残阳如血，最后一抹余晖终被密不透风的苍莽山林吞噬殆尽。

黄石溪古道上，阴风怒号，卷着令人作呕的浓重腥气，刮过横七竖八倒在青石路面的尸骸。染血的衣袂在风中猎猎作响，又被重重拍在两侧苍劲的古松之上。松针被飞溅的血珠打湿，沉甸甸地垂首，连平日里清越的松涛声，此刻也化作了压抑的呜咽，仿佛天地万物皆在这场突如其来的灭门惨案前，屏息敛声，不敢造次。

王啸山拄着那柄饮饱了鲜血的单刀，刀尖斜指地面，殷红的血珠顺着锋刃汇聚、坠落，在青石板上砸出一个个细小的血洼，旋即被地上早已汇成溪流的血泊无情吞没。他微微喘息，宽阔的胸膛剧烈起伏，额角青筋暴起，宛如紧绷欲断的弓弦。几缕被冷汗浸透的黑发凌乱地贴在棱角分明的脸颊上，混杂着喷溅其上的点点血星，为他平添了几分从尸山血海中走出的悍戾与狠绝。

方才那场厮杀，不过半柱香的光景，却比他过往任何一次劫道都要凶险惨烈。

他本率领三十余名兄弟，在这黄石溪险道蛰伏三日，只盼着截下一票过路富商的货队，换些粮草银两，以此熬过这江南初夏青黄不接的难关。山下的良田被豪强霸占，苛捐杂税如大山般压得百姓喘不过气，他们这群落草为寇者，不过是走投无路的可怜虫——劫的是为富不仁的商贾，抢的是欺压良善的官差，从未对寻常手无寸铁的百姓动过杀心。

可他万万没料到，今日撞上的竟非腰缠万贯的商队，而是一队车马规整、护卫森严的赴任官员。

起初见那队伍仆从衣着体面、护卫腰佩钢刀，王啸山还存了几分谨慎，生怕惹上不该惹的硬茬。可待兄弟们喊出劫道的字号，那些平日里看似威风的护卫竟如土鸡瓦狗，不过是些花银子雇来的寻常壮丁。面对这群在刀口舔血、日日与阎王打交道的悍匪，不过三两回合便溃不成军，哭嚎着四散奔逃，却终究没能逃出这四面合围的密林，尽数成了刀下亡魂。

而那位端坐马车的主人——那个身着锦缎长衫、头戴文士方巾的男人，更是让王啸山心底腾起一股难以遏制的鄙夷与怒火。

便是刀兵加身、满门哭喊的生死关头，这个男人竟无半分读书人的风骨，更无半分朝廷命官的气度。他狼狈滚落马车，双膝跪地，对着王啸山连连磕头，额头撞在布满碎石的青石板上，瞬间血肉模糊。他嘴里翻来覆去只有一句“好汉饶命”，连抬头直视持刀匪徒的勇气都荡然无存。

他口口声声自诩朝廷命官，扬言杀了他会惊动官府、让兄弟们死无葬身之地，可那颤抖的嗓音、瘫软如泥的身躯、涕泗横流的丑态，哪里有半分官威？不过是个贪生怕死、金玉其外败絮其中的腐儒罢了。

王啸山睨着那副懦弱不堪的模样，往事如潮水般涌上心头，压不住的怒火直冲天灵。

他本也是正经的秀才，十年寒窗苦读，满腹经纶，一心只想考取功名，为官一方，为百姓做主。只因看不惯当地劣绅勾结胥吏，强占乡民良田，逼得农户家破人亡，他挺身而出，替百姓写状纸、打官司，据理力争。到头来，却被贪官污吏罗织罪名，革去功名，打断仕途，甚至遭四处追杀。走投无路之下，才只能躲进这深山老林，落草为寇。

