“高个子叫什么？”

“不知道。”

“他是船员，还是代理人的人？”

“穿得不像船员。”

“他碰过木牌吗？”

米克尔仔细回想。

“我没看见。”

“碰过封绳吗？”

“拉过一下。”

“为什么？”

“绳子卡在旁边一捆下面。他把绳头拉出来，看了木牌，又放回去。”

玛塔觉得周围的声音慢了一些。

她低头看脚下的木板。木板上有一道很浅的刮痕，水还没干，刮痕里积着一点灰。这样的小痕迹在港口到处都是，平时不会有人在意。可在某些时候，人的手拉过一段封绳、看过一块木牌、把它放回原处，也许就是货物开始偏离原位的前一刻。

“他看了木牌以后说什么？”

米克尔摇头。

“没听清。雨大。”

“你记得他把木牌放回原处？”

“我记得木牌还在。”

“位置呢？”

“像是在侧面，不在最上面。”

“后来上船时还在吗？”

“我不知道。我被叫去另一边。”

约斯特有些失望。

“怎么总在关键地方不知道？”

米克尔看向他。

“因为我当时不是为了你姐姐查案。”

约斯特被堵住了。

玛塔反而觉得这个回答很好。装船那天，米克尔只是学徒。他的任务是搬、扶、跑、听吩咐，不能站在那里等未来某位商人之女需要完整证词。很多缺口都不是人故意留下的，只是当时没有任何人知道它们以后会变得重要。

拉尔斯回来时，正好听见后半段。

他手里拿着一小包东西，外面用布裹着。看见玛塔，他没有急着说自己查到了什么，只看向米克尔。

“蓝灰绳？”

米克尔点头。

拉尔斯想了一会儿。

“那批货确实可能用了这种绳。”

“你能确认吗？”玛塔问。

“能问到。”

“问谁？”

“分拣处的人，或者供货人那边。蓝灰绳不是每家都用。”

玛塔呼出一口气。

这件事终于多了一条可核对的路。

拉尔斯把布包放在木箱上，里面是几小段旧绳，颜色各不相同。有普通麻绳，有深褐色绳，也有一段洗得发浅的蓝灰绳。它们看起来都不新，边缘磨得厉害。

“我刚才去找人问别的事，顺便拿了这些。”他说，“卑尔根仓里认货，常不只靠木牌。木牌会掉，字会糊，封绳和打结方式也会帮忙。”

约斯特拿起蓝灰绳看了看。

“这颜色也不显眼。”

拉尔斯说：“太显眼容易被人换。”

“那还怎么认？”

“认得的人够用。”

这句话让约斯特皱眉。

玛塔看着那段蓝灰绳。

认得的人够用。

贸易中很多东西都停在这种程度。足够让熟悉的人继续做事，不足够让外来的人事后轻松查清。港口习惯、木牌缩写、封绳颜色、货位叫法、供货人的短记，全部在“够用”和“不够清楚”之间。只要没有争议，它们就是方便；一旦出事，它们就变成雾。

她问拉尔斯：“如果这十捆用了蓝灰绳，吕贝克仓库的人能认出它们是远路来的好货吗？”

“未必。”

“赫尔曼的人能认出？”

“如果他提前知道，就能。”

“卢德克知道。”

“他看过。”

玛塔点点头。

这就够了。

她今天只需要确认一件小事：那十捆货在装船现场拥有明显的识别特征，至少对熟悉的人如此。它们后续被写成宽泛的“北方干货”，并非完全出于看不出来。

码头风变冷了一点。

有人从船上传来埃克哈德的声音，叫米克尔去帮忙。米克尔应了一声，把手里的绳子放下。走前，他犹豫片刻，又回头说：“那天我手上染的颜色，后来用海水洗了好久。”

玛塔看着他。

“谢谢。”

米克尔没有回答，转身走向船舱。

约斯特低头看那段蓝灰绳，突然小声说：“原来颜色也能骗人。”

玛塔说：“颜色不会。看颜色的人会。”

约斯特没有反驳。

拉尔斯把那些绳子重新裹好。玛塔没有把蓝灰绳拿走。它不是那日的原物，带走也没用。她只是记下颜色、位置、米克尔的手、卢德克身边的高个子，还有那句“认得的人够用”。

晚些时候，分拣处的人给了拉尔斯一个回答。

霍尔斯滕家少掉的那十捆里，确实有几捆使用过蓝灰识别绳。

玛塔听完以后，没有再多问。

港口的暮色落下来，木屋和船身都暗了些。鱼干气味还在，绳子气味也在，湿木板上留着许多人走过的印子。她站了一会儿，看见约斯特还在低头研究那截旧绳的打结方法。他学得很慢，但这次没有抱怨。