“沈怀清的女儿？”

沈照微喉间一紧。

这是父亲的名。

自父亲过世后，京里很少有人这样称他。有人称沈老爷，有人称盐商沈氏，有人称那桩旧案里“不干净”的商户。可毛师爷这三个字说得很轻，像还记得一个活人。

“是。”她道，“我是沈怀清的女儿。”

毛师爷眼眶忽然红了。

他颤着手打开布袋，里面果然是三本薄册。一册封皮写着“嫁奁暂收”，一册写着“清河船道”，还有一册没有字，只在角上画了半枚断印。

顾行简的目光落在第三册上。

断印。

沈照微袖中的手也骤然收紧。

毛师爷哑声道：“沈老爷当年不是自愿借船道。靖安侯府拿着宫里批下来的急令，说北境四月雪封路，军粮若迟，镇北军要死人。沈老爷借了。可后来上船的，不止军粮。”

顾行简声音极低：“还有什么？”

毛师爷看他一眼：“盐银。”

风穿过空心槐树，发出一声长长的哨响。

毛师爷抖得更厉害了，像那两个字不是从他口中说出来，而是从多年积灰的旧账里爬出来的。

“盐银不该上军粮船。”顾行简道。

“是不该。”毛师爷闭了闭眼，“可那年北境急，谁敢查军需？船上挂的是军粮旗，沿路关卡只看急令，不敢细验。沈老爷起初也以为只是借道，后来发现压舱箱数不对，才暗中记了船号。”

沈照微喉间发紧：“我父亲记在哪里？”

“照雪账。”毛师爷道，“你父亲不敢写明盐银，只用雪日、船号、箱数和半印作记。若没有索引，旁人看见也只当是天气和船工杂账。”

照雪。

这两个字终于不再只是父亲留下的谜面，而有了锋利的边。

巷中一时只剩卫岑压着伤口的喘息声。

毛师爷继续道：“我只管抄外账，不管内情。可那年账面不平，侯府让我重写。我怕日后出事，偷偷留了一份边账。沈老爷后来来问，我没敢给。他走后三日，清河船火，沈家旧账失了半数。”

沈照微听见自己的心跳，一下重过一下。

父亲不是糊涂担罪。

父亲查到过。

“边账在哪里？”顾行简问。

毛师爷摇头：“不在我手里。”

卫岑急了：“那你护着这些做什么？”

“这是索引。”毛师爷拍着第三册，“边账分了三处。我只知其中一处在长春观，另一处……”

他忽然停住，像舌头被什么看不见的线勒住。

顾行简没有催，只把灯移近。

毛师爷额上汗珠滚下来：“另一处，我不敢说。”

“为何？”

“因为说出来，你们也未必敢查。”毛师爷看向顾行简，眼神里有一种近乎怜悯的恐惧，“少卿大人，你姓顾。”

屋檐下的风声像被人按住。

顾行简眼神不动：“姓顾便不能查？”

毛师爷苦笑：“当年军需急令，盖的不是侯府印。侯府只是拿令的人。真正让沈老爷不敢不借船道的，是北境军需。镇北将军府那时还在边关，顾将军的名头，压得住半条江南水路。”

沈照微心口猛地一沉。

顾怀铮。

顾行简的父亲。

前世她只知道顾行简后来查盐引案查到满朝震动，却不知道这案子最初竟这样贴近顾家。她下意识看向顾行简，却见他神色仍旧冷静，仿佛毛师爷说的只是案中一个寻常官名。

“继续。”顾行简道。

毛师爷愣住：“大人不避？”

“本官若避，你今夜就白活了。”

这句话很轻，却叫毛师爷眼中那点濒死的慌乱慢慢散了一些。

沈照微也在这一刻明白，顾行简说“查顾家”不是好听话。

他是真的会查。

他说到这里，忽然脸色一白，整个人抽搐着往后倒。

沈照微立刻看向那根乌针。

“针没入肉。”卫岑急道，“我看见了！”

老医士上前一闻毛师爷唇边，脸色变了：“茶里有药。”

桌上那半盏冷茶。

所有人都看向屋内。

顾行简当机立断：“催吐，护心。封茶盏、药罐、乌针。毛师爷今夜不入大理寺，转去外署密房。”

毛师爷被抬上车时，意识已经模糊。他却仍抓着沈照微的袖角，断断续续道：“别信……别信侯府退亲……退亲书里有……”

“有什么？”沈照微俯身。

毛师爷唇动了动。

“盐引。”

话音落下，他终于昏死过去。

沈照微僵在原地。

退亲书。

盐引。

她原以为侯府会拿婚约压她，最多退亲毁名。可若退亲书里藏着盐引线索，事情便不只是宅斗。

顾行简看向她：“你前事所知里，有这个吗？”

沈照微缓慢摇头。

“没有。”

她第一次清楚地感觉到，前世那条路之外，新的黑暗已经自己长出了枝。

而这一次，她不知道枝会刺向哪里。