他恨这官场黑暗，恨朝廷用人不当，恨那些饱读圣贤书却只会贪生怕死、欺压百姓的官员，占着官位尸位素餐，枉顾民生。而他这般一心想为百姓做事的人，却只能背负匪名，不见天日。

如今眼前这个男人，顶着朝廷命官的光环，却连半点担当都没有。这样的人若去做一方知府，治理一府百姓，又能指望什么？不过是又一个庸碌无为、贪财好利的昏官罢了。

一念及此，王啸山眼中再无半分怜悯，手中单刀寒光一闪，干脆利落地了结了这个瘫软在地、只会哭嚎的男人。

随着郭世纯的身体重重倒在血泊之中，这场惨绝人寰的截杀，终于彻底落下了帷幕。

“大当家！”

二当家赵虎提着染血的钢刀快步走来，脸上溅满鲜血，眼神里还残留着厮杀后的亢奋与狠厉。他压低声音道：“所有男丁全都解决了，护卫、仆从、随行的书生幕僚，一个没留，总共五十九口，全都在此。那边的女眷和那个幼子，都按您的吩咐，绑在了一起，没敢动一刀一剑。”

王啸山缓缓抬眼，顺着赵虎示意的方向看去。

不远处的老松树下，十几个幸存的女眷缩成一团，个个衣衫凌乱，面色惨白如纸，浑身抖得如同秋风中的落叶。她们脸上泪痕交错，眼底盛满了极致的恐惧与绝望，连哭都不敢大声，只能死死捂着嘴，发出细碎而压抑的啜泣。

而被围在女眷最中间的，正是方才被郭世纯死死护在身后的知府夫人柳婉凝。

她怀抱着那个尚且年幼、被吓得昏死过去又惊醒、此刻只知道小声抽噎的孩童，脊背挺得笔直。即便身处绝境，满身狼狈，发髻散乱，鬓边珠钗早已失落，衣裙上沾满斑驳血迹，她却依旧没有像其他女眷那样崩溃哭喊。她只是一双清澈却盛满血海深仇的眼睛，死死盯着王啸山，眼底是撕心裂肺的悲痛，是蚀骨的恨意，还有一丝宁死不屈的刚烈。

她没有求饶，没有咒骂，只是那样静静地看着他，仿佛要用目光，将这个屠了她满门的匪首，生生凌迟。

王啸山与她的目光在空中交汇，心头微微一动，却未退缩。

他落草多年，杀人劫道，早已见惯生死，更见惯了贪官污吏的丑恶嘴脸。他深知，今日之事，从他下令动手的那一刻起，便已没有回头路。斩草要除根，随行的男丁必须全部斩杀，否则一旦走脱一人，消息泄露，官府大军围剿而来，他们这三十多个兄弟，全都要死无葬身之地。

而留下这女眷与幼子，一来是他虽为匪，却从不滥杀妇孺弱小——这是落草之时便定下的规矩，盗亦有道，绝不欺辱手无寸铁的女子孩童；二来，这夫人与幼子是郭世纯的至亲，留着她们，日后若有官府追查，也能有个牵制，不至于毫无退路。

“看好她们。”王啸山收回目光，声音低沉沙哑，带着一丝厮杀后的疲惫，却依旧威严十足，“不许任何人冒犯，不许打骂，给她们一口水喝。等处理完这里的事，再做打算。”

“是！大当家！”赵虎高声应下，转身便吩咐身边的兄弟严加看守，不敢有半分怠慢。

其余的匪徒们，此刻也渐渐平复了厮杀时的戾气，开始在尸体堆里、马车中翻找财物。他们本就是为了劫财而来，如今杀了这么多人，自然要把能带走的银两、细软、贵重物品搜刮干净，不能白干这一场。

