延桐，恒山儿童福利中心。

夜色苍茫，峦影层叠。白炽灯光敞亮的会客室内，岑听谰将证件推到周厚生面前，身形挺拔宽阔，“周院长，我是祁陵纠察处特勤组的组长，今天来这一趟是需要找您了解点情况。”

周厚生没应声，老花镜后持重的目光扫过证件，缓缓开口：“我认得你。”

岑听谰话音微顿，“……您认得我？”

周厚生与岑听谰对上视线，镜片边框折射出冷色调的光，不答反问：“你今天来是为了跟我打探冉遗的事情，我没说错吧？”

岑听谰不置可否，下颌线条却略微发紧。

“不过抱歉岑组长。”周厚生将证件推回岑听谰面前，端起手边的保温杯呷了口茶，氤氲雾气遮住了那双矍铄的眼睛，“不管你想问什么，我都无可奉告。”

“……”

会客室内沉寂下来，周厚生放下保温杯的动作发出轻微磕碰声，防盗窗外掠过的风撩起半透明纱帘，带得墙根绿植的枝叶微颤，聒噪的蛙鸣一声声回荡，最终消弭在山野深处。

“您误会了。”半晌，岑听谰在白炽顶光的阴影中朝周厚生扯出一抹纯良的笑，“我没有向您打探冉遗隐私的意思。”

“但是您刚才说认得我又是为什么？”岑听谰收起证件后仰靠上椅背，态度无害而温和：“这我总可以问问？毕竟纠察处只有纠察官会出现在各大公开场合，我真的很好奇您是怎么认识我这个小小特勤组长的？”

周厚生从鼻腔里轻哼一声，挑剔意味溢于言表：“以前冉遗跟我提起过你。”

“原来是这样。”岑听谰点点头，利落站起身整理衣摆，“既然您不愿意多聊，我也就不叨扰了。”

“只是这一趟可能要白来了。”岑听谰状似无意地耸耸肩，“您是不知道，冉督检最近忙得焦头烂额，连夜赶到茶坪连顿饭都没顾得上吃，更别说休息了，啧啧，那小脸白的哟。”

“不过和您说这些也没什么用。”岑听谰将椅子推进会议桌里，朝周厚生颔首示意，“这么晚了周院长还是——”

“等等。”周厚生猝然打断他。

岑听谰没动，自上而下的光影将他的五官压得凌厉而硬朗，眉目间却又浮着散漫笑意，他就像没瞧见周厚生骤然转变的态度似的：“您还有什么事吗？”

周厚生掀起眼皮睨着岑听谰，“冉遗忙什么能忙成这样，饭都顾不上吃？”

岑听谰吊儿郎当一哂：“这我哪知道？我只是个打杂的，您要是关心冉督检完全可以自己去问他。”

周厚生的脸色顿时难看得像吞了只苍蝇。

——他要真能问出来还用多余提这一嘴？

冉遗为人周厚生再了解不过，孤僻、冷漠，坚冰一般离群索居，总能将所有负面情绪和痛苦压进心底，任谁也无法撬动，饶是将冉遗看作自己半个儿子的周厚生许多时候都拿他没辙，只能旁敲侧击地关心。

“你先给我坐下。”周厚生慢条斯理地敲敲实木桌面，“跟我说说你们是因为什么到延桐的，祁陵那边出什么事了？”

“好。”岑听谰从善如流，手却仍搭在椅背上，丝毫没有重新落座的意思，“但交换情报讲究一个礼尚往来互通有无，您说是不是？”

周厚生盯着岑听谰默然片刻，意味不明地扯扯嘴角，“兔崽子。”

岑听谰但笑不语。

“……行。”周厚生叹出一口气，摘掉老花镜揉捏着鼻梁，朝岑听谰摆摆手，“想问什么就问吧。”

岑听谰拉开椅子坐下，将先前发生的事挑挑拣拣选择性地告知了周厚生，而后问：“所以我想知道……这家福利院到底有什么特别，能让冉遗断定交易地点不会是这。”

