密林深处的风带着透骨的寒意，卷着未散的硝烟与浓重的血腥气，穿过黄石溪的嶙峋怪石，吹得满地残枝败叶簌簌作响。
山道之上，横七竖八地倒伏着数十具躯体。方才那震彻山谷的喊杀声、兵刃相接的铮鸣声，此刻已尽数归于死寂。唯有山风穿林的呜咽，和几个幸存匪徒尚未平复的粗重喘息，在空旷的山谷间回荡。
王啸山独自伫立在山道中央，手中那柄单刀斜指地面，殷红的血珠顺着刀尖缓缓汇聚，滴落在脚下黝黑的泥土里，无声地晕开。他微微垂首，目光如铁，死死钉在掌心那张被血渍浸染了一角的吏部官凭上。他宽阔的脊背绷得如同一张拉满的强弓，周身散发着一种劫后余生特有的狠厉与森然。
方才一场恶战，他带着三十余个兄弟，截停了这支六十余人的赴任队伍。对方虽有护卫家丁，却多是些养尊处优的寻常武夫，哪里是这群常年在深山里刀口舔血、在生死边缘挣扎的悍匪的对手？不过半柱香的功夫，护卫便已溃散，随行男丁尽数伏诛，只剩下几个女眷缩在角落瑟瑟发抖，哭声压抑而绝望。
他本是为了求财而来。
江南富庶，赴任的官员行囊中必有金银细软，足够寨子里的弟兄们快活大半年。可当他翻遍郭世纯的行囊，搜出的那些金银绸缎虽多，却远不及此刻手中这张薄薄的官凭，来得让他心惊，让他震颤。那张纸仿佛带着千钧之力，瞬间引爆了他沉寂十余年的不甘与愤懑。
“大哥，”身旁的二头领赵虎提着刀走了过来，脸上溅着几点猩红，语气里带着劫后余生的畅快与不解，“东西都清点得差不多了，金银珠宝装了三大箱，够弟兄们分润许久。这穷酸书生的破纸片子，您盯着看了这么久做什么？难不成还能比真金白银更值钱？”
周狼也跟着凑了上来，他是寨里最莽撞的汉子，此刻看着满地狼藉，只觉得浑身舒坦，粗声粗气地附和：“就是，大哥。这书生已经吓破了胆，留着也是个祸患。不如一刀结果了他，咱们带着金银回山里大碗喝酒，岂不快活？这破纸扔了便是！”
两个心腹的话，落在王啸山耳中却如同隔了一层浓雾。他的全部心神，都凝聚在这张康熙三年吏部签发的官凭之上。
烛火般的目光，一字一句地扫过上面的墨迹：敕赐进士及第郭世纯，年四十，直隶顺天人，康熙三年二甲进士，钦授江南池州府正堂知府……
官凭上字迹工整，盖着吏部鲜红的大印，清清楚楚写了姓名、年龄、籍贯、官职。可偏偏，没有画像，没有详细的相貌描述，只寥寥写了“身形中等，面白无须”八个字。
清初定鼎中原不过二十余年，天下初定，百废待兴，吏治草创，制度尚显粗疏。官员上任仅凭这一张吏部官凭，无画像核验，无同乡担保，无户籍细核。只要手持官凭、身形相貌大致相符，便能顺顺利利接任知府大印，成为一方父母官。
这一点，王啸山比谁都清楚。
他的手指紧紧攥着官凭，指节因为用力而泛白，骨节咔咔作响。掌心的纸张被他捏得发皱，血渍晕染开来，将那鲜红的吏部大印，染得愈发刺眼。
周遭的匪徒还在收拾财物，低声议论着这次劫获的丰厚，没有人注意到他们的大哥，此刻心中正掀起一场足以颠覆所有人命运的惊涛骇浪。
王啸山缓缓抬起头，目光越过满地狼藉，落在了不远处那个瘫坐在地上、浑身抖如筛糠的男人身上。
那就是郭世纯，真正的池州知府，正儿八经的二甲进士，朝廷钦点的四品地方大员。
此刻的郭世纯，早已没了金榜题名时的意气风发。他的官帽掉在地上，发髻散乱，脸上满是尘土与泪痕，长袍被飞溅的鲜血染得斑斑点点。整个人缩在一块巨石后面，双手抱头，浑身止不住地颤抖，嘴里翻来覆去只有一句：“饶命……好汉饶命……我是朝廷命官……你们不能杀我……”
方才匪徒挥刀时，他连抬头看一眼的勇气都没有，只知道跪地求饶，涕泗横流，懦弱得如同一只待宰的羔羊。
看着这副模样，王啸山的嘴角，勾起一抹冰冷刺骨的嘲讽。
朝廷命官？寒窗十载，金榜题名，换来的就是这样一个贪生怕死、懦弱无能的书生？这样的人去池州做知府，治理一方百姓，能做什么？除了贪慕功名、庸碌无为，还能做什么？
