“帮他拿到两淮盐运使司的一个肥缺。”

纪澄的心沉了下去。两淮盐运使司的肥缺，那是多少人盯着的位置，多少人花银子都买不到。周世明要这个位置，不是钱的问题，是权的问题。他要权，要那种能让他翻云覆雨的权。

“你答应了？”纪澄的声音还算镇定，可她的手在发抖。

顾衍之摇了摇头。“没有。我做不到，也不想做。”

纪澄松了一口气，可那口气松得不太踏实。“那信怎么办？”

顾衍之看着她，那双深不见底的眼睛里，有一种说不清道不明的东西。“再想办法。”

纪澄知道他在安慰她。再想办法——想什么办法？周世明手里有他们需要的东西，他们手里没有周世明想要的东西。这场交易，从一开始就不公平。

“衍之，”纪澄忽然开口，“我去见他。”

顾衍之的眉头皱了起来。“不行。”

“为什么？”

“他这个人，不简单。你去了，他也许会提更过分的要求。”

纪澄看着他，目光里的东西很坚定。“衍之，我不是以前那个只会躲在月亮门后面看局势的姑娘了。我见过大风大浪，我扛过纪家，我斗过盐枭，我不怕他。”

顾衍之沉默了。他看着纪澄的眼睛，那双眼睛里有一团火，烧得又旺又亮。那团火让他想起了很多年前的事——他第一次见她，她站在月亮门后面，穿着一件月白色的中衣，头发用木簪别着，浑身上下透着一股不服输的倔强。那时候他就知道，这个姑娘不是一般人。

“好，”他说，“我陪你去。”

二月二十八，纪澄和顾衍之一起来到了周世明的府上。

周家在城南的一条僻静的巷子里，宅子不大，可收拾得很体面。门楣上挂着一块匾额，写着“周府”两个字，字迹遒劲有力，像是出自名家之手。纪澄站在门口，深吸了一口气，跟着顾衍之走了进去。

周世明在正堂里等着他们。他穿着一件宝蓝色的绸袍，头发梳得油光锃亮，脸上带着客气的笑容，可那双眼睛里的东西是冷的，冷得像冬天的冰。

“纪姑娘，顾公子，请坐。”他指了指旁边的椅子，自己先坐了下来。

纪澄和顾衍之坐下来，伙计端了茶来，退了下去。屋子里安静下来，安静得能听见墙上挂钟的滴答声。

“周先生，”纪澄开门见山，“我们来，是想跟您谈那封信的事。”

周世明端起茶杯，喝了一口，慢悠悠地放下，看着她。“那封信，我可以给你们。不过，我有条件。”

纪澄看着他，等着他往下说。

“上次我跟顾公子提的条件，他做不到。这次我换一个。”

纪澄的心提了起来。“什么条件？”

周世明看着她，目光里的东西变了，不再是那种客气的、疏离的目光，而是一种更锐利的、像是在打量什么的目光。

“我要你帮我做一件事。”

纪澄的手指微微蜷了一下。“什么事？”

周世明从袖中取出一张纸，放在桌上，推到纪澄面前。纪澄低头一看，是一张契约，上面写着——锦荣坊京城分号的一半股份，转让给周世明。

纪澄的心猛地沉了下去。他要的不是银子，是她的铺子，是她辛辛苦苦打拼下来的基业。锦荣坊京城分号是她一手建起来的，从找铺面到装修到进货到谈客户，每一件事都是她亲力亲为。那是她的心血，是她在这座城市里的立足之地。

“周先生，你这是趁火打劫。”纪澄的声音还算镇定，可她的指甲已经掐进了掌心里。

周世明笑了笑，那笑容里有一种说不清道不明的东西。“纪姑娘，这不是趁火打劫，这是公平交易。你要那封信，我要你的铺子。一换一，谁也不亏。”

纪澄沉默了。她看着那张契约，看了很久。窗外的阳光从窗户纸里透进来，落在纸上，把那些字照得清清楚楚。一半的股份，不是全部，可也差不多了。她辛辛苦苦打拼下来的东西，要分一半给一个她根本不信任的人。

“好。”她听见自己说。

顾衍之在旁边握住了她的手，握得很紧。她没有看他，只是看着周世明，一字一句地说：“我答应你。”

周世明笑了，从袖中取出那封信，放在桌上。纪澄拿起信，打开来，是纪东柏的笔迹，她认得。信纸已经泛黄了，边角有些磨损，可字迹还能看清。她看了一遍，把信折好，收进了袖子里。

“周先生，契约我会让人拟好送过来。”她站起来，看着周世明的眼睛，“可我要告诉你一件事。”

周世明看着她，等着她往下说。

“你今天从我这里拿走的东西，有一天我会拿回来的。”

周世明愣了一下，随即笑了。那笑容里有一种说不清道不明的东西，像是赞赏，又像是别的什么。“纪姑娘，你是我见过最硬气的姑娘。”

纪澄没有说话，转过身，走了出去。顾衍之跟在她身后，两个人走出周府，走在巷子里，谁都没有说话。阳光照在他们身上，暖洋洋的，可纪澄不觉得暖，她的心是凉的。

“纪澄。”顾衍之忽然开口。

她停下来，转过身，看着他。

“对不起。”他说，声音很轻，轻得像是在说一件很重要的事。

纪澄摇了摇头，笑了一下。“不是你的错。是我自己答应的。”

顾衍之看着她，那双深不见底的眼睛里，有一种说不清道不明的东西。他伸出手，握住了她的手。他的手很大，很暖，把她的手整个包在里面，像一个小小的暖炉。

“那半间铺子，我会帮你拿回来的。”他说。

纪澄看着他，眼眶红了，可她笑了。她点了点头，说了声“好”，声音有些发哽。

两个人并肩走在巷子里，阳光从头顶洒下来，把他们的影子投在地上，挨得很近，像是一个人。纪澄走着走着，忽然停下来，从袖中取出那封信，看着它。

这封信，是她用半间铺子换来的。代价很大，可她觉得值。因为有了这封信，沈述就跑不了了。沈述倒了，纪家的冤屈才能真正洗清，父亲才能真正抬起头来做人，祖母才能真正安心地养老。

“衍之，”她说，“这封信，你拿好。别让它再被抢了。”

顾衍之接过信，收进袖子里，看着她，嘴角微微弯了一下。“放心，这次不会了。”

纪澄点了点头，深吸了一口气，继续往前走。