刘棋眼睛慢慢亮了，露出笑容，“新娘啊，也不是不可以。”

孙纯蓉果断抄起书本砸他，“不知羞耻！”

刘棋闪身躲过，把书捡起，抚弄整齐还她，委屈且有理道：“孙妹妹，你知书达理，难道没听过书上一句‘窈窕淑女，君子好逑’吗？”

孙纯蓉烦极，吼道：“你又不是君子！”

刘棋双手枕头，“是啊，所以我建议书上这句应该改成‘刚火烈女，烂泥好逑’。”

不知是不是真的被气到，孙纯蓉接下他的话茬：“糟蹋别家女子，这些烂泥就该乱棍打死。”

刘棋晃着脑袋，“别人我不清楚，我只知道烈女姓孙，烂泥姓刘。”

孙纯蓉冷笑：“还挺有自知之明。”

刘棋幽幽叹气：“是啊。”

总的来说，相识过程十分坎坷，算是不打不相识。

刘棋买完这几样东西，孙纯蓉没扫他的颜面，全部收好。

东街这边的铺子街摊繁复杂乱，但孙纯蓉还是一眼看到了她父亲的马车。她迅速拉着刘棋躲到一家酒馆旁边，猫腰偷看。

刘棋顺着她的目光望去也看到了孙长青的马车，正要问话，突然瞧见孙长青从一家裁衣店走出，身边跟着一个年轻女人，两人有说有笑。他扶着女子上车，自己随后挤入，叫车夫往另一边赶去了。

孙纯蓉和刘棋双双瞪大眼睛，望着马车消失在路的尽头。

刘棋怔怔回看孙纯蓉，她脸上的震惊即刻化为愤怒，红着眼眶说了一句“怪不得”。

看她难过，刘棋也难过，绞尽脑汁安慰道：“男人……就是这样，你想开点。”

孙纯蓉回头瞪他，恨道：“你也是男人。”

“我不是！”刘棋立即摇头，“我是你的小福！”

孙纯蓉笑不出来，只觉这话暗含嘲讽，一把推开他，“滚！”

刘棋气得委屈：“我要真滚了，那才不是个东西。你生你爹的气怎么撒到我头上？我又不是你爹。”

这无头无脑的话直接气哭孙纯蓉，刘棋不知如何是好，急得给自己扇了两个大嘴巴子，“我的错我的错，你别哭了成吗？”

他小心翼翼又急切至极，手忙脚乱地哄：“你别伤心了，不是还有向夫人和弟弟在你身边？少一个爹多一个爹其实没有太大差别，只要衣食无忧就行了。再说了，我还在你身边……”

孙纯蓉最烦他动不动示好，抽噎骂道：“你算什么东西？”

刘棋握着她的手轻晃，好赖哄道：“好好，我不是东西我不是东西。”

不管怎样，他都得先把她的情绪稳定下来，稳定之后什么都好说。还好孙纯蓉平时惯会管理情绪，崩溃哭了一会儿渐渐安静下来。

刘棋松开她，沉吟试探说起自家的事儿来，“其实有钱有权的男人很多都三妻四妾，我家那位也是，不过我命好，投胎到我娘的肚里。我娘是我爹明媒正娶的妻，我是我娘的第三个儿子。此外，还有其他小妾生的哥哥姐姐弟弟妹妹，所以我家人很多，我习惯了。”

孙纯蓉冷静听着。

刘棋看她不闹情绪，又道：“人是会变的，就算这十年你爹只有你们，你也得学会接受他接纳其他女子。你爹官位这么大，想要的肯定不止权力和金钱。你呢，不要想那么多，眼下最重要的就是学会照顾自己，好好陪陪向夫人和阿祈才是。”

孙纯蓉用衣袖擦去眼角残留的泪，没有作声。她从小到大都以为身边只有父亲、娘和阿弟，没想到还会有别人。尽管难以接受，但她还是考虑了刘棋说的这番言论。

后来，日子一切照旧。

再后来，孙家开办喜事。

父亲娶的那个小妾正是那日孙纯蓉在东街看见的女子，面貌体型一模一样，唯一不同的是女子微微鼓起的小腹，听大夫说小孩已有三四个月。

孙纯蓉默默无语，这段时间经常因此流泪，她不知自己在愁什么。刘棋大概知道她为何难过，放学之后常会留下来陪她，安抚她的情绪。

这个新来的小妾一进门便搬进新置办的房屋，除了第一日给母亲请安，后面不再出现。父亲说她孕体不便，该好生歇息，帮其免安。向夫人没说什么，算是默认。

母亲一直是贤惠温婉的性子，但孙纯蓉知道她骨子里有股韧劲儿，不是说什么话做什么事就能打垮的。她像平常那样在屋里抚琴绣花写字，偶尔教一教孙纯蓉。可有的时候，她会撕纸拍琴发脾气，孙纯蓉则抱着弟弟蹲在角落看她不语。

