搬到柳巷之后，日子好像一下子慢了下来。
没有每天来传话的差役，没有东厢里窸窸窣窣的算计声，没有柳明远那似笑非笑的目光。纪澄每天早上起来，先去给孙氏请安，然后去厨房帮张婶子做饭，吃完早饭去后院那块小菜地里忙活一阵，下午陪纪婉认字读书，晚上早早洗漱躺下。日子过得像一杯白水，寡淡，可安稳。
她有时候会想起老宅后院那棵石榴树，不知道它还在不在，不知道有没有人给它浇水。想着想着就会出神，手里的针扎到手指，疼一下，才回过神来。
这种日子过了大约十来天，纪东槐的铺子重新开张了。
说是铺子，其实不过是城东一条小街上的一间门面，逼仄得很，站三个人就转不开身。卖的东西也简单，从别处进些绸缎布匹来卖，赚个中间的差价，跟从前纪家在扬州城里的六间铺子没法比。可纪东槐很满足，每天早出晚归的，脸上的气色反倒比在家养着的时候好了不少。人就是这样，有事做，心里就踏实了。
纪澄偶尔去铺子里帮忙看账。铺子小，账目也简单，她扫一眼就能把整本账记得清清楚楚，比纪东槐请的那个老账房先生快得多。老账房先生姓李，六十多岁了，戴着一副铜框眼镜，算盘打得噼里啪啦响，可眼神不太好，经常把数字看串行。纪澄帮他核了几次账，发现了好几处错漏，老头儿感激得不行，逢人就说“纪家大小姐是个神童”。
纪澄听了只是笑笑。她不是什么神童，她只是比别人多了一份细心，多了一份对数字的敏感。这份敏感是天生的，可更多的，是这些年跟在父亲身边耳濡目染练出来的。纪东槐没有儿子，把全部的心血都倾注在了这个女儿身上，教她看账，教她做生意，教她做人。这些本事，平时看着没什么用，可到了关键时候，就是保命的东西。
那天下午，纪澄正在铺子里帮李老先生核账，忽然听见门口传来一阵马蹄声。不是一匹马，是好些匹，蹄声密集得像鼓点，由远及近，在铺子门口停了下来。
纪澄抬起头，透过窗户纸上的一个小洞往外看了一眼，心跳漏了一拍。
门口停着三匹马，领头的那匹枣红马上坐着一个三十来岁的女人，穿着一件玄色的骑装，头发高高束起，用一根玉簪别着，干净利落，英姿飒爽。她翻身下马的动作行云流水，一看就是常骑马的人。身后跟着两个随从，也都是骑马的，穿着统一的青色短褐，腰间挂着佩刀，看着不像普通的家丁，倒像是官家的人。
那女人站在铺子门口，抬头看了看那块新挂上去的“纪记绸布庄”的匾额，嘴角微微弯了一下，抬脚走了进来。
纪澄站起来，迎了上去。
那女人的目光在铺子里扫了一圈，最后落在纪澄身上，上下打量了一番。她的眼睛很好看，又大又亮，像是两颗黑葡萄，可那目光里的东西不是善意也不是恶意，而是一种——审视。跟柳明远那种精明的打量不一样，她这种审视，更像是在确认什么。
“你是纪家的大姑娘？”她开口了，声音不高不低，带着一种京城的口音，尾音往上翘，听着脆生生的。
纪澄福了一礼：“正是民女。不知夫人是——”
“我姓沈。”那女人说，“沈若兰。”
姓沈。纪澄的心里飞快地转了一圈。姓沈，京城口音，骑着马带着随从，能准确找到这个新开的小铺子——这个人不是普通人。
“沈夫人，”纪澄客气地笑了笑，“不知您找家父还是找民女？”
沈若兰看着她，嘴角弯了一下，那笑容很淡，可很好看。
“找你。”她说，“顾衍之让我来的。”
纪澄的心跳又快了几拍。顾衍之让她来的。顾衍之从来没有提过这个人，可这个人认识他，而且能替他跑腿，说明关系不一般。
“沈夫人请坐。”纪澄侧身让开，把沈若兰请到铺子后面的一间小会客室里，倒了茶，放在她面前。
沈若兰端起茶杯，喝了一口，放下，目光在会客室里转了一圈，又回到纪澄脸上。
“这地方不错，”她说，“就是小了点儿。”
纪澄笑了笑，没有接话。她不知道这个人来的目的是什么，不敢多说，怕说错话。
沈若兰像是看穿了她的心思，摆了摆手，语气随意得像在拉家常：“你别紧张，我不是来找麻烦的。我就是路过扬州，顺道来看看你。衍之说你是个了不起的姑娘，我好奇，想亲眼见见。”
纪澄的脸微微有些发烫。顾衍之跟别人说起过她？说她了不起？
“顾公子过奖了，”她说，“民女不过是做了分内的事。”
沈若兰看了她一眼，那目光里的东西变了，变成了一种说不清道不明的东西，像是赞赏，又像是别的什么。
“分内的事？”她重复了一遍，笑了一下，“你一个人把你大伯送进了大牢，把你爹从大牢里捞了出来，把纪家从泥潭里拉了出来，你说这是分内的事？那你分内的事，可比别人分内的事重多了。”
纪澄不知道该说什么了。这个人说话直来直去的，不拐弯，不客气，可也不让人讨厌。她说的每句话都是实话，虽然听着有些刺耳，可刺耳的不是她的话，是那些话里的事实。
“沈夫人，”纪澄抬起头，看着沈若兰的眼睛，“您跟顾公子，是什么关系？”
沈若兰笑了，那笑容比之前大了些，露出两排整齐的白牙。
“你猜。”她说。
纪澄想了想，摇了摇头：“民女猜不出来。”
“我是他表姐。”沈若兰说，“我娘是他娘的亲妹妹。他娘是我姨母。”
纪澄愣了一下。顾衍之的表姐。京城来的，姓沈——她忽然想起顾衍之说过，他娘是扬州人，姓沈。沈若兰就是他娘那边的亲戚。
“您也是扬州人？”纪澄问。
沈若兰摇了摇头：“我生在京城，长在京城。不过我娘是扬州人，我小时候跟着她回来过几次，对扬州还算熟。”
纪澄点了点头，心里那股不踏实的感觉慢慢消了一些。既然是顾衍之的表姐，那应该不是坏人。
两个人在会客室里坐了一会儿，沈若兰问了一些纪家的事，纪澄挑着能说的说了。沈若兰听完，沉默了一会儿，忽然叹了口气。