她看向米市。一个挑米的汉子肩头扛着麻袋，步子却太轻，麻袋底下渗出一滴血。沈照微心口一紧，立刻放下茶盏，茶盏倒扣。

这是“人不在车，在担”的信号。

顾行简动了。

他从人群中穿过，像只是买米的客人。就在挑米汉子经过巷口一瞬，他抬手扣住扁担，另一手按住汉子腕脉。卫岑的人同时从两侧合围，麻袋落地，里面滚出一个人。

方慎。

他瘦得几乎脱形，左手包着厚厚黑布，脸色灰白，却还活着。

鼓楼上的小匣也在同一刻被人勾走。那人轻功极好，转身钻入旧河沟。卫岑要追，顾行简却先喝道：“护人！”

程佑想让他们在账与人之间分心。

顾行简没有分。

沈照微在楼上看见小匣被带走，心跳快了一瞬，又稳住。假页出去了。接下来，就看程佑咬不咬钩。

方慎被送入茶楼后室。医士拆开黑布，里面的左手果然缺指，伤口反复开裂，血肉模糊。方慎昏沉中抓住沈照微袖角，声音轻得几乎听不见。

“第三处……不在我手里。”

沈照微俯身：“在哪里？”

方慎唇动了动：“在……谢兰舟……嫁妆底。”

沈照微愣住。

谢兰舟的嫁妆底？

方慎又道：“程佑不知道……别让她死……”

话未说完，他昏了过去。

顾行简立刻命医士救治。

沈照微站在后室里，忽然觉得这局比想象更深。方慎不是握着真册第三处的人，他只是知道第三处曾被藏进谢兰舟那条线。侯府养女、伪诗笺、春喜、嫁妆底，宅斗线再次和旧账线缠在一起。

方慎的呼吸很弱，额上全是冷汗。医士说他左手伤口至少被反复割开三次，为的是让他不能稳定写字，却又不得不写。程佑留着他，不是因为信他，而是因为只有这样的半废账房，才最容易被控制。

沈照微看着他，心里没有原谅，也没有快意。方慎曾替侯府藏账、移证，害过许多人；可他如今躺在这里，像一支被磨断又强行接上的笔。笔有罪，握笔的人更有罪。

而程佑若拿到假页，看见“第四人已死”，下一步必会验证。

他们救下方慎，也把程佑钩向了未知的第四活证。

假页已经出钩。

只等鱼咬。

等鱼咬的时间，比下钩更难熬。

方慎被安置在茶楼后院临时隔出的净室里，医士忙着止血、续参汤。顾行简让卫岑把茶楼上下都换成大理寺暗哨，却仍留着前头茶客不散，免得程佑的人看出方慎已被救稳。沈照微坐在屏风外，听着方慎时断时续的喘息，指尖一直没有松开。

她想起方慎第一次真正落入案中，是白石驿那具左手缺指的尸体。那时她以为自己终于触到侯府账房线，后来才发现尸体、木匣、伪死都只是更大的迷阵。如今真人躺在一墙之隔处，反而叫她更谨慎。

“他若醒来，先问什么？”顾行简问。

沈照微想了想：“不问第三处。”

顾行简看向她。

“先问他怎么活下来的。”她道，“若他这些年一直被程佑挟制，第三处反而可能是程佑最想让我们问的。我们急着问，他就知道该拿什么继续换。”

顾行简点头：“先问经历，再问证物。”

沈照微看着屏风上的影子，忽然觉得自己也在变。过去她总怕错过线索，怕人一死就什么都没了，所以每次恨不得抓住活口立刻问到底。可承灯、谢兰舟、方慎一个个把她逼明白：活证不是会说话的账页，活证先要从惊惧里活回来，才能说出真正有用的话。

傍晚时，卫岑送来消息：带走小匣的人在旧河沟断了踪迹，只留下半截伞骨，伞骨内刻着四点。

陆小满辨认后道：“四点是‘待验’。程佑拿到假页后不会立刻信，他要找人验。”

“找谁验？”沈砚问。

“懂第二层抄页的人。”沈照微道，“也可能是知道第四活证的人。”

这意味着假页不只引程佑，也会引出程佑身后的验账人。那人若露面，或许比程佑更接近照雪第二层外泄的源头。

夜色落下时，方慎终于短暂醒来。他睁眼看见顾行简，先是本能地往后缩，随即看见沈照微，又像被什么旧记忆刺中，嘶声道：“沈姑娘，别开第二层。”

沈照微轻声道：“没有开。给他的是假页。”

方慎愣住，随即眼角竟滚下一滴泪。

“那就好。”他说，“沈大人当年说，第二层一开，活人就要先死一半。”

这句话让屋内所有人都静了。

沈照微握紧袖中那片“雪”字旧纸，低声道：“所以我们先救活人。”