“没什么特别。”周厚生的嗓音沉而低缓，“你上来的时候应该在一楼见到过不少员工，那些有一部分是冉遗额外安插的人手，负责监控整个福利院以及周遭方圆三公里的动向。如果交易地点真的在这，不会没人发现。”

岑听谰拧眉，直觉这其中的关窍绝不止表面这么简单，“可是据我所知，这家儿童福利中心自06年建成以来并没有出现或者卷入过任何恶性犯罪事件，院长也始终都是您。就算冉遗与您私下再怎么交好，也没必要派这么多人守着这吧？”

“没有卷入过恶性犯罪事件只代表卷宗和电子备案里没有。”周厚生眼角的皱纹在呼吸起伏间布满深邃沟壑，“不代表真的没有。”

岑听谰心神一凛，那种隐约触摸到真相边缘的亢奋令他气血翻涌，连呼吸都不受控地粗重起来：“什么意思？这里以前出过什么事？”

“……”

周厚生站起身走到窗边，背对着隔着防盗网望向会客室外，悠悠从胸腔里叹出一口气，许久才终于再次开口：“……出事的不是这个福利院。”

岑听谰的呼吸倏尔一滞。

——意料之外的答案。

山峦起伏横纵，遍野黛青墨黑的树影无声摇荡，远处公路两侧零散的灯光忽明忽暗，映着幽微的橙黄星点。周厚生收回视线，转过身看向岑听谰：“我和冉遗是在许多年前的一起跨省连环儿童失踪案里认识的。”

“那个时候我已经是恒山福利中心的院长，案件侦办结束后冉遗找到我，向我咨询了许多关于行政审批，消防卫生防疫以及机构章程相关的问题……然后就有了渠临那边一家名叫[新桥关怀福利院]的收容所。那家福利院从出资到最后审批全靠裘行砚一手包办，但之后所有的落地事项都是冉遗负责的。”

听见那个熟悉的名字，岑听谰喉结滚动，竭力压抑住心底几乎汹涌而出的攻击欲：“然后呢？”

“然后……”周厚生的脸上蔓起回忆神色，“三年前的某天，冉遗突然借优化提质政策的名义将新桥关怀福利院里114个孩子的收养手续转到了恒山福利中心，让人把那些孩子移交到这边收养。在那之后的半年，我再也没见过他，直到……”

纱窗外蛙鸣再次躁动起来，和着倏尔掠过的夜风朝无垠天穹盘旋而上，穿过浮光片影的时光，打着旋铺成万籁俱寂而扬着雪绒的深夜——

霜花如练，饕风虐雪，冉遗轻轻推开福利中心大厅的正门，在沙发上等候已久的周厚生迎上前去，却见面前的青年相较半年前更加薄削，几乎要和身上的西服融为一体。面孔在身后肆虐的暴雪里显得愈发惨白秾艳，肩头和漆黑发梢缀着薄薄一层雪粒，洇出晕湿的水痕。

冉遗垂着眼皮，像是疲倦到极点般低声开口：“周叔。”

周厚生张了张嘴，目光许久都没能从冉遗上半身几乎被血浸透的惨状里移开，半天才找回自己的声音，甚至不敢伸手去碰他：“小遗，你这……这是出什么事了？怎么弄成这样？”

冉遗阖了阖眼复又睁开，勉强撑着精神摇摇头，“我没事，不是我的血。”

不等周厚生再次开口，冉遗便从西服口袋中掏出一枚U盘递给他，嗓音恢复成冰封般的沉静：“周叔，事急从权。明天，最迟后天就会有人带着传唤令找上您，到时候不止是您，还有半年前我从新桥福利院带过来的那些孩子，都会一并被喊去渠临司裁处审问。”

“U盘里是我事先预录的可能的审讯流程以及问题，所有问题之后我都附了最合适的回答，麻烦周叔把录音交给那些孩子，让他们提前做好准备。”冉遗话音微顿，“……抱歉，把你们牵连进来了。”