家里陌生的环境持续了一阵，半年之后，孙府将迎新生。

新妾临近生产，孙长青时而愁眉，时而欣喜，总是围在女人身边。身为嫡长女的孙纯蓉得做好本职，偶得母亲吩咐，带着弟弟前来探望。

尽管女人待她姐弟二人热情温和，但孙纯蓉还是不能放下隔阂，一般待上半个时辰便走。时间一久，她已然能够自然应对。刘棋放下心来，像往常一样找她作伴玩乐。

那夜，女人突然难产，全府上下忙得不可开交。向帘君疾步出门探看，听着大夫产婆的要求，吩咐下人备好所有接生必需之物，一时之间难以顾及自己的孩子。当她看见孙纯蓉不顾自己小姐的形象和下人们忙活得额头冒汗，不知怎的，心狠狠一揪，“蓉儿……”

孙纯蓉抱着水盆，“怎么了娘？”

女孩一脸茫然，似乎没有感到疲惫，向帘君忍住心声，扯出苍白的微笑，“没事。”

孙纯蓉擦擦汗水，接着去忙了。

“酸梅、酸梅……”榻上女子传来一句呼唤。

现在并非酸梅生长时节，且白水城更不栽养酸梅，孙长青不知上哪儿给她找酸梅，急得让下人把酸的果子全部搬来，都无济于事。

孙纯蓉想到了什么，扬声道：“我知道哪里有卖酸梅！我去！”

孙长青愣了愣，旋即脸露喜色，“好，蓉儿你快去快回！”

孙纯蓉提灯出府，跑到西街，在一家快要关门的店前喊道：“老板，还有没有酸梅？”

老板停下关门的手，“我这酸梅都是晒干了的，你喜欢吃？”

孙纯蓉只管买回去，随后应道：“对，给我来两斤。”

“好嘞，你等会儿。”老板回屋在收好的一堆果食中称了两斤酸梅给她，“六文钱。”

孙纯蓉付钱提货，抄了泥泞傍水的野间近道回家。

家中，向帘君在产房门口等了好久仍然不见女儿归来，不免忧心忡忡，暂时放下眼前要事，找到王叔问：“小姐何时去的？怎么还不回来？没个报信儿的？”

王管家叹气道：“小姐跑得快，咱没追上她。她走前说会尽快回来，可这过了半个时辰，还是不见人。夫人，会不会是……”

向帘君冷声说：“还愣着干什么？还不派人去找？！”

她很少动怒，王管家面色难看，忙叫五六个人出门去寻小姐，顺便将此事禀报老爷。孙长青看着面色痛苦难产的女子，摇头暗叹道：“干什么事情都办不好。”

向帘君一听，气得过去揪住他耳朵，“蓉儿才九岁，你还想怎样？她一个千金大小姐屈身给人买食吃，已是付了天大的良心！你怎么有脸说出这话的？”

孙长青眯眼看她，“向帘君，这儿是产房，不是你撒泼的地方，要叫就去外边叫。王安佑，把夫人请出房间。多派几个人去接小姐。”

“回老爷，已派人去寻了。”王管家躬身说道，又转身看着向帘君，“夫人，我们出去候吧。”

向帘君愤愤看着榻上男女，拂袖而去，亲自挑灯去寻人。

白水城的夜市也是热闹，向帘君派两拨人分别从东西两街开始搜寻，说是谁先找到人谁就有重赏。话一放出，下人们精神抖擞，顺着街道寻找，一个巷道也不放过。该找的找了，该问的问了，就是找不到人。

向帘君神情惨白，吩咐他们去城外的野径找，她和两个侍从在街上仔细寻，边找边和路人描述女儿的模样。孙纯蓉经常出来游街玩耍，这一带的店家摊主多少有面熟她的，有的说看到了但不知具体去向，只说是路过，有的说没看到。

