自从那一天，尔朱兆的铁骑踏破洛阳城门，兵荒马乱之中，尔朱英娥在昏迷中被高欢秘密带离了这场劫难，一路护送到他在晋州的府邸。

到了府上，高欢特意将她安置在一处清静幽雅的深院里，又严令下人悉心照料，不敢有半分怠慢。

可尔朱英娥的心早已死在那场浩劫和过往的惨剧里。

她整日默然无语，也不肯与高欢多说半个字。

对此，高欢从不强求，更不曾逼迫。

在她面前，他始终保持着近乎虔诚的恭敬，甚至还如当年在尔朱荣军中那般，自称“小兵”或“旧部”，从未动用如今高高在上的身份压她分毫。

他只是有空便往她的院子里走一趟。有时坐在院中静静陪她一会，有时仅仅立在廊下温声问候两句；见她无心搭理，便也只是微微一笑，默默退下，绝不多加打扰。

她喜欢什么、习惯什么，他全都烙在心上。

偶然听见她与丫鬟提及想念并州的糕点，不过三五日，温热的食碟便已静静摆在案头；

她惯用什么成分的熏香，他便派人搜寻旧法，悉心调配送来；

她无意中念叨过的一本孤本古籍，他也默默记下，费尽心思寻得后，悄无声息地奉至她的榻旁。

面对这些凭空出现的物件，英娥从未给过一句评价，甚至不曾多看一眼。

高欢也从未表过一句功。

他就这样默默地守护着她，不做声张，不求回应——仿佛只要她还愿意在这乱世里好好活着，其他的，便都已不再重要。

就这样，他以无声的守护，陪她熬过了一整年漫长而寂静的岁月。

*

当时天下局势波谲云诡。尔朱兆弑君之后，尔朱氏虽名义上仍掌控大权，实则已被天下人唾骂，人心尽失。高欢看准时机藏锋敛锐，表面上对鲁莽多疑的尔朱兆极尽谄媚，甚至不惜低头示弱，实则暗中图谋骗取六镇降兵的兵权。

那阵子正是关键时刻，原本每日再忙都会回府看她一眼的高欢，不得不频繁远行在外，四处奔波游说，一连数日都无法抽身回府。

可偏偏就是趁着高欢离府的这几天，后院出了大事。

高欢离开后的第三日。

那天夜里，风很大。

起初，不过是西厢房檐下冒出一撮不起眼的火星，可借着凛冽狂风，等巡夜的下人发觉时，猩红的火舌已然顺着梁柱呼啸着窜上了房檐！

“走水了！”

“快！快拿水来救火！”

惊恐的尖叫与杂乱的脚步声瞬间打破了深夜的宁静。

尔朱英娥从噩梦中惊醒。她猛地坐起身，听见窗外喧嚣一片，紧接着，一股刺鼻的浓烟便顺着门缝硬生生钻了进来。

满眼都是跳动的火光，耳畔尽是惊慌失措的呼喊。

“走水了——”

她慌乱地披衣起身，才踉跄着走出没两步，“轰”的一声巨响，一根烧得通红的横梁重重砸落在她脚前！火浪卷着热风扑面而来，灼得她浑身皮肤剧痛，鼻腔里吸入的全是呛人的浓烟。

当烈火真正灼烧到皮肉的那一刻，她才真切地体会到——原来大火是这样可怕。

当年掖庭的那场大火，比眼前还要肆虐狂暴。直到这一刻，她才第一次感同身受：那时的姜绘宁，面临的也是这般绝望吧。

那是深入骨髓的恐惧。无处可逃的无助。还有眼睁睁看着周遭的一切被焚为灰烬、自己却无能为力的窒息与绝望。

不……她不想死在这里！

英娥哑着嗓子，拼命呼喊着平日里伺候自己的几个丫鬟。可烟雾缭绕间，哪里还有半个人影？那些下人早就吓得魂飞魄散，各自奔逃保命去了。

混乱中，她的脑海里忽然浮现出折月的影子。

记得小时候，她不慎落入深水，周围的小伙伴吓得四散逃跑，唯独那个小小的人儿，明明怕得发抖，却依然义无反顾地跳进水里，想要托起她……虽然最后是赶来的大人救了她们，可那份拼死相护的赤诚，她如今才发现，竟是那么的难能可贵。