周厚生没理会冉遗的那句道歉，接过U盘攥进掌心，“好，我知道了，但你那边到底出什么事了？跟我说说我好帮你。”

“不是什么大事。”冉遗抬眸望向周厚生，昳丽的侧脸隐没在阴影里，石料般清透的眸底犹如映着深不见底的幽幽鬼火，尾音却带着古怪的释然：“等到明天……您就会知道了。”

……

“冉遗说得没错，第二天不止是我，所有人都知道了。”

周厚生走到岑听谰对面重新坐下，灰白的两鬓在灯光下弥漫着浓重的沧桑，“新闻报道称当天夜里2：57，新桥关怀福利院被人蓄意纵火，火灭后消防员在地下室发现了42具尸体，其中19具是福利院工作人员的尸体，死因是枪|击，剩下的23人都是孩子，事后抓捕归案且供认不讳的唯一嫌疑人……是冉遗。”

“……”

窗外风声啸叫，角落绿植的枝条在墙壁上投出轻微摇曳的倒影。岑听谰许久没再开口，只是按在桌面上的手背上绷起根根分明的青筋。

他短促地捂了下眼，试图控制情绪，可惜没能成功，放下手时依旧是那副阴沉模样：“后来这件事是怎么解决的？”

“还能怎么解决？”周厚生端起保温杯轻嗤道：“冉遗在司裁处被扣了整整一周，渠临那边的司裁督检纠察官联合向审判庭递交诉讼，结果当场就被裘行砚压下去了。后面虽然人是放出来了，督检官的位置也没丢，但冉遗在渠临和延桐这一带的名声算是彻底毁了。”

“而且从那之后……他的行为处事就越来越出格，之后高速上虐杀陈博文的视频一放出来就在热搜上挂了大半天，下面全是各种根本没法看的污言秽语。”

岑听谰喉头发紧，似乎哽着一团坚硬滚烫的铁块，半晌才沉沉问：“您真的相信那42个人是冉遗杀的吗？”

“相信能怎么样，不相信又能怎么样。”

周厚生刮了刮保温杯的杯盖，看着茶叶打着旋澄在茶水表面，“大火一烧什么都没了，他又是唯一的嫌疑人，任谁也没法为他开脱。”

“后来被裘行砚保释离开司裁处的那天我问过他，到底是为了什么才把自己搞到现在这样声名狼藉的地步。”

岑听谰掰住指节，发出咔的细微闷响，他掀起眼皮，眸底淀着某种难以言喻的锐利寒芒，“冉遗怎么回答的？”

“他说——”

烈日当空。

肃穆空旷的审判庭外，冉遗站在台阶上仰头凝视着广场中央伫立的司法女神像。雕塑身披白袍，手持天秤与利剑，毒蛇匍匐在脚下，头顶的金冠在炽盛日光里闪着几乎灼伤双目的锋芒。

不远处的街道上往来车辆的鸣笛声此起彼伏，扛着摄像机和话筒的记者人头攒动，酷似一群密密麻麻食腐的蝇虫。

“最新消息，冉遗已被保释，但并不能洗清纵火及故意杀人两项罪名……”

“据知情人士透露，此次案件可能存在结党营私官官相护的情况，司裁处尚未给出任何官方回应……”

“现在我身处的位置就是审判庭总部，大家可以看到冉遗就站在台阶上，他——哎别推别推！”

那些淬满恶意的面孔与咔嚓作响的闪光灯交相辉映，融进风里纷涌至天穹，迎着女神像反射出的微茫扭曲成光怪陆离的漩涡。

冉遗收回目光转过身，朝周厚生露出一抹淡到几乎转瞬即逝的笑。

“——可能我是为了要像这样彻底崩塌，才会走到这一步吧。”

·

嘭！

岑听谰面色铁青地甩上车门，坐进驾驶座。

“艹！！”昏暗无人的乡道旁，迈凯伦内陡然爆出一句国骂。岑听谰攥住方向盘的手青筋暴起，身体剧烈起伏肌肉虬结，像头被激怒的野兽。