话句句合乎法度，挑不出一点错处，却冷得让人心里发寒。

周承业的确是清官。不收贿赂，不徇私情，不欺压百姓，不与劣绅同流合污。若是放在太平无事的州县，他稳稳当当做官，保一方秩序井然，算得上合格官吏。可如今百废待兴的池州，最不缺死守条文的庸官，最缺敢办实事、肯体恤民情的父母官。他只求无过，不求有功，万事明哲保身，百姓的艰难疾苦，始终入不了他的案头文书。

消息很快传遍大街小巷，街头巷尾，百姓茶余饭后，免不了把新旧两任知府放在一起对比，越比，心中越是黯然神伤。

“王大人当初为了替黄石溪百姓申冤，不惜顶撞布政司，顶着掉脑袋的风险彻查贪腐劣绅。天大的难处，他都愿意替咱们百姓扛下来。”

“这位周大人为官清白，规矩做得十足，可眼里只有公文条文，看不见乡间荒芜的田地，听不见老百姓的哀嚎。衙门是规整了，可咱们的活路越来越少了。”

“昔日假官有真心，今日真官只有冷章程。”

流言四起，周承业并非毫无耳闻。属官把民间议论悄悄禀报上来，他只是淡淡一叹，提笔在卷宗上落下批注：“本官恪守国法，循章理政，问心无愧。民间闲言，不必理会。”在他看来，只要不违背朝廷政令，账目清晰，吏治整齐，就算尽到了知府的职责。至于地方民生兴衰，不在他考量的范畴之内。

他依旧日复一日坐守府衙，埋头整理文书，整顿吏役纪律，把府衙打理得肃静森严。衙门外，再也看不到百姓络绎登门诉苦的景象，府门紧闭，门禁森严，普通乡民轻易不敢靠近。

昔日王啸山在任时，衙前的老槐树下总是人头攒动，百姓遇事便来寻府尊做主，官民同心，一派热火朝天。如今老树依旧枝繁叶茂，树下却冷冷清清，只剩零星路人驻足长叹。

这一日，几名受过王啸山救济的乡民提着粗茶淡饭，来到老槐树下闲谈。一位白发老农望着紧闭的府衙大门，满眼怅然：“王啸山没有朝廷委任的官凭，是人人皆知的假知府，却怀揣一片爱民真心，敢闯险地，敢抗权贵，把池州万民护得安稳无忧。这周大人堂堂正正进士出身，吏部正式任命，是名正言顺的真知府，一辈子守规矩、保官身，到头来只会死守条文，眼睁睁看着田地荒芜、市井萧条，不肯为民多办一件实事。”

身旁众人纷纷沉默，秋风卷起枯叶，簌簌落在青石阶上。

同一片池州土地，同样的府衙公堂，官员一换，一城气象便全然两样。周承业治下，吏治严谨，制度完备，官场秩序无可挑剔，整座城池平静无波，却如一潭死水，毫无生机。

乡野无人督办垦荒，水渠无人牵头修缮，流民无人妥善安置，萧条的市面迟迟得不到提振。没有贪腐乱政，却多了一层麻木平庸。百姓有冤情，层层条文卡住门路；有生计难处，条条规矩堵住求助之路。大家渐渐明白，庸碌无为的清官，有时候比贪吏更让百姓无可奈何。

入夜之后，府衙内灯火依旧通明。周承业坐在案前，逐条核对钱粮账目，笔尖一丝不苟，脸上始终是平静淡漠的神情。他心安理得，自认恪守为官本分，没有半分差错。

而府城外的千家万户，灯火零落，百姓围坐灯下，一遍遍念叨着王啸山的旧事。大家回忆着他微服下乡的身影，回忆着公堂彻夜审案的灯火，回忆着他自掏腰包赈济饥民的善举，对比当下冷冰冰的衙门、死板的政令，心头的思念一日胜过一日。

街头渐渐流传开两句闲话：真官守律条，万事求安稳；假官怀赤心，一肩担万民。

消息慢慢传到下属各县，传到乡间每一座村落。人心自有一杆秤，谁肯为民做主，谁只懂保全自身，老百姓看得明明白白。周承业越是循规蹈矩地整顿衙门，百姓心中的失落便越发浓重。

江涛日夜东流，池州城山河未改，街巷依旧。只是公堂之上少了一位敢作敢当的能吏，市井之间少了一份安心踏实。森严的官规锁住了府衙，也锁住了一城生机。

满城百姓望着知府衙门，只剩无尽的对比，满心的黯然。大家只能遥遥怀念那个孤身离城的假知府，怀念那段官民同心、冤屈得伸的日子。往后岁月，池州再无那般敢担风险、体恤万民的府尊，只剩下循章办事的冰冷官场，和散落在民间日复一日的思念。