

“你为什么要告诉我这些？”纪澄问。

柳如烟抬起头，看着她的眼睛，那双温柔的眼睛里，有一种说不清道不明的东西。

“因为，”她说，“我不希望你像我一样。”

纪澄愣住了。

柳如烟没有解释，转身走了。她的背影在阳光下显得有些单薄，藕荷色的褙子在风中微微飘动，像一片随时会被吹走的叶子。

纪澄站在厨房门口，看着柳如烟的背影消失在月亮门后面，心里忽然涌起一股说不清的滋味。

柳如烟说“不希望你像我一样”。她是什么意思？她也是被家里安排的吗？她也被当成了一件货物，用来交换什么东西吗？

纪澄想起柳如烟说的那句“我也不信命”。当时她以为那只是一句随口说的话，现在想想，那句话里藏着的东西，比她以为的要深得多。

她回到灶台前，蹲下来，继续扇火。

药快熬好了，砂锅里的药汁已经收了大半，浓得发黑。她把火调小了一些，拿一块湿布垫着，把砂锅从灶台上端下来，滤了药渣，倒进碗里。

端着药碗往后院走的时候，她在月亮门边碰见了柳明远。

柳明远靠在月亮门上，双手抱胸，脸上的表情似笑非笑，看着像是在等她。

“纪姑娘，”他说，“我妹妹刚才跟你说了什么？”

纪澄看了他一眼，心里冷笑了一声。他看见了，他一直在盯着她，看见柳如烟去了厨房，看见柳如烟跟她说了话，所以来打听。

“没说什么，”纪澄笑了笑，“就是给我送了一碗桂花糕。”

柳明远看着她的眼睛，目光里的东西变了，变得锐利了一些，像是在判断她说的是真话还是假话。

“纪姑娘，”他说，“我妹妹这个人，心思重，容易胡思乱想。她要是跟你说了什么不该说的话，你别往心里去。”

纪澄笑了笑，没有说话，端着药碗从他身边走过去了。

她能感觉到柳明远的目光一直跟着她，直到她走进耳房，把门关上。

耳房里，孙氏已经醒了，靠在榻上，脸色还是不太好，可精神比昨天强了一些。纪澄把药碗递过去，孙氏接过来，皱着眉头喝完了，把碗放在旁边的小几上。

“澄姐儿，”老太太看着她，“你爹走了？”

“走了。”

“去苏州了？”

“嗯。”

孙氏沉默了一会儿，叹了口气。

“你爹这个人，心太软。”她说，“你大伯做了那么多坏事，他还巴巴地跑去看他。换了我，死了都不去看一眼。”

纪澄没有说话，在榻边坐下来，拿起那块绣了一半的帕子，一针一针地绣着。她的心思不在帕子上，而是在柳如烟说的那些话上。柳如烟让她小心柳明远，还说“不希望你像我一样”。这些话像一根刺，扎在她心里，怎么都拔不掉。

傍晚的时候，纪澄去前院收晾晒的衣裳。

经过东厢的时候，她听见里面传来柳明远和柳夫人的说话声，声音压得很低，可隔着一层窗户纸，还是能听见几个字。

“……不能再拖了……纪东槐不在……趁这个机会……”

纪澄的脚步没有停，端着衣裳盆子走过去了。她的心跳得很快，可她面上什么表情都没有，像是根本没有听见那些话。

回到后院，她把衣裳叠好，放进柜子里，坐在榻边，把听见的那些话在脑子里过了一遍。

“不能再拖了”，“纪东槐不在”，“趁这个机会”——柳明远要做什么？他要趁父亲不在的时候做什么？

纪澄想了很久，想到了一个可能性——柳明远要提亲。

父亲不在，纪家能做主的人就只有孙氏了。如果柳明远在这个时候跟孙氏提亲，以孙氏现在的身体状况，未必能顶得住。老太太万一被说动了，点了头，那她的婚事就被定了下来，等父亲回来，想反悔都来不及了。

她不能让这种事发生。

纪澄站起来，走出耳房，往前院走去。

柳明远坐在前院的石榴树下，手里拿着那本书，可他的目光不在书上，而在月亮门的方向——他在等她。

“柳公子，”纪澄走过去，在他对面站定，“我有话跟你说。”

柳明远放下书，站起来，看着她，脸上带着那个让人挑不出毛病的笑容。

“纪姑娘请说。”

纪澄深吸了一口气，把那些在心里憋了很久的话，一口气说了出来。

“柳公子，你的来意，我已经知道了。你是来提亲的，想娶我，好让柳家和纪家绑在一起。可我要告诉你，我不会嫁给你。不管你说什么，不管你做什么，我都不会嫁给你。纪家的事，纪家自己会处理，不需要靠嫁女儿来换什么。”

柳明远的笑容僵了一瞬，很快又恢复了。

“纪姑娘，你误会了——”

“我没有误会。”纪澄打断了他，声音不大，可每个字都很清楚，“你妹妹已经告诉我了。她说，你爹让你来提亲，让你趁纪家现在困难的时候，把婚事定下来。她说，她不希望你像我一样——像她一样，被家里当成货物，用来换好处。”

柳明远的脸色终于变了。不是生气，是意外——他大概没想到，自己的妹妹会把这些事告诉纪澄。

“纪姑娘，”他的声音低了下来，不再是那种让人挑不出毛病的客气，而是带着一种真实的、不加掩饰的情绪，“如烟跟你说了什么，我不清楚。可我要告诉你，我来扬州，确实有提亲的意思，可我不是把你当成货物。我是真心——”

“柳公子，”纪澄再次打断了他，“你不必说了。你的真心是什么，我不想知道。我只知道，纪家现在最不需要的，就是有人来趁火打劫。”

柳明远沉默了。

他看着纪澄，月光下，她的脸白得发亮，眼睛里的光芒冷而硬，像是淬过火的刀锋。她站在那里，瘦瘦小小的，可那股子气势，像一座山，推不动，压不垮。

“纪姑娘，”柳明远终于开口了，声音里带着一种说不清道不明的东西，“你是我见过最倔的姑娘。”

纪澄没有说话。

“可倔不一定能解决问题。”柳明远说，“纪家现在什么都没有了，你拿什么撑下去？你拿什么养活你祖母、你爹、你妹妹？你拿什么跟那些想吞掉纪家的人斗？”

纪澄看着他，一字一句地说：“拿我这条命。”

柳明远愣住了。

纪澄没有再看他，转身往后院走去。她的步伐不快不慢，稳稳当当的，像是走在自家的院子里，而不是走在一条充满算计和危险的路上。

月亮升起来了，又圆又大，照在她身上，把她的影子拉得长长的，像一面旗帜，在风中猎猎作响。