他一副做主的样子，宝钗心里却颇不服。暗道前面宫选几轮过去，可不是她这个哥哥忙前跑后。更不好说要不是哥哥犯事，她也不一定早早落选了。

薛蟠自不知宝钗想得什么，他在外面和五皇子外祖蒋家的人喝过几次酒，自觉受些箴言，这会便藏不住。见妈妈妹妹都不吭声，巴巴看过来，薛蟠心中更是豪气万丈。

“咱们这样的人家，些许钱财散落也没怎的。难只难在没个门路，不好向上走。遇到个讲良心的媒人自然皆大欢喜，若是遇到个黑心的，却是花五千两银子打点，最后只落下五十两的好处。”

他忽然换一副口吻，背后自有人教授。可薛蟠却实在将之当作自己的急智，照旧喜滋滋道：“依我看，咱们现今也不必尽望着宫中。我现今正与几户侯门往来，其中五皇子外家正是平原侯，他府上二爷却与我相熟。”

薛蟠说到这里却止住，薛姨妈并宝钗却被勾起‘馋虫’。一时也顾不得薛蟠做下的事，只等着他继续说。薛蟠自也看出，他从来犯个诨号，这会被一并仰望，只觉得快活。

“他与我指个明路，说与其尽望宫闱，还不如借着咱家皇商的名头跑跑门路。各家纠缠着，妹妹也好多出去结朋交友。再有便是那王府贵户，他们相熟，咱们攀上皇子的外家，却也有些脸面挣。到时候叫妹妹去西宁王府、南安王府——若得那府里王妃看重，收个干女儿之类，往后还怕没有出路？”

他胸脯起伏，壮志上头。未经第一难，却好似大雷音寺的真经已经收在包裹里头。可言语间描述的前景实在壮美，一时间，薛姨妈并宝钗却都辩驳不得。

眼前褪色的旧幕似又焕发荣光，任凭房里人如何在心中描摹，依旧是干瘪的颜色。垂着头颈，不敢领受功劳。只随着一缕钻进室内的微风摆动，不多时又挤过门户，窜向高空。

阵风经过宫殿屋脊上的瑞兽，一行清气并未被那些嘴巴叼在口中。底下的皇孙公子仍读书，只是有意无意的，却都往一个方向瞅。

九殿下惯来脾气好，有的没的，大家伙也不乐得跟他结仇。只是二位皇子起纷争，其余人却也不愿在这当口触十殿下的霉头。

眼见着九殿下是被皇上记得，可十殿下的外家还正热腾腾。

在这里头，五点下便额外冒头。他本最厌烦‘书房领头’这个称呼。任谁提起，都觉得是讥讽他这个年纪还没领差事，镇日和一帮年幼的小子混在一处读书。

可现如今许靖川冷眼看着，只觉他这五哥却仿佛是秃子冬天捡帽子，忙不迭就把这名号戴上。素日打着关心的名号与他偎近，任是谁都看出这其中的拉拢。

也就是太子看不上五皇子罢了……

许靖川却在其中得到好处，依仗太子的傲慢与五皇子的急迫，却能在中间巍峨不动。时而一处，时而闪躲，不叫人生疑，可些许内幕也探听得。

今日许靖川又先走，五皇子却也不气他什么。只在心里长吁短叹，暗道自己时运不济，东宫尚在，这九弟少不得要顾念着。

偏是这一回，五皇子想错。许靖川早早回去，为的却不是怕与太子生出嫌隙。

他只推说疲累，叫潘德周等人皆留在外面。自己进到室内，正听着一个声音细细抚着耳朵。

“想好了？”

垂在身侧的手攥紧又松开，许靖川想着林姑娘，想着他自个。深吸一口气，自荷包中抽出一张纸符。