要是折月还在就好了。

可是，那个全心全意对她的折月，却被她出于狭隘与嫉妒，亲手推上了死路。

悔恨与恐惧交织，英娥浑身哆嗦着，眼泪终于夺眶而出。

“折月……对不起……对不起……”

大火最终被闻讯赶来的府卫合力扑灭。

尔朱英娥被府卫从烧毁的屋舍中救了出来，身上多处烧伤，人也已经奄奄一息。

病榻前，大夫满头大汗地来回忙碌，小心翼翼地为她清洗伤口、敷上冰凉的药膏。剧烈的疼痛让英娥浑身发抖，可她死死咬住下唇，硬是一声不哼。

然而，还没等伤情稳定，房门外下人极其压低的碎语，便顺着风缝飘进了她的耳中：

“听说了吗？高大人刚划给尔朱姑娘的那座新院子，昨儿个夜里又莫名其妙遭了贼，连院里护卫的几条恶犬都被人下了剧毒……”

“这哪是遭贼啊，分明是有人……不给她活路啊。”

门外的议论声渐渐隐去，英娥眼中泛起一丝冰冷的嘲弄。

她怎会不知道那是谁的手笔？

自从她踏入这座府邸，高欢的正妻娄氏便明里暗里将她视为眼中钉。高欢在府时，娄氏尚且收敛三分；可只要高欢前脚离去，这深宅后院便彻底成了那位正妻的天下。

这场突如其来的大火，毫无疑问，又是娄氏的杰作。

多么讽刺。

曾经的自己，不也是这样费尽心机，想要将心上人在乎的女子除之而后快吗？

因果循环，报应不爽。

只是如今，他不在了，姜绘宁不在了，折月也不在了……那些爱过的、恨过的、斗过的，全都化为了灰烬。折腾到最后，天地间只剩下了她孤零零一个人。

尔朱英娥心灰意冷地睁着眼，空洞地望着头顶冰冷的帐幔。

过往深重的罪孽、眼下无休无止的暗算、浑身如火灼般的剧痛，以及那漫无边际的绝望绞在一起，像一张死死勒紧的网，彻底抽干了她求生的意志。

不过两日，伤口感染引发了凶险的高烧，她的体温烫得吓人。大夫摇着头退到一旁，坦言她能否挺过这一关，全凭天意，更凭她自己的求生欲。

可英娥只是安安静静地躺着。她不再配合吃药，也不再多看这世间一眼。

活着太累，罪孽太重——这一次，她把一切都交还给了天意。

“大小姐！”

一阵急促而风尘仆仆的脚步声轰然打破了死寂。

高欢近乎发疯般冲进房间，衣角上还沾着连夜赶路落下的风霜与泥尘。

榻上的尔朱英娥脸色苍白，额头滚烫，双颊泛着病中的红晕。大夫退到一旁，连连摇头，低声叹息：“心存死志，药石难医，全凭一口气悬着了……”

“全都滚出去。”

高欢眼眶通红，低沉的声音里带着噬人的寒意。

大夫与婢女战战兢兢地退下，将房门死死掩上。

高欢一把解下满身的铠甲与披风，重重扔在一旁，大步走到榻边坐下。

他伸手握住她的手，指尖一片冰凉，掌心却带着滚烫的温度。

“我回来了，别怕，我回来了！”

高欢的声音哑得厉害，心口像是被钝器狠狠绞碎了一般剧痛。

昏迷中的尔朱英娥不安地挣扎着。

梦里似乎又回到了皇宫里，大火、火光、喊杀声，还有一个个熟悉的身影不断从眼前掠过。

她的手指紧紧蜷着，眼角溢出泪水。

“……爹爹……”

她无意识地呢喃着。

“……陛下……”

高欢没有放手。

他用宽大的手掌握住她冰凉的手，轻轻收紧，将她的手拢在掌心里，想让她暖和一些。

“别怕，大小姐，别怕。”

高欢俯下身，将额头贴在她冰冷的手背上，声音沙哑，却如磐石般沉沉落在她的耳畔。

“高欢在这里。什么都不要怕。”

