自醉仙楼花魁一舞，锦绣阁的生意便上了一个台阶。加之柳世安暗中运作，在云安贵妇们的赏菊宴上，一位贵人佩戴了锦绣阁的绣品，当众夸赞，引得众人纷纷效仿。锦绣阁的名声，就这样在贵人圈里传开了。

江梦璃趁势推出“故事绣”系列——每件绣品皆依名家诗句或典故绣成，附一纸小笺，讲述绣中故事。这类绣品突出稀缺性，每个故事只做一件，价格自然水涨船高，正迎合了贵妇们喜独占稀物的心理。

这天下午，闫旭又来请江梦璃去绛雪轩一叙。

檀儿更擅长照看店里生意，江梦璃便带了芸娘同去。到地方后，闫旭照例在门口望风，柳世安、江梦璃和芸娘在屋内落座。

“她是芸娘，我的徒弟。”江梦璃介绍道。

“早知你得了个好徒弟。”柳世安含笑。

芸娘向他行礼：“芸娘见过柳侯爷。多谢上元节那晚，侯爷派闫旭保护我和檀儿姐姐。”

“还有这事？”江梦璃有些意外。

柳世安摆摆手：“那晚人多眼杂，若你的人出了意外，我可不好交代。”

江梦璃掩面轻笑：“那便多谢你了。今日叫我来，所为何事？”

柳世安先为她斟了一杯茶，方才开口：“经过一个月的打探，我在一位旧识那里寻到了当年从水月庵搬运旧物的差役名单。其中有一人，一年前因偷窃斗殴入狱。我派人到狱中查问，得知那绣屏被运到了城南的赵家别院。”

“赵家别院？赵为昌的？”

柳世安点头：“还有，闫旭从醉仙楼一位年长舞娘处打听到，赵为昌曾看上一个歌姬，将她买下安置在城南别院中，每年会去几趟。”

“那我们若想进去找绣屏，可以从那歌姬入手？”

“没错。听说那歌姬也喜欢刺绣，只是技艺不精，平日又不得外出，甚是苦闷。”

“既如此，我扮作绣娘进去便是。”江梦璃不假思索。

“不妥。”柳世安神情严肃，“不知赵为昌何时会去别院。你曾是将军府世子夫人，他认得你。若是碰上了，便是打草惊蛇，前功尽弃。”

江梦璃蹙眉思索，片刻后转头看向身后的芸娘，目光复杂。

“芸娘，这件事……本不该让你去。但我信得过的人里，只有你能做到。”

芸娘毫不犹豫：“娘子说的是。我的刺绣是娘子教的，能帮到你，我很愿意。”

“不是让你去拼命。”江梦璃起身握住她的手，“是让你去做你最擅长的事——刺绣。”

“只是刺绣？”

江梦璃点头：“你也听到了，那歌姬独居多年，身边没什么说话的人，平日以绣花打发时日。我想让你以绣娘的身份进去陪她。”

芸娘认真点头：“我明白了。娘子要我去里面找东西？”

“不，你什么都不用找。你只需要，用你的眼睛去看，用你的耳朵去听。记下院子里每一处建筑的样子，每一个人的面孔，每一句你觉得奇怪的话。出来之后，告诉我。”

江梦璃走到书案前，提笔写下一些要点，交给芸娘。芸娘接过一看，里面详细列着观察之法：门窗朝向、地基新旧、有无夹墙、草木长势异常之处……

“娘子，这些……好详细。”

“我本该自己去。”江梦璃语气歉然，“可现在的我进不去那扇门。芸娘，你是我的眼睛。无论如何，保护自己的安全是第一，记住了吗？”

芸娘郑重应下。

柳世安这才开口：“安排入府的事，交给我。”

柳世安托人以“为落魄绣娘谋生计”之名，将芸娘引荐给赵家别院的老管家。为求稳妥，江梦璃让芸娘化名“素心”。素心带着几件得意绣品，顺利被收留，成了那位歌姬，如夫人的专属绣娘。

入府第二天，素心便发现，如夫人约莫三十五六岁，容颜憔悴，眼中常有郁色。她极少说话，唯一的消遣便是对着绣架发呆。

素心为了更方便观察别院环境，主动向如夫人请愿帮忙做些杂务。

“奴家多谢夫人收留。”素心收好针线，语气诚恳，“这两日见府中侍从不多，我除了每日陪夫人刺绣，还有许多空闲。所以想，在陪夫人之余，负责一些府上的洒扫事务。”

如夫人慵懒地靠坐在软榻上：“你有心了。去找管家说吧。”

素心得以借洒扫之名，到别院各处走动观察。

第五天，她在院中扫落叶时，听到两个下人闲谈。

“哎，老爷上次回来，又跟如夫人吵了架。”一个年轻丫鬟压低声音。

“能不吵吗？都十几年了，还关在这儿，换谁谁不疯？”年长的妇人接话。

远处一个侍女走过来，低声呵斥：“嘘，小声点。主子的事别乱说。”

两人立即散开。素心也若无其事地走向别处。

又过了五六天，素心摸清了整个别院的格局。

此院分前后两进。前院是她和仆妇们活动的区域，后院常年落锁，只有“大爷”来时才会打开。每隔几日，便有一个沉默寡言的汉子从后院方向出来，手里有时拿扫帚，有时提食盒，却从不与人交谈。

这日黄昏，素心路过后院附近时，特意将绣线团滚向通往后院的侧门方向。她追过去时，正遇上那汉子开门出来。

她飞快地瞥了一眼，门后是一条不长的夹道，夹道尽头是一道月亮门，门后隐约可见几竿翠竹和一角飞檐。那飞檐的样式方正敦实，不似寻常亭台楼阁。

素心回房后，小心记下：夹道地面铺砖，后院比前院新；门框上有铜锁；那汉子腰间挂着一串钥匙，应是能开后院门的。

这天，如夫人让素心帮忙翻找一件旧衣裳，说是想改一改。素心在箱底发现一件样式陈旧的男式鹤氅，面料极好，却满是尘土，袖口有一块暗褐色的污渍。她摸了摸，像是干涸的血迹。

“夫人，这件也要改吗？”素心装作不经意地问。

如夫人脸色骤变，劈手夺过，声音发颤：“这件不许动！放回去！”

当夜，素心在贴身小衣上记下：带血旧衣。

半月之后，素心借外出买绣线为由，获准外出半日。她先买了绣线，便转向附近的绛雪轩。

不多时，江梦璃赶到。芸娘将自己在别院的见闻一一道来，又将自己记下的布条交给江梦璃。

柳世安展开布条，眼睛一亮：“飞檐方顶……那不是亭台楼阁，而是无窗的库房！只有库房才会修成那种样式，冬暖夏凉，又隐蔽。”

“还有这个。”江梦璃指向另一处，“带血旧衣。赵为昌不会把最要命的东西藏在那种地方。他留着那件衣服，是想提醒自己做成了什么——那是他的功勋章。被锁起来的后院，想必更重要。”

柳世安沉吟：“后院守卫如何？芸娘虽看不清，但那个沉默的汉子……是个突破口。”