靖安侯府的退亲书来得比沈照微预料中更快。

次日未时，侯府门房捧着朱漆匣到大理寺外署，匣上还压着一支折断的玉簪。那玉簪沈照微认得，是当初议婚时许承砚亲自送到沈家的信物。簪身断成两截，用红绸裹着，看上去比退亲书本身更像一场示威。

门房说：“我家世子请沈姑娘移步茶楼一叙。退亲书当面交，彼此也留些体面。”

卫岑正因手臂伤疼得烦，闻言冷笑：“你们侯府还有体面能留？”

门房脸色发青，却不敢顶嘴，只把头低得更深。

沈照微看向匣子。

顾行简已经让差役封匣，却没有立刻打开。他问：“去吗？”

青黛急道：“姑娘，不能去。侯府如今什么事都做得出来。”

沈照微却想起毛师爷昏迷前那句。

退亲书里有盐引。

若不去，侯府也许会换一封干净的来。若去了，至少能看清许承砚到底想怎么递这把刀。

她按昨日的规矩开口：“前事所知：退亲书原本不该此时出现。现有线索：毛师爷说退亲书里有盐引。推断所得：侯府想借退亲之名转移或销毁盐引线索。”

顾行简看她片刻：“我派人随行。”

“大人不去？”

“我若去，他不会说真话。”顾行简道。

沈照微点头。

她明白。许承砚敢见她，是因为还把她当成能被婚约和旧情压住的女子。顾行简若在，许承砚只会扮无辜。

茶楼在朱雀街拐角，二楼临窗雅间。沈照微上楼时，许承砚已经等在那里。

数日不见，他瘦了些。锦袍仍旧齐整，玉冠也端正，只是眼下有青影，像被这些日子的风波磨掉了一层浮光。

见她进来，他立刻起身：“照微。”

沈照微停在门口：“世子慎言。”

许承砚脸上闪过一丝尴尬：“沈姑娘。”

雅间里只有他一人。窗外街声熙攘，楼下卫岑派来的女差役守在帘外。青黛站在沈照微身后，眼神防备得像一把小刀。

许承砚看见青黛，苦笑：“连你也这样防我？”

青黛板着脸：“世子若没做亏心事，何必怕人防？”

许承砚被噎住，只能转向沈照微：“我今日来，是想同你把话说开。侯府这几日乱成一团，祖母年迈，兰舟哭得几乎病倒，母亲也受了惊。大理寺查案，本无可厚非，可你……你何必把嫁妆和婚约也扯到众人面前？”

沈照微坐下：“世子觉得，是我扯出来的？”

“那契书也许只是账房拟来备着，并非真要逼你按印。”许承砚急道，“祖母一向重规矩，她不会害你。你若不愿，私下说便是。如今闹到大理寺案卷里，侯府颜面尽失，沈家又能得什么好？”

前世的声音重叠上来。

许承砚也曾这样劝她。说祖母只是严厉，说兰舟只是可怜，说账房只是照规矩，说她若不闹，日子总能过下去。

她那时信了“过下去”三个字。

后来才知道，有些日子不是过，是熬；有些婚事不是归宿，是牢。

“世子。”沈照微问，“若昨日我没发现代管契，婚后侯府会不会让我按印？”

许承砚沉默。

这一沉默，比任何回答都明白。

沈照微又问：“若我不按，世子会帮我吗？”

许承砚抬头，眼神里有挣扎：“我会劝祖母。”

“劝不动呢？”

“照微，祖母毕竟是长辈。”

青黛气得差点上前。

沈照微却很平静。

她终于等到这个答案。

不是前世那种事后才明白的迟钝答案，而是在一切尚未不可挽回之前，清清楚楚听见他把她放在了哪里。

长辈面前，规矩面前，侯府颜面面前。

她永远排在最后。

许承砚似乎也知道这话不妥，忙道：“我不是这个意思。我只是说，许多事可以缓着来。你先退一步，等案子过去，我再替你慢慢周旋。”

“我前世也退过。”

话出口，沈照微自己都怔了一下。

许承砚没听懂：“什么？”

她垂眸，改口道：“我从前也退过。退一步，便有人要我退十步。世子所谓慢慢周旋，是让我先把手伸进枷锁里，再等你找钥匙吗？”

许承砚脸色发白：“你如今说话，为何这样刻薄？”

“因为温顺救不了命。”

雅间里静了一瞬。

许承砚眼中终于也有了恼意：“你是不是因顾少卿才这样有底气？”

青黛怒道：“世子！”

沈照微看着他，忽然觉得很可笑。

前世她与顾行简没有任何私情，许承砚仍能在她死后把沈家的账推给“妇人不贤”。这一世顾行简只是依法查案，许承砚便急着把她的反抗说成另有倚仗。

原来他不是不懂。

他只是不能接受她凭自己站起来。

“顾大人查的是案。”沈照微道，“我退的是亲。两者不必混。”

许承砚僵住：“你真要退？”

“侯府不是已经送了退亲书？”

“那是祖母的意思。”许承砚急忙从袖中取出一封信，“我今日来，是想让你先收下这个。明面上退亲，私下里我会再想法子。等风头过去，我可以再求母亲上门。照微，我不是不顾你，我只是不能在这个时候同祖母作对。”

沈照微看着那封信。

信封极厚，封口处用的是侯府朱泥。右下角压着一小片淡黄纸角，像是夹了什么。

盐引。