拉尔斯补充：“也会影响下次供货。名声不只在商人之间，也在供货人之间。”

玛塔记住这句话。

货物的名声，比她原先想的更细。

它不只属于货主，也属于供货人、分拣人、仓库、船长和收货地的买家。任何一段把名字写得含糊，后面都可以推开责任。货如果坏了，说不清是哪一批；货如果好，被别人拿去担保，原供货人也未必能证明那就是自己的货。

一个年轻女人从屋内出来，抱着一只空篮子。她大约二十岁，袖子挽到手肘，头巾下露出几缕湿发。她看见玛塔，停了一下，又继续往旁边的晒架走。

修桶人对她说了几句本地话。

她回了一句，声音很快。拉尔斯听了，转向玛塔。

“她说，装船那天卢德克还嫌他们送来的木牌太多，说远路货进了共同安排以后，不需要每捆都挂本地记号。”

玛塔看向那个年轻女人。

“她那天也在？”

“她帮忙看货。”

年轻女人已经把篮子放到晒架下，抬手把一排小鱼翻面。她没有再参与对话。对她来说，这件事不值得专门停下手里的活。装船那天的争执，德国商人的催促，木牌太多这种抱怨，都已经混进了日常劳作里。

玛塔走过去几步，用德语慢慢问：“他把木牌取下来了吗？”

年轻女人听懂了大半，转头看拉尔斯。

拉尔斯用本地话重复一遍。

她摇头，又说了几句。

拉尔斯翻译：“没有当场取。仓里的人说不能取。他就说，到了吕贝克以后，他们会按共同货位重新登记。”

“他当时已经提到吕贝克重新登记？”

“她说是。”

玛塔安静下来。

这比“换个位置”更重要。

卢德克那时还在卑尔根，却已经知道吕贝克会按共同货位重新登记。他并非只处理雨天仓位，也不只是临时安排。他在装船前，就把这十捆货的下一步名字预先说出来了。

她没有立刻写。这里不是适合拿纸的地方。风从晒架之间过来，鱼皮边缘微微翻动，年轻女人重新低头做事，修桶人继续修桶，拉尔斯站在一边，给她留出一点沉默的时间。

码头另一头传来争吵。

几个本地人正同一名穿深色外衣的德国商人说话。对方身边跟着两个年轻助手，手里拿着一卷记录。玛塔听不懂争执的全部，只能听见几个词反复出现：价钱、雨、仓位、迟到。

拉尔斯说：“每天都有。”

“每天都吵这些？”

“鱼，钱，时间，仓库，谁该等谁。”

修桶人用不太流利的德语说：“他们说我们慢。我们说他们挑。”

年轻女人在旁边接了一句。

拉尔斯翻译：“她说，他们嫌鱼不够干的时候，会说这是本地人的错；他们想压价的时候，会说远路有风险；他们需要好货做担保的时候，又说北方货可靠。”

修桶人看了她一眼，没有阻止。

玛塔觉得这句话比许多正式证词都接近真实。

交易中每个人都在选择对自己有利的说法。鱼干同一捆，能在不同句子里承担不同角色。压价时，它可能不够好；担保时，它足够可靠；出问题时，它又只是宽泛的北方货。

她想起父亲在吕贝克说过的话：赫尔曼做事稳。

稳有时意味着不冒险。

也可能意味着他知道什么时候该把风险转到别人名下。

拉尔斯带她离开修桶人的屋前。

玛塔问：“他们会愿意作证吗？”

“作什么证？”

“证明卢德克说过后面要按共同货位重新登记。”

“他们不喜欢德国商人，但也要继续卖鱼。”

“所以不会。”

“除非这件事损害他们自己的名声。”

玛塔点点头。

这很合理。小供货人不会为了吕贝克一个中等商人家庭，去同更大的贸易关系撕开脸。玛塔也不能要求他们这样做。她来这里不是来让所有人帮霍尔斯滕家讨公道，只是要知道那十捆货怎样被推离原位。

现在她已经知道了更多。

雨天之前，货已经分好等级。卢德克出现，说后面要随共同货转远路，要求移到后位。仓里人不愿争，本地人反对过，木牌没有取下，但卢德克提到吕贝克会重新登记。

事情仍然没有完整证据，线比昨天更清楚。

他们走回商馆窄巷时，约斯特正靠在一只空桶边等她。他手里拿着半块面包，显然吃得很不专心。

“你们去了好久。”

玛塔说：“我们在听人抱怨吕贝克人。”

“他们为什么抱怨我们？”

拉尔斯说：“因为你们值得。”

约斯特一时不知道该不该反驳。

玛塔看了拉尔斯一眼，发现他的表情很平常，像只说了一句天气。