一时间，古道上响起了翻找行李、开箱倒笼的嘈杂声，夹杂着匪徒们找到银两珠宝时的低声欢呼，与满地的尸体、浓重的血腥气交织在一起，构成了一幅荒诞又可怖的画卷。

周狼带着两个兄弟，蹲在郭世纯的尸体旁，仔细地翻检着他身上的衣物，嘴里还嘟囔着：“这当官的就是有钱，你看这长衫都是锦缎的，身上肯定藏着不少银票银子。咱们仔细搜，别漏了好东西。”

王啸山缓步走了过去。

他站在郭世纯的尸体前，低头俯视着这个死不瞑目、脸上还残留着极致恐惧的男人。这个男人，前几日还是金榜题名、春风得意的新科进士，是吏部钦点的池州知府，是一家之主，带着满门家眷，意气风发地南下赴任，一心想着光宗耀祖，仕途坦荡。

不过短短一日，不过这黄石溪一道险关，便落得个家破人亡、横尸古道的下场。满门六十余口，几乎尽灭，只剩下孤儿寡母，苟延残喘。

世事无常，人命如草芥。在这乱世之中，竟是如此脆弱不堪。

王啸山心中没有半分愧疚，只有一片冰冷的漠然。

这世道，本就是弱肉强食。他不杀郭世纯，郭世纯做了池州知府，也只会压榨池州的百姓，与那些贪官污吏同流合污。今日死在他的刀下，不过是这黑暗世道里，又一个微不足道的牺牲品罢了。

“大当家，”周狼翻了半天，从郭世纯的腰间解下一个沉甸甸的钱袋，打开一看，里面装满了白花花的银子，还有几张面额不小的银票。他脸上立刻露出喜色，连忙递给王啸山，“您看，这当官的果然家底丰厚，光是身上就带了这么多银子，还有这些银票，够咱们兄弟们吃喝大半年了！”

王啸山瞥了一眼那钱袋，没有伸手去接，只是淡淡地点了点头。

这些银子，对他来说，不过是身外之物。他劫财，从来都不是为了自己奢靡享受，而是为了养活深山里跟着他出生入死的兄弟，为了偶尔接济山下那些活不下去的贫苦百姓。再多的银子，也填不满这世道的黑暗，也换不回他被毁掉的前程，更换不回一个清平世界。

忽然，他目光微动，落在郭世纯尸体怀中。那处的衣襟微微隆起，像是藏着什么硬质的物件。方才郭世纯跪地求饶的时候，双手一直死死捂着这个位置，哪怕是被刀架在脖子上，也不肯松开，仿佛那是什么比性命还要重要的东西。

“那里是什么？”王啸山抬了抬下巴，沉声问道。

周狼一愣，连忙伸手去探郭世纯的怀中。指尖触到一个硬硬的、方方正正的物件，他连忙小心翼翼地掏了出来。

那是一个用油布层层包裹得严严实实的方形木盒。油布防水防潮，即便沾了不少鲜血，也没有渗进去半分。周狼擦去上面的血迹，一层层解开油布，露出了里面枣红色的实木小盒。盒子上刻着精致的云纹，锁扣是黄铜打造的，虽不算奢华，却透着一股庄重的气息。

“这是什么？装宝贝的？”周狼挠了挠头，有些好奇，伸手便要撬开那铜锁。

“住手。”

王啸山突然开口，声音里带着一丝不易察觉的凝重。

他快步上前，从周狼手中接过那个实木小盒。入手微凉，分量不重，不像是装金银珠宝的匣子。他看着盒子上的云纹纹路，看着那规整的形制，心中突然莫名一动。一个连他自己都觉得荒诞的念头，隐隐冒了出来，却又抓不住轮廓。

他没有让手下蛮力撬开，而是伸出手指，轻轻摸索着盒子的边缘。发现这盒子的锁扣只是虚扣着，并没有真正锁死。他指尖微微用力，轻轻一掀，只听“咔哒”一声轻响，盒盖应声打开。

一瞬间，周围翻找财物的声音、兄弟们的低语声，甚至连风刮过松林的声音，仿佛都在这一刻，彻底静止了。