就像池州百姓口中，那个混了三年、任由劣绅胥吏盘剥百姓、积案如山的前任知府一样，不过是朝廷养在地方上的一个酒囊饭袋罢了。
一股难以言喻的悲愤，瞬间冲上了王啸山的头顶。过往十余年的屈辱、不公、被逼无奈的过往，如同走马灯一般在脑海里飞速闪过。
他今年三十二岁，并非天生的匪类。十七岁那年，他便考中秀才，是池州府青阳县最年轻的秀才之一。彼时的他，和此刻瘫在地上的郭世纯一样，寒窗苦读，心怀圣贤书，一心想着考取功名，入朝为官，做一个清正廉明的好官。
他出身寒门，深知底层百姓的苦。所以他读书，从来不是为了荣华富贵，而是为了有朝一日能站在公堂之上，为无权无势的百姓说一句公道话。
可现实，给了他最致命的一击。
二十岁那年，同村乡绅勾结县衙胥吏，强占民田，逼得农户家破人亡。农户们走投无路，求他这个懂律法的秀才写状纸鸣冤。王啸山连夜写下状纸，字字泣血，带着农户去县衙递状。
他以为大清律例尚在，县衙定会为民做主。可他错了。那乡绅早已用金银打通了关节，县令当堂下令，革去他的秀才功名，重责二十大板，赶出县衙。
功名被革，意味着十余年寒窗尽数化为泡影。那乡绅更是恼羞成怒，罗织罪名污蔑他通匪，要将他秋后问斩。父母变卖田产四处求人，才换得他一条生路，只能连夜逃离家乡，亡命天涯。
这一路颠沛流离，他亲眼所见，全是官场的黑暗：贪官污吏横行，豪强劣绅当道。朝廷的官，不为百姓做主，只认金银，只护豪强。
读圣贤书所学的道义、公道，在官场的铜臭与强权面前，一文不值。
走投无路之下，他终于狠下心，入了山寨，拿起了刀。这些年，他带着弟兄们劫贪官、抢豪强，从不骚扰寻常百姓。周边的百姓非但不恨他们，反而常常偷偷送粮，因为他们知道，这群土匪，比官府的人更有良心。
可他心里清楚，落草为寇终究不是长久之计。他骨子里刻着的，还是对“为官一任、造福一方”的执念。他恨透了那些尸位素餐的官员，恨透了这个颠倒黑白的官场。
他常常在深夜里长叹，若是他能有一个做官的机会，定要把这污浊的官场搅个天翻地覆，定要让一方百姓安居乐业。
可他是个被革去功名的匪首，是朝廷通缉的要犯，这辈子，都不可能有机会踏入官场。
这个念头，在他心里藏了十二年，成了一个遥不可及的幻梦。
而现在，这个幻梦，就摆在他的面前。近在咫尺，触手可及。
一张吏部官凭，一个懦弱无能的真知府，一个制度粗疏的官场，一方盼清官盼得望眼欲穿的池州百姓。
老天把这一切，都送到了他的眼前。
郭世纯能做的知府，他为什么不能做？论治政之才，论为民之心，他比郭世纯强上百倍千倍。郭世纯拿着朝廷的俸禄只会祸害百姓，而他去做这个知府，能扫黑除恶，能整顿吏治，能让池州夜不闭户、路不拾遗。
一个是真知府，却是庸官；一个是假知府，却有良心。
杀了郭世纯，夺了他的官凭，冒名顶替，去池州做这个知府。
这个念头一旦生出，便如野草般疯狂疯长，瞬间占据了他全部的心神。这是一个惊天动地、胆大包天的计谋。一旦败露，便是凌迟处死、株连九族的死罪。
可那又如何？他本就是匪首，本就活在刀口舔血的日子里，早就把生死置之度外。最坏的结果，不过一死。可若是成了，他便能活成自己年少时最想成为的样子。
他抬眼，再次看向地上瘫软如泥的郭世纯，目光里已没有了丝毫怜悯，只剩下冰冷的决绝。
这个人，必须死。只有他死了，这个秘密才能永远守住；只有他死了，王啸山才能变成郭世纯，才能光明正大地踏入池州府衙。
赵虎和周狼见大哥半天不说话，眼神变幻不定，心中都有些发慌。
“大哥，您到底怎么了？”赵虎上前一步，压低声音，“这书生留着终究是祸患，要不兄弟现在就送他上路，咱们趁早撤进山里。”
王啸山终于缓缓回过神。他没有回头，依旧背对着两个心腹，声音低沉而沙哑，带着一种不容置疑的坚定，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，砸在地上带着千钧之力。