顾明珠走的那天，扬州下了一场小雨。雨不大，细细密密的，像是老天爷也知道有人要远行，特意洒了些水替她洗尘。纪澄撑着油纸伞站在码头边上，看着顾明珠的丫鬟把一件件行李搬上船，心里堵得慌，像是有团湿棉花塞在胸口，不上不下的。

顾明珠从马车上下来，穿着一件藕荷色的褙子，头上戴着帷帽，纱帘被风吹得飘来飘去，露出一截白皙的下巴。她看见纪澄，脚步顿了一下，然后快步走过来，一把抓住了纪澄的手。

“下着雨呢，你怎么来了？”顾明珠的声音有些发哽，眼圈也红了，“不是说了不用送吗？”

纪澄笑了笑，把伞往顾明珠那边倾了倾，自己的半边肩膀露在了雨里。“不来送你，我心里过不去。这一别，不知道什么时候才能再见。”

顾明珠的眼泪终于掉了下来。她没有去擦，就那么让眼泪顺着脸颊流下来，一滴一滴地落在纪澄的手背上。纪澄也没有去擦自己的眼泪，两个姑娘站在雨里，手握手地哭着，哭了一会儿又笑了，笑了又哭了，反反复复的，像两个傻子。

船家催了两遍，顾明珠才松开纪澄的手，一步三回头地上了船。船慢慢离了岸，顾明珠站在船尾，朝纪澄挥手，纪澄也朝她挥手，两个人都没有说话，因为知道一开口就会哭得更厉害。船越走越远，顾明珠的身影越来越小，最后变成一个小小的点，消失在雨幕里。

纪澄站在码头上，撑着伞，看着那条船消失的方向，站了很久。雨停了，太阳从云层后面露出半个脸，把江面照得金光闪闪的。她收起伞，转身往回走，走了几步，发现自己的半边衣裳都湿透了，可她不觉得冷，心里是暖的。

回到铺子里，纪东槐正在跟一个客人说话。看见纪澄进来，他朝她点了点头，继续跟客人谈生意。纪澄没有打扰他们，走到后面换了件干衣裳，坐在柜台后面发呆。

“澄儿，”纪东槐送走客人，走过来在她对面坐下，“明珠走了？”

“嗯。”

“你跟她说了？”

纪澄点了点头，把昨天的事简单说了一遍。纪东槐听完，沉默了很久，最后叹了口气。

“你娘要是知道了，不知道多高兴。”他的声音有些发哽，“她找了那么多年，没想到最后是你替她找到了。”

纪澄低下头，看着柜台上的木纹，心里想着母亲。如果母亲还在，她会跟顾明珠说什么？会说“你长得真像你娘”，还是会说“这些年你受苦了”？也许她什么都不会说，只是抱着顾明珠哭一场，把这些年攒下的眼泪都哭出来。

“爹，”纪澄抬起头，“我想去给娘上柱香。”

纪东槐点了点头，站起来，从柜子里取出三炷香，递给她。

纪家的祠堂设在老宅的时候就被官府封了，后来搬了新家，纪东槐在正房里设了一个小小的香案，供着方氏的牌位。纪澄走进去，点上香，恭恭敬敬地磕了三个头，把香插进香炉里。

“娘，”她在心里默默地说，“明珠回京城了。她过得很好，很体面，很漂亮。你放心，我会替你照顾好她的。”

香烟袅袅地升起来，在空气中打着旋，慢慢散开了。纪澄看着那缕烟，恍惚中觉得母亲就在身边，正在看着她，嘴角带着那个她熟悉的、温柔的笑。

那天下午，顾衍之来了铺子。

他不是一个人来的，身后跟着一个四十来岁的男人，穿着一件灰色的短褐，看着像是个账房先生，可那双眼睛很亮，一看就是个精明人。

“纪澄，”顾衍之走进来，朝她点了点头，“这是马先生，在扬州做了二十年的绸缎生意，现在想找个合伙人。”

纪澄愣了一下，看了看马先生，又看了看顾衍之。

“马先生，您好。”她福了一礼。

马先生上下打量了她一番，目光里的东西有些复杂，像是不太相信眼前这个年轻的姑娘能跟他谈生意。

“顾公子说你懂账？”他问，语气里带着一丝怀疑。

“略懂一二。”纪澄笑了笑，不卑不亢。

马先生从袖中取出一本账册，放在柜台上，翻开其中一页，指着上面的数字：“你看看这个，有没有什么问题？”

纪澄低头看了一眼，又翻了几页，前后对照了一番，然后抬起头，看着马先生的眼睛。

“马先生，您这本账册，前三个月和后三个月的记账方式不一样。前三个月用的是‘四柱清册法’，后三个月用的是‘龙门账法’。两种记账法没有对错之分，可您这样混着用，年底汇总的时候会很麻烦，容易出错。”

马先生的脸色变了，不是生气，是惊讶。他看了看纪澄，又看了看顾衍之，忽然笑了。

“顾公子，你说得对，这位纪姑娘确实不简单。”他拱了拱手，“纪姑娘，我想盘下你们铺子旁边的那间门面，也开一家绸布庄。可我不太会做生意，想找个懂行的人合伙。顾公子说你合适，不知道你愿不愿意？”

纪澄的心跳得很快，可她面上的表情依然平静。她看了看顾衍之，顾衍之微微点了点头，目光里带着鼓励。

“马先生，合伙的事，我得跟我爹商量。”她说，“您先把您的想法说说，我听听。”

马先生在柜台前坐下来，把自己的计划一五一十地说了。他想开一家专门卖高端绸缎的铺子，客源定位在扬州城里的富商和官员，不做散客，只做熟客。铺子的本钱他出七成，纪家出三成，利润按五五分。纪澄听着，心里飞快地算了一笔账，觉得这个方案可行，可她没有立刻答应，说回去跟父亲商量了再给答复。