许承砚的私书在大理寺外署拆封。

封泥完整，见证人在场。卫岑吊着一条胳膊，仍坚持亲自记录。青黛站在沈照微身后，眼睛红红的，像刚打过一场仗。

信封里果然有两样东西。

一封许承砚写给沈照微的私书，字句恳切，通篇都在说“暂退一步”“日后补偿”“莫伤两家情分”。另一张则是半截旧盐引，边缘被火燎过，印章只剩一半，却能看出与沈父留下的半枚铜印纹路相合。

屋中所有人都静了。

卫岑低低骂了一声：“还真有。”

沈照微盯着那半截盐引，心跳快得几乎发疼。

她以为自己已经对侯府足够警惕，可看见盐引从许承砚私书中取出时，仍有一种荒谬的寒意。前世她从未见过这东西。她只知道沈家败在旧账，败在侯府，败在一场火。却不知道，许承砚手里曾经离真相这样近。

顾行简戴上薄绢手套，把盐引摊在灯下。

“转运司旧式。”他说，“庆和八年前后用过。印文缺半，需与沈家铜印、账册索引合验。”

卫岑把灯又拨亮些。

半截盐引被火燎过，边缘焦黑，纸面却还留着几行细字。上头写的是三百石官盐转运，起点清河，终点却被火烧没了。最要紧的是押运栏，那里本该有清楚的人名，如今只剩一个“怀”字尾笔。

怀。

沈照微的指尖骤然一冷。

沈怀清有怀，顾怀铮也有怀。

同一个字，像一把故意磨钝的刀，既能指向沈家，也能指向顾家。若这半截盐引落在她手里，侯府便可说她私藏旧盐引，替亡父脱罪；若落在顾行简手里，旁人也可说他借查案毁灭指向顾家的证据。

顾行简显然也看出来了。

“好设计。”卫岑咬牙，“谁拿谁脏。”

顾行简道：“所以它被放在许承砚私书里。”

许承砚是侯府世子，也是沈照微前未婚夫。私书一旦不经见证落入她手中，便再难说清是他给的，还是她收的。到那时，婚约、私情、旧盐引混在一起，沈照微便又会被拖进名声泥潭。

沈照微后背生寒。

这一次的局，比诗笺更狠。

诗笺毁她清白，盐引毁沈家清白。

沈照微从袖中取出父亲留下的半枚铜印拓本。

两相一对，残印边缘竟严丝合缝。

青黛捂住嘴，眼泪一下落下来：“老爷……”

沈照微没有哭。

她只是忽然很想回家，想见母亲，想告诉她父亲不是糊涂卷入旧案。可她也知道，此刻还不能回。真相只露出半截，另一半仍在长春观、侯府、甚至宫库旧纸之后。

顾行简看向她：“你先前预判，退亲书会直接递来大理寺。”

沈照微一怔。

是。

她以为侯府会把退亲书做成明面文章，借断簪羞辱沈家，再暗中调换盐引。可许承砚没有按这个方向走。他私下约她，用私书夹旧盐引，想换她沉默。

结果变了。

而且不是小变。

若她没有去，若顾行简没有派人见证，许承砚或许会把盐引再藏起来。若她心软收下私书，侯府便能反咬她私藏旧盐引、勾连旧案。

这条新枝，差点刺进她自己手里。

沈照微慢慢坐下：“我错了。”

青黛急道：“姑娘没有错，是世子卑鄙。”

“我错在以为侯府只会按我记得的方式害人。”沈照微道，“许承砚前世软弱，今生也软弱，可软弱不等于不会动手。他不敢同祖母作对，便想让我替他担风险。”

卫岑看她的眼神多了几分复杂。

许多证人一旦被证明错了，第一反应都是辩解。沈照微却像早就在等这一刻，等一个能证明她并非全知的耳光。

顾行简道：“错得及时，便不是坏事。”

沈照微抬头。

“若你一直准，才危险。”他把盐引封入证袋，“人一旦习惯信你先知，便会懒得查证。你自己也会。”

这话并不温和，却正中要害。

沈照微轻声道：“所以不可全信。”

“信证据。”顾行简道。

她点头。

屋外天色渐暗，外署廊下点起灯。灯火把几人的影子拉长，落在地上，交叠又分开。

顾行简命人取来案图。

这一次，他没有只让沈照微旁观，而是在案图旁留出一块空白。

“复盘。”他说。

卫岑立刻把已知线索列出：侯府寿宴命案、白瓷药奁、冷苏散、假供、沈嬷嬷、嫁妆契、毛师爷、长春观、宫库月纹纸、半截盐引。

沈照微把自己的三分类纸放在旁边。

亲眼所见，多数可靠。

前事所知，可靠但会偏移。

推断所得，必须重验。

她在“前事所知”下添了一行：许承砚会退缩，但退缩方式会变。

又在“推断所得”下添：侯府退亲不是终点，是递盐引、设私藏风险的局。

顾行简看着那两行字，问：“偏移规律？”

沈照微想了许久。

“我救下一个原本该死的人，对方会换一个更弱的人死。”她道，“银翘变严妈妈，薛怀安变老秦，沈嬷嬷险些被灭口。”

卫岑皱眉：“那岂不是救人反而害人？”

“不是。”顾行简道，“是凶手在补漏洞。”

沈照微看向他。

顾行简指尖点在案图上：“原本的局里，死者和证据已经安排好。你改动后，凶手为了维持收束，只能临时补刀。临时补刀会更急，也更容易留下痕迹。”

沈照微眼睛微亮。