向帘君在他们说看见的那条路段寻人，再不济就扩大范围。这样忙活了一个时辰，仍不见什么线索，直到派去野间的下人急忙忙地赶回来，哭道：“夫人……找到了……”

下人神情惊惧呆滞，脸上挂满泪水。向帘君愣在原地，心中隐有直觉，傻站着险些摔倒，亏有侍从相扶，才不至于跪到地上。

山间野径点着昏黄的灯笼，地上睡着的姑娘淌着一身水，面若寒霜，毫无生气，唯在人们手提的黄灯下才映得些许暖意。

向帘君蹲下来呆了好久，把她怀里抱着的酸梅拿了出来，没有哭，“在哪儿找到的。”

“……回夫人，在水里。”

孙府新添一子本是喜事，但死者为大，所以先置办了丧事。

向帘君最近总是魂不守舍，她去寻了城内最好的工匠，做了一口十分贴合小孩的精厚棺材，为此额外付了谢钱。她去女儿房里搜了些经常用的东西，以及自己还没送出的生辰珍礼，全部放进垫了厚厚锦被的棺里，摆得整整齐齐。

放尸合棺那日，向帘君并不在场。短短几日，丧女一事使她心力交瘁，一下病倒在床，大夫调了几味安养身心的药，得老爷命令，日日在旁边守着她吃。

白事办得轰烈，来者大多是孙长青的同僚，见此情形不免哀叹，只得叫孙长青节哀顺变。

孙长青脸色苍白，这几日的状态不比向帘君好，鬓边还多了几丝白发，暂把新妾新儿抛到了脑后。

停棺一日，邻近的刘老爷忽然来访。

刘府以经商为生，与为官的孙府少有来往，也就看在两家孩子的面子上彼此有点好感，但不会刻意拉近距离。孙长青从未想过把女儿嫁给这户商家的儿子，不知女儿逝去能否断他的念想。

看在刘老爷平时待人和气的份上，孙长青允许他们来拜女儿的灵堂。一进门，刘棋甩开刘老爷的手，直奔挂满白布的灵堂。临近门口，他又停下，望着灵堂前的黑色棺椁，咬紧下唇憋回哭声。刘老爷看见自己的小儿子在门口打颤颤，心叫不妙，就不该答应他来看望的。

当时得知孙府是为谁办的丧事，刘老爷千瞒万瞒还是瞒不住，刘棋死活要来祭拜，他无可奈何，只好向孙长青申询。

刘棋再也忍不住，嚎啕大哭起来，正要跨进门槛，被父亲拉了回去，“走，走，先回去。”

刘棋一把推开他，跳进堂内，扑在棺材上面又抱又摸。刘老爷瞪大眼睛，疾步赶到把他拉开，“子棋，不要胡闹，孙小姐已经……你这样是对逝者不敬！”

刘棋只哭不语。

这时，孙长青走了过来，脸色不大好看地盯着刘棋。

刘棋看着他问：“孙城长，子棋想问孙妹妹是怎么逝世的？”

这点刘老爷也好奇，不禁看向孙长青。

孙长青忍着不自在道：“落水溺亡。”

刘棋抹掉眼泪，“不是在家里的池塘吧？”

孙长青：“不是，是在外面。”

刘棋：“是西街道吗？”

孙长青沉默，眼神不算和善。

刘棋当做没看见，道：“是给小妾买酸梅吧？”

孙长青和刘老爷双双变了脸。

刘老爷赶忙捂住小儿的嘴，赔罪道：“对不住啊孙城长，劣子在外面听了点闲言碎语，这才胡说八道，您不要放在心上。童言无忌，童言无忌……”

孙长青咬紧牙关，压着声道：“人已拜了。刘老爷，你们可以回了。孙家不办白事，招待不周，望请恕罪。”

刘老爷松开捂嘴的手，捏紧小儿肩膀陪笑，“哪里哪里，是我们叨扰了孙城长……那，我和子棋就先拜别了。”

孙长青未曾舍过正眼，“慢走不送。”

自这一趟回来，刘棋整日病怏怏地呆在家里，不复以往的活蹦乱跳。刘老爷及弟兄姐妹曾来相劝，却得刘棋一言：“孙妹妹是被孙家害死的，孙妹妹是被孙家害死的……”

刘老爷见子心痛如同自痛，阻止他妄言的呵斥始终没能说出口，唯一悔极之事就是让他去拜孙小姐的灵堂。

悔言一出，刘棋急哭，吊着几口气道：“不、不……见了才好，见了才好……若是不见，她定又要埋怨……”

