公主府旧别苑在京西。

它不似长宁公主如今所居的府邸那般端整华贵，反而像一处被时光放轻了的园子。门前两株老梧桐枝叶交错，石阶间生着细草，门楣上“漱玉别苑”四字已经褪色。若不是门口站着公主府旧卫，谁也看不出这里曾是长宁公主幼年养病之地。

顾行简到时，长宁公主已经在正厅等着。

她穿素色常服，发间只簪一支玉簪，神情比上次在公主府查月纹纸时更沉。她看见顾行简，第一句话不是问案，而是问：“昨夜有人送信到你手上？”

顾行简行礼：“是。信上提到旧别苑，儿臣依法来查。”

长宁公主看着他，眼底闪过一丝疼，却很快压下：“你既以案官身份来，便按案官规矩。别苑旧册、仆役名册、修缮账，我已命人备好。若查到我身边旧人，你不必顾忌我。”

沈照微站在一旁，心中微动。

公主说这句话时，像母亲，也像一位把自己推到案卷前的当事人。顾行简的背脊挺得很直，直得近乎冷硬。她忽然明白，他昨夜说“卯时来查”时为何那样平静。越是牵到母亲，他越不能有半点偏私。

这世上有些人以亲情遮罪，也有些人以亲情逼自己更清白。

顾行简道：“请母亲回避内堂问查。”

长宁公主点头：“应当。”

她转身前，目光在沈照微身上停了一瞬。那不是审视，也不是贵人看案主家女的居高临下，倒像是一个母亲在很短的时间里做出判断：这个姑娘知道顾行简会痛，却不会拿他的痛逼他偏向。沈照微垂眸行礼，心里却被那一眼看得微微发热。

长宁公主退到偏厅后，顾行简才开始问查。他没有因这里是母亲旧居便放轻动作，每一处封条、每一名旧仆、每一笔修缮银都按大理寺规矩登记。程嬷嬷几次想替公主府解释，都被他用一句“只答所问”压回去。

沈砚看得后背发紧，悄悄对姐姐说：“顾少卿查自己家，比查侯府还冷。”

沈照微低声道：“不是冷，是不能热。”

越牵亲近之人，越要让旁人无话可说。她想起父亲信里那句“若顾家子查此案，先观其能否查己门”。父亲没见过顾行简，却把最难的一道考题留给了他。

公主府旧管事程嬷嬷捧来三册旧账。第一册是别苑出入名册，第二册是修缮支销，第三册是旧仆去留。顾行简没有先翻信上提到的“归灯”，而是让卫岑查门锁和封条。

沈砚忍不住低声问沈照微：“都到地方了，还先看门？”

沈照微道：“看谁能进，才知道东西为什么在这里。”

卫岑很快回来：“少卿，后罩房有一处小门，锁是新换的，门框旧痕显示近三个月内常开。别苑名义上封存，但有人走后门进出。”

顾行简翻开出入册。

册上近年只有洒扫仆役每月两次入内，签名都很整齐。沈照微看了一眼，指向其中几个“程”字：“最后一竖收短。”

顾行简目光一凝。

刘闻门簿补写者、京南盐仓伪调令、这里的出入册，笔习相同。

“程佑来过。”沈照微道。

卫岑立刻带人去后罩房。后罩房多年不用，窗纸灰黄，屋中堆着旧屏风、药柜和几口空箱。墙角有一只铜盆，盆底积着黑灰，灰里露出半片未烧尽的纸。

纸上只剩三个字：归灯契。

沈砚念出声：“契？不是人名？”

顾行简用镊子夹起残纸：“可能是契书，也可能是暗号。”

沈照微看向药柜。柜中药屉大多空了，只有最底下一格卡得很紧。青黛用帕子垫手拉开，里面滚出一只小白瓷瓶，瓶底莲瓣暗纹与长春观后山井所见相同。

长宁公主听到消息，站在门外没有进来，只问：“药瓶从何处出？”

顾行简道：“后罩房药柜。”

公主脸色白了一分：“这里曾是我幼年服药处。”

沈照微心头一沉。

幕后将他们引来旧别苑，不只是因为这里藏证物，更因为这里能把白瓷药瓶、公主旧病和顾行简母亲牵在一起。若操作得当，外头很快会传成长宁公主府曾参与配药、藏婴、伪造旧印。

顾行简显然也想到这一层。他没有看母亲，只道：“封存药瓶，记明出土位置，查此屋历年管钥匙者。”

程嬷嬷跪了下去：“少卿，钥匙原在老奴这里，可三年前别苑修缮时，章太妃宫中旧人来过，说奉太妃遗命修补公主幼年住处，钥匙借出三日。”

章太妃。

这个名字终于从伏线里浮上水面。

长宁公主眼神骤冷：“章太妃已故多年，何来遗命？”

程嬷嬷颤声：“来的是旧内侍秦福，说太妃生前关照过殿下旧疾，怕别苑荒废不吉。老奴见他拿着内库牌，不敢拦。”

沈照微问：“秦福可戴黑玉扳指？”

程嬷嬷摇头：“内侍不戴扳指。但他身边跟着一个账师，戴黑布护指，袖上有药味。”