正月十六，天还没亮，柳月容就起来了。

她坐在妆台前，对着铜镜看了一眼，吓一大跳。

眼底青黑一片，脸色蜡黄，嘴唇没有半点血色，像被妖精掏空精气一般。

昨夜又是一夜没睡。

她拿起胭脂，想遮一遮，手却有些抖。

胭脂涂一层，遮不住，又涂一层，还是遮不住，她看着镜子里那张憔悴的脸，忽然觉得很委屈，眼泪差点掉下来。

“柳姐姐，你起了吗？”小桃在外面敲门，“竞标会的东西我准备好了，你来看看？”

柳月容深吸一口气，把那点湿意压了回去，应了一声：“进来。”

小桃推门进来，一眼看见她的脸，愣住了。

“柳姐姐，你又一夜没睡？”小桃的声音拔高了，“你眼睛下面这青黑，比上回的还深！昨晚不是让你早点睡吗？”

柳月容没有说话，只是拿起胭脂盒，又往脸上涂。

小桃走过来，一把夺过她手里的胭脂盒，放在桌上。

“别涂了，越涂越糟糕，我来。”她拉了把椅子坐下，从妆匣里挑了几样东西，开始在柳月容脸上忙活。

一边忙，一边嘴里没闲着。

“肯定是昨天那个人闹的。”小桃气鼓鼓的，“大过年的戴个面具来装神弄鬼，还以为自己藏得多好。溪枫那花灯一掏出来我就知道是谁了，除了他谁能做出那么丑的莲花灯？”

柳月容被她逗得忍不住弯了弯嘴角。

“还有那个站旁边的，”小桃越说越气，“戴个面具就以为别人认不出来了？那双眼睛，整个京城也找不出第二双。来了也不说话，站那儿跟个木头桩子似的，看完就走，什么意思？”

她手上的动作重了些，柳月容嘶了一声。

“疼。”柳月容委屈巴巴。

“疼就对了。”小桃嘴上不饶人，手却轻了下来，“让你长记性，以后别为那种人熬夜。晦气！”

柳月容从镜子里看着小桃那张气鼓鼓的脸，心里暖了些。

“等竞标会结束，我带你去城东的寺里拜拜。”小桃一边给她画眉，一边说，“去去晦气，保佑你今年顺顺当当的，别再遇上这些糟心人了。”

“好。”柳月容应了一声。

小桃的手很巧，不一会儿就把她脸上的憔悴遮了个七七八八，又给她梳了个利落的发髻，簪了一支白玉簪，换上一身藕荷色的新衣裳，整个人精神了许多。

“好了。”小桃退后一步，满意地点点头，“这才像我们点绛唇的掌柜。”

柳月容对着镜子看了看，不得不承认，小桃的手艺比她自己强多了。

“谢谢。”她说。

“谢什么。”小桃收拾着妆台上的东西，头也不抬，“你以后少熬夜就是谢我了。”

两人下楼时，季蝉衣已经把竞标会的东西都准备好了。

堂屋的桌子搬到了中间，上面铺了素白的桌布，摆好了笔墨纸砚。

椅子围着桌子摆了一圈，不多不少，正好二十把。

“帖子都发出去了，巳时开始。”季蝉衣看了看漏刻，“还有半个时辰，陆陆续续该来了。”

柳月容点点头，在柜台后面坐下，又检查了一遍各家送来的名册。

二十三家。

城西的周掌柜，做丝绸的王老板，还有做香料生意的、开胭脂铺的、经营布庄的，五花八门，什么人都有。

柳月容把他们的名字一个个看过去，心里大概有了数。

巳时刚到，客人便来了。

最先到的是周掌柜，依旧是那副笑眯眯的模样，提着两盒点心，一进门就拱手道喜：“柳掌柜，新年好啊，祝您今年生意兴隆，财源广进！”

柳月容笑着回礼，让伙计给他上了茶。

陆陆续续，人越来越多，堂屋里很快坐满了，后来的只能加椅子。

有人认识，互相寒暄；有人不认识，便自报家门。一时间，堂屋里热闹得像菜市场。

柳月容站在主位，等所有人都到齐了，才开口说话。

“各位掌柜，感谢大家赏脸，来参加点绛唇的竞标会。”她的声音不大，却清清楚楚，“规矩在帖子里已经写明了，我再重复一遍，各位将合作条件写在纸上，盖上各自的私印，由我当场开封，条件最优者，与我合作。”

她顿了顿，目光扫过在场众人。

“点绛唇在城西的新店，需要一位合伙人。这位合伙人不需要参与日常经营，只需要提供资源和人脉。具体条件，各位自己斟酌。”

“柳掌柜，你这法子新鲜。”一个做香料生意的中年男人笑着说，“我们写了条件，你选了谁，旁人也没话说。”

“正是这个理。”柳月容点点头，“公平公正，童叟无欺。”

众人纷纷点头，有人已经开始低头写条件了。

柳月容让小桃把纸笔发下去，又让季蝉衣在一旁监督，不许交头接耳。

堂屋里安静下来，只有笔尖落在纸上的沙沙声。

柳月容坐在主位，端起茶杯，慢慢喝着。

她的目光在众人脸上扫过，有人在皱眉思索，有人在奋笔疾书，有人写完又划掉重写，急得额头冒汗。

约莫一刻钟后，第一个人交了纸，接着是第二个、第三个……不到半个时辰，所有人的条件都收了上来。

柳月容把那一叠纸拿在手里，掂了掂。

“各位稍等，我这就看。”

她一张一张地看过去，看得很仔细。

有人出钱，有人出铺面，有人出人脉，有人愿意帮她在城西打通关节。条件一个比一个好，一个比一个诱人。

看到其中一张时，她的手指停住了。

字迹工整，笔锋有力，不像生意人，倒像读书人。

条件写得很简单，只有几行字：提供各类茶叶原料，助点绛唇研发茶香胭脂。另有点绛唇胭脂销往海外之渠道，水路运输，费用全免。

柳月容抬起头，在人群中找到了那张纸的主人。

坐在角落里的一个年轻男人，二十出头的样子，穿着一身月白色的衣裳，长相清秀，眉眼温和。

他安安静静地坐在那里，不像其他人那样东张西望，只是低头喝茶，仿佛竞标的结果与他无关。

柳月容看着那张脸，忽然觉得有些眼熟，像是在哪里见过，却又记不上来。

她看了看名册上的名字：沈逸之，茶商，来京城不到半年，在城南开了一家茶叶铺子。

沈逸之，这个名字她没有印象，可那张脸，那双眼睛，分明在哪里见过。

柳月容想了很久，还是没有想起来，便没有再多想。这世上长得相似的人多了，许是以前在江都见过哪个客商家的孩子，记不清了。