不对劲了，不对劲了。

刘老爷心慌得紧，找来白水城最好的大夫给小儿医治，却越医越病，最后病到榻上。

大夫有心无力道：“心病无药可医。刘老爷，这钱我不要了，你留着吧。再不济，去找个道士来看，是不是孙小姐的魂魄勾着他。”

大夫坚决不收钱，刘老爷只好送他离去，回房看着缠绵病榻的小儿沉思，到底要不要去找道士看看。然这话被刘棋听了去，他缓缓偏头看着发呆的刘老爷，颤声道：“爹，我未曾……未曾……”

他想说什么，最终咽回喉里。

人虽病重，但饭不可不吃。下人们每日会来送饭，在旁边好生伺候着。刘棋每次只吃一点点，要么就是难以下咽。这样持续了三四日，终有好转，肯吃几口东西了，但脸色仍然惨白。

向夫人那边躺了几天，现今已能正常行走。听闻刘棋少爷因长女重病，不顾纷说都要来探望一下。小儿病房药味重，刺鼻难闻，刘老爷只让她在门口站了会儿，没收送来的珍药补品。期间，向夫人频频致歉，刘老爷苦笑道：“福祸缘分，天定难逃。向夫人，您也要看开些。”

向夫人深深吸了口气，慢慢朝刘府大门走去。刘老爷见状，亲自送她离开了府邸。

孙家灵堂停棺七日，第八日封棺上路，几十人抬着黑沉沉的棺材走向城外的大山，放进新挖的土坑里，埋土封棺，立碑行拜。

孙家长女的葬礼排场甚足，当日街上数名百姓披麻戴孝为其送行，烧纸扬钱。满街的纸钱味散进了刘府，怎么关都关不住。

病房内，刘棋躺在榻上，双目痴痴发着呆，闻着纸钱的气息，眼角无知无觉渗出两行泪水，似想仰着脖子说清话，发出来的声音却极其嘶哑：“孙……妹妹……”

床头桌上放着满满一碗红豆，他努力抓了一把红豆放进嘴里细嚼慢咽，吃不动就含着。

不够，还不够。

他又抓来第二把塞进嘴里，好多没含住，顺着脖子滚到身下，再抓第三把时，那颤巍巍的手忽地一停，搭在碗边失去控力，往下一沉，打翻瓷碗，红豆登时滚落一地，怎么收都收不住。

清脆的声响让门外守候的下人登时提高警惕，不顾规矩进门查探情况，看清之后愣在原地，忘记呼吸。另一个见状，惊慌失色跑去报信。

刘家人赶到时，只见榻上之人双目沉沉，脸色苍白如纸，披头散发，一身雪白，满嘴塞满了红豆，满地滚着不尽的深红。

这么一个活生生的人，怎么就被红豆噎死了？

消息于次日传遍全城，百姓皆替刘府惋惜，而有人凑着热闹，出了一个词题——桃女若水随水去，君掷红豆寄相思。

作题人试问：“桃女随水去而不复返，君想彻底解思愁，会怎么做？”

众人七嘴八舌，问是何意，作题人缓缓摇头微笑，不肯解惑，引得谈论愈发胆大多样，只有少许人猜中大概。

自然是，花自飘零、水自流。

一城连起两大家的白事，还是街坊邻居，怎么听都不吉利。三个月后，刘府一家搬离此处，带着一口棺材回了老家。

孙府寂凉一阵，恢复如初。

来年，向帘君牵着孙祈站到女儿的坟前，伫立良久，不语不泪，放了一碗红豆在碑前，“蓉儿，这碗红豆，是刘家那小子给你的。”

刘棋碗里的红豆没有吃进肚里，也没有送出刘府，被刘家人一起葬进了棺里。

向帘君知道那碗红豆为谁而放，轻轻叹息，蹲下来，把眼前碗里的红豆拿出一颗埋进墓边的土里，“他待你好，娘看得清，你也看得清……如果喜欢，那就收下罢。”

这时的孙祈还未理解此为何意，“娘，你为何要把红豆埋在姐姐这里？”

向帘君摸摸他脑袋，“等你长大就知道了。”

母子二人在此待着片刻，然后离去。

红豆埋下土，自问相思意。

后来这颗红豆生根发芽，十年之后终长成树。