第一夜，高欢守在小火炉旁，亲自扇着火熬药。浓重的苦药味在房间里弥漫升腾。他用竹匙一点点将药汁吹凉，送到她唇边。可英娥牙关紧闭，黑苦的药汁顺着嘴角不断流下，浸湿了枕巾。

高欢便耐着性子，用双手轻轻托住她的下颔，一滴、一滴地将药灌下去。

第二夜，高欢熬好了白米粥，细致地挑去上面的油花，只撇出最黏稠的一碗粥汤。

英娥依然高烧不退，烧得神志不清时，甚至将眼前的高欢当成了索命的乱兵，猛地张嘴狠狠咬在了他的手腕上！

剧痛撕裂开来，高欢牙关一紧，连眉头都没皱一下，任由那双锐利的细牙深入皮肉，渗出鲜红的血渍。

他只是温柔地抬起另一只手，抚摸着她凌乱湿透的鬓发，一遍遍低声安慰：

“大小姐，别怕……有我在。”

直到第三天夜里，窗外的狂风终于渐渐停息。

高欢早已三天三夜未曾合眼，双眼一片赤红，青涩的胡茬布满了下巴。他脱力般地半靠在榻沿，右手却依旧死死握着英娥的手，须臾不曾松开。

三更时分，榻上那可怕的高热终于慢慢退去。

尔朱英娥极其艰难地睁开沉重的眼睫。

视线由模糊渐渐清晰，窗外的月光透过窗棂落进屋内。

她看见榻边坐着一个男人，衣衫未换，眉眼间尽是掩不住的疲惫。

高欢正闭眼小憩，眉心即便在梦中也紧紧锁着。即便处于半梦半醒间，他的手掌依然紧紧包裹着她的手，散发着令人心安的温度。而他暴露在外的手腕上，一排带血的齿痕赫然可见，伤口早已凝固成了黑紫色的血痂。

英娥的心脏猛地抽痛了一下。

她极其微弱地动了动手指。

这微小的颤动，瞬间惊醒了高欢。

高欢几乎是猛地睁开眼，眼底迸发出不可思议的惊喜。他急忙凑上前，声音微颤：“大小姐？你醒了？感觉怎么样？哪里不舒服？”

英娥看着眼前这个在朝堂与战场上杀伐决断、如今却在她面前满脸慌乱与憔悴的男人，那一刻，脸上依旧平静，心里却早已翻涌不休。

前半生历经波折、满身罪孽，可老天爷似乎终究没有绝她的路。即使她做错过那么多事、伤害过那么多人，可眼前这个男人，依然毫无保留地爱着她，倾尽一切地要她活下去。

这或许……就是宿命赐予她的新生。

本已死寂的心底，忽然生出了一丝久违的温热。原来到了这一步，老天爷终究还是给她留了一条路。

“高欢……”她极哑地开口，喊出了醒来后的第一个词。

高欢浑身一震，眼眶瞬间红透。他紧紧握着她的手，低下头，将脸深深埋在她冰凉的掌心里，肩膀剧烈地颤抖：“我在……大小姐，我在。”

尔朱英娥看着他，心头的冰雪一点点融化，她轻声开口：

“以后……你叫我英娥就可以了。”

*

大雪洋洋洒洒下了一整夜，别院里的梅花被压得沉甸甸的。

尔朱英娥在榻上调养了整整两个月，身上的创伤终于渐渐好转，已经能够下床走动了。

这段日子里，高欢几乎衣不解带地守在她身边。哪怕前线军报催得再急，他也总要先亲自喂她喝下苦涩的药汁，才披上战袍匆匆离去。

而后的日子里，英娥对高欢也不再像从前那样冷冰冰了。她不仅愿意与他说话，偶尔还会对他露出一抹浅笑。

可好景不长，别院里的膳食竟又出了问题，英娥吃过之后上吐下泻，大病了一场。

这天清晨，高欢推门进来，带进一身风雪寒气。他一边解下披风，一边走到床前，握住英娥尚有些冰凉的手。

他定定看着她，忽然低声道：

“英娥，我已经跟相府重臣和麾下老将们提过了——我要废了娄氏，立你为正室。”