回程路上，夏元卿给李晚摆上点心和百合羹:“他还真会给自己儿子铺后路。”
李晚道:“可怜天下父母心，但他也知道陈正千的脾气，只要是认准的事，他必定拼尽全力也要达到……”
“那倒未必。”夏元卿微笑。
李晚瞟他：“怎么？”
“陛下，不就是那个意外吗？”
李晚自嘲地笑笑。
“如果当年陈正千早些带兵，都不会有江庭鹿什么事。”夏元卿接续说。
李晚道：“现在说这些已经没有意义了。”
末了，她又像想起了什么：“对了，朕有事想让你去办。”
夏元卿：“陛下您说。”
李晚道：“你出宫吧，现在民间形势不稳，既然海克托能派人散布谣言，我们又为何不能以其人之道还治其人之身呢？你们文人墨客在盛世太平时舞文弄墨，战乱时也总得拿起笔冲锋陷阵。”
夏元卿笑了：“陛下倒是不养闲人，您说的有理，那臣便尽力一试。”
李晚点头，闭上眼靠在了车厢边。
“陛下……靠在臣肩上会舒服些？”
李晚睁开眼看夏元卿，她只是微笑着摇摇头，又重新闭上了眼。
……
朝会上，李晚将自己的想法对众大臣说了，清流派的官员自然鼎力支持，但以崔继恩为首的大臣还在观望状态，李晚暂时下令让户部派人下去走访调查，并依据调查结果拟一份章程出来。
晚间，宫门外一片吵嚷，李晚蹙眉问下人们发生了什么事，下人们支支吾吾，只说将人带进来李晚就知道了。
两男一女被五花大绑按在地上，看模样不似中原人。
而与他们一同前来的男子看起来有些眼熟，李晚想起这人是江庭鹿的小厮。
“这是怎么回事？”李晚问。
小厮道：“陛下，这是江大人捉拿的在淮安一带散布谣言的主谋，其他数十人仍在抓捕中，江大人命小的先将这几个人带回宫里交给陛下。”
李晚脸色很不好看：“那他人呢？”
小厮深吸一口气，硬着头皮道：“大人说……说陛下赶他走，他就要凭实力重回皇宫。”
“大胆！”喜福在一旁喝道。
李晚笑了，那双深邃的眸子带着掩饰不住的杀意。
“到底还是原形毕露了。”李晚冷笑，“或者说，他早就忍不住了。”
江庭鹿生辰那夜，他在避子药上动了歪心思，李晚发现后直接将他赶了出去，本以为只是一场玩笑，没想到他竟真一走了之了。
或者说，李晚所做正如他所愿，他不过借机脱身罢了。
“陛下，是否要把这以下犯上之人处死？”喜福问。
李晚抬手：“一个传话的而已，放他走也无妨。”
她看着小厮，眸子冷若寒潭：“告诉你们家大人，他这是白日做梦。”
小厮走后，李晚让人将那三个主谋关进了刑部大牢。
“诶哟，这下可真是……江大人这时候添什么乱呢？”喜福心急道。
“他本来就是乱世的英雄、盛世的杂碎，他盼着这天下大乱才好呢。”李晚嘲讽道。
“可是陛下，如此，大燕的处境就更难了。”
“那也不是朕想留就能留得住的。”李晚说，“现在倒是真要靠他了……”
他们也会有那样肮脏的夜晚吗？
李晚不知道，但李晚希望不会有那一天的到来。
……
刑部大牢对三名金国人分别进行审讯，其中一男子受不住严刑拷打，所供之词与海娜所说并无二致，海克托的确打算研制专门针对大燕百姓的毒药，并且将会在大燕境内制造一场瘟疫，而除去散布“大燕将亡，金为天神”的蛊惑人心的谣言与收集病患的身体信息外，他们已经暗中开始对地方官员行贿，并拉拢更多人下水。
此事关系到朝廷官员通敌叛国，不便拿到明面上说，李晚只能暗中给夏元卿增派人手，希望他能不负所望。
而另一方面，民间采选之事也遇到了麻烦。
礼部尚书袁清背手踱步，长吁短叹，烛火将他忧愁的影子放大在墙壁上。
“这可如何是好……”
“大人，崔大人来了。”
下人来禀，袁清蓦地抬头，便见崔继恩笑容满面地走进来。
“袁清兄这是在愁什么呢？”崔继恩坐下来。
袁清示意下人给崔继恩倒茶。
“还不是为陛下采选的事。”袁清也坐下来。
“怎么？是出了什么纰漏吗？”
此次采选在流民区，想也知道会有麻烦，崔继恩不过是明知故问。
“跑了，好不容易选出的五百多人，如今跑的只剩下一百多个，这下让我怎么和陛下交差？”袁清满面愁苦。
崔继恩却不紧不慢地笑道：“倒是在情理之中。”
尽管李晚的本意是好的，但受到千百年皇室选妃的荼毒，百姓们对此事天然带着畏惧，他们都不愿将自己的孩子送入宫中，而“自愿”报名的民家子女也纷纷在途中想方设法逃跑，这可让当地官员愁坏了头。
“剩下的那些人也是怨声载道，对陛下不顾民生大举采选的事极为不满，那些女人整日对押送的官员破口大骂，男人则直接动了手，再这样下去，还没到皇城呢，这些人非跑光了不可。”袁清直叹气。
“袁清兄莫要心急，我看此事倒简单。”崔继恩捋捋胡须。
袁清看他：“怎么，你有办法？”
崔继恩道：“他们又不是什么金贵的王侯小姐，皇城路远，绑来就是了，到时进了宫，生米煮成熟饭，他们就是想跑也跑不了了。”
“可是……”
袁清稍显迟疑。
这些流民本就心中愤恨，若强制执行，怕是会出乱子。
“那就不是你的问题了。”崔继恩拍拍袁清的肩膀，“事，你办完了，人，你也已经安全送到了，至于他们愿不愿意服侍皇上那是他们的事，与礼部无关，与大人你更无关。”
袁清想了想：“继恩兄说的有理，本来这事就是陛下在异想天开，如今事情闹到这个地步，也只能陛下自己收场了。”
崔继恩微笑着点头。
袁清豁然开朗，眉宇舒展：“继恩兄用过饭了吗？不如留在我这儿吃？”
崔继恩哈哈大笑：“我来就是要请袁清兄去参加晚宴的，近日有人送了我一头自小长在寒山上的野牛，那牛肉质鲜美，我正想邀你一同品尝呢，还有一些延年益寿的山药材，也熬成了粥，这可都是在皇城吃不到的啊。”
袁清道：“既如此，那我就不跟继恩兄客气了，请吧。”
崔继恩也起身：“请。”
……
池水氤氲，陆明言身着白色单衣走向温泉池，而待到他走近时，他才发现李晚在里面。
他脚步一顿，欲要往回走。
“明言吗？”