马先生是个爽快人，第二次见面就把合伙契约带来了。

纪澄接过契约，一页一页地看得很仔细。不是不信任马先生，是这个习惯已经刻进了她的骨头里，不管是谁、不管是什么契约，不逐字逐句地看过，她心里就不踏实。马先生坐在对面，端着茶杯，笑眯眯地看着她，不急不躁，像是很欣赏她这股认真劲儿。

“马先生，这里，”纪澄指着契约上的一行字，“利润五五分，可本钱我出三成，您出七成。这不公平。”

马先生放下茶杯，挑了挑眉：“你觉得不公平？是觉得你亏了，还是觉得我亏了？”

“我亏了。”纪澄抬起头，看着马先生的眼睛，“我出三成本钱，拿五成利润，这是您让利给我。可我不想占您的便宜。要么我出四成本钱，拿五成利润；要么我出三成本钱，拿四成利润。您选一个。”

马先生愣了一下，随即笑了。那笑容跟之前不一样，不是客气的、试探的笑，而是真真切切的、带着赞赏的笑。

“纪姑娘，我做了二十年的生意，头一回见着有人嫌自己赚得多的。”他摇了摇头，把契约拿回去，从袖中取出笔，重新写了一份，推到纪澄面前，“三成本钱，四成利润。不过有一条，铺子的账目，每个月你都要过目。有你把关，我放心。”

纪澄看了看新的契约，点了点头，从马先生手里接过笔，签上了自己的名字。纪纪澄三个字写得工工整整的，一笔一划都不含糊。马先生也签了，两个人各执一份，算是把合伙的事定了下来。

纪东槐在旁边看着，一直没有说话。等马先生走了，他才走过来，拿起那份契约看了一遍，叹了口气。

“澄儿，你为什么要让那一成利？”他问，语气里没有责怪，只有不解。

“爹，做生意最忌讳的就是贪。马先生让利给我，是看在顾公子的面子上，可我不能一直靠着别人的面子吃饭。我要让他知道，我纪澄值这个价，不是因为顾公子，是因为我自己。”纪澄把契约收好，放进柜子里，转过身看着父亲，“让出一成利，他赚得多，心里也舒坦，以后的合作才能长久。”

纪东槐看着女儿，嘴唇动了动，最终只说了一句：“澄儿，你比爹强。”这句话他已经说过很多遍了，可每次说的时候，语气都不一样。这一次不是感慨，不是欣慰，而是一种心悦诚服的、带着一点点心酸的认输。

新铺子开张的事定下来之后，纪澄更忙了。每天天不亮就起来，先去后院菜地里浇浇水，然后去铺子里帮忙，下午去新铺子那边盯着装修，晚上回来还要看账本、理货单。有时候忙到深夜，纪婉都睡了一觉醒来了，她还在油灯底下写写算算的。

孙氏心疼她，让张婶子多给她炖些补品，什么红枣银耳汤、枸杞乌鸡汤，变着花样地给她补。纪澄喝是喝了，可该忙还是忙，一点没闲着。她不是不想歇，是不敢歇。顾衍之下个月就要走了，她怕一闲下来，脑子里就全是他，想他走了之后的日子该怎么过。

那天傍晚，纪澄从新铺子回来，路过悦来客栈的时候，脚步不自觉地慢了下来。她站在客栈门口，犹豫了一下，还是走了进去。

顾衍之不在。伙计说他出门了，不知道什么时候回来。纪澄点了点头，没有多说什么，转身要走。走到门口的时候，她忽然听见身后传来一个声音。

“纪姑娘。”

她回过头，沈若兰站在楼梯口，手里拿着一把团扇，穿着一件水绿色的褙子，头发松松地挽着，看着像是刚从午睡中醒来。

“沈夫人。”纪澄福了一礼。

“进来坐，衍之出去了，我正愁没人说话呢。”沈若兰笑着走过来，拉着纪澄的手，把她带到了后院。

后院的老槐树下摆着一张石桌两把石凳，桌上放着一壶茶和几碟点心。沈若兰给她倒了一杯茶，推到她面前，自己也在对面坐了下来。

“新铺子的事忙得怎么样了？”沈若兰问。

纪澄端起茶杯喝了一口，说：“差不多了，再过几天就能开张了。”

沈若兰点了点头，沉默了一会儿，忽然问了一句让纪澄意外的话：“纪姑娘，衍之跟你说了他要走的事吗？”

纪澄的手指微微蜷了一下，面上却不动声色：“说了。下个月。”

“他有没有跟你说，他为什么走？”

纪澄愣了一下：“他不是要回京城吗？”

沈若兰看着她，目光里的东西有些复杂，像是犹豫要不要说下一句话。

“他是要回京城，”沈若兰慢慢地说，“可他不只是回京城。他回去，是要办一件大事。”

纪澄的心提了起来：“什么大事？”

沈若兰沉默了一会儿，像是在斟酌措辞。老槐树的叶子被风吹得沙沙响，有几片落在石桌上，落在茶杯里，她伸手拈出来，放在桌上，看着那片叶子在风中打了个旋，飘远了。

“你知道密谕使是做什么的吗？”沈若兰问。

纪澄点了点头：“替皇帝巡查天下，密奏民情。”

“不止。”沈若兰的声音压得很低，低到只有她们两个人能听见，“密谕使还有一个职责，是替皇帝盯着那些封疆大吏。谁贪了，谁反了，谁结党营私了，密谕使都要一五一十地报上去。”

纪澄的心跳得很快。她早就猜到顾衍之的身份不简单，可亲耳听到沈若兰说出这些话，还是觉得像在做梦。那个坐在她家石阶上喝凉粥的人，那个耳朵动不动就红的人，那个说“你值得”的人，居然是替皇帝盯着天下官员的人。

“他这次来扬州，不只是为了纪家的案子？”纪澄问。

沈若兰摇了摇头：“纪家的案子，是他碰上的。他本来是来查别的事的。”

“什么事？”

沈若兰看着她，目光里的东西很认真，认真到纪澄觉得她接下来要说的话一定很重要。

“你听说过‘两淮盐引案’吗？”

纪澄的心猛地跳了一下。两淮盐引案，她当然听说过。那是大梁开国以来最大的盐务舞弊案，牵扯到两淮盐运使司上下几十号官员，贪污的银子上千万两，皇帝震怒，下令严查。这个案子查了大半年，抓了一大批人，可幕后主使一直没抓到，坊间传闻说那人背景极深，谁也动不了他。

“顾衍之来扬州，就是来查这个案子的？”纪澄的声音有些发紧。

沈若兰点了点头：“他查了大半年，已经查得差不多了。下个月回京城，就是去交差的。这个案子一旦上报，朝野都要震动，不知道多少人要掉脑袋。”

纪澄沉默了。她想起顾衍之那些天不在客栈的时候，想起他桌上那些写满人名和数字的纸张，想起他偶尔流露出的疲惫和沉默。他一直在查一个比纪家案子大十倍、百倍的案子，可他在她面前从来没有提过一个字，每次见她，问的都是她的事，帮的都是她的忙。

“他为什么没告诉我？”纪澄问，声音有些闷。

沈若兰看了她一眼，嘴角弯了一下，那笑容里有种“你还用问”的意思。

“他怕你担心。”她说，“他这个人，什么事都自己扛着，从来不跟人说。你见他跟谁诉过苦？跟谁说过累？没有。他只会替别人扛，不会让别人替他扛。”