礼成之后，宾客们如潮水般涌上前来道贺。
姜昕岚挽着女儿的手臂，面带温婉笑意，将各位夫人的恭维一一妥帖接下。
另一边，陈老夫人被几位老姐妹团团围住，大家纷纷打趣她好福气，她笑得合不拢嘴，连连点头应和。
霍征则被同僚们簇拥着灌酒，他豪爽得很，来者不拒，爽朗的笑声震得酒盏微颤。
而霍沉霆、霍沉照、霍沉昱三兄弟，则被众人半推半就地拉到了霍沉璧跟前，端着酒杯替她挡酒敬客。
霍沉霆端着酒盏，郑重地说了一句：“妹妹及笄，恭喜。”
霍沉照笑嘻嘻地补了一句：“蛮蛮，以后可别掐我了。”
霍沉昱端着酒盏，憋了半天，红着耳朵说：“姐，那支芍药银簪……我以后给你买个更好的。”
霍沉璧看了他一眼，没戳穿他。她知道那簪子上的每一刀刻痕，知道弟弟手上缠过的细布，知道他根本不是买的。
她眼角泛红，嘴上却不饶人：“大哥的话我爱听，二哥的话当没听见，弟弟的话……心意我领了，簪子我收着了。”
宴席过半，萧正廷端着酒盏，走到霍征身边，与他碰了一杯。
正说话间，霍征的一名亲兵快步从侧门进来，附在霍征耳边低语几句，递上一封军报。
霍征接过，展开扫了一眼，眉头微不可察地蹙了一下，随即将边报折好收入袖中，面上依旧挂着笑意。
“侯爷，令爱及笄，可有中意的人家了？”萧正廷的语气随意，像老友之间的闲话家常。
霍征不愿女儿早嫁，“不急。她才十五，再留两年。”
萧正廷微微颔首，笑着附和：“也是。侯爷膝下三子一女，凑成一个‘好’字，当真是好福气。”
他话音微顿，目光不动声色地从霍沉霆、霍沉照、霍沉昱三兄弟身上扫过，点评道：“几位公子也都十分出色。世子沉稳持重，次子机敏过人，至于这幼子嘛……倒是有几分侯爷年轻时的影子。”
霍征闻言，连连摆手：“首辅过誉了。沉霆还算稳妥，沉照性子太跳脱，沉昱年纪又还小。”他嘴上说着做父亲的谦辞，可眼底的骄傲却怎么也藏不住。
萧正廷垂下眼帘，将话题轻轻收住。
片刻后，他忽然抬起眼，目光投向不远处的陆偃，话锋一转：“观止这个人，侯爷觉得如何？”
霍征顺着他的目光看过去，不远处的陆偃正侧着身，与身旁的官员低声交谈，他神色从容，举手投足间透着一种恰到好处的分寸感。
“陆侍郎年轻有为。”霍征中肯地评价了一句，点到为止。
萧正廷轻抚着面须，眼底闪过一丝感慨：“是啊，年轻有为。老夫当年提拔他的时候，他还不到二十，什么都不懂，如今也能独当一面了。”
他收回目光，看着霍征，语气里带着几分意味深长：“侯爷若是有合适的闺秀，不妨替他留意留意。他那个命啊，克死了两任未婚妻，京中的闺秀都怕了他了。”
霍征闻言，微微挑眉，似笑非笑地看着他：“首辅倒是关心陆侍郎。”
“他是老夫的学生。”萧正廷说得自然而亲切，“学生的事，老师总要操心的。”
两人又碰了一杯，一饮而尽，将那些未尽的话语都融进了酒里。
陆偃端坐在席间，游刃有余地应对着周遭的寒暄。他的目光不经意落在霍沉璧身上，她被一群夫人围着，笑着应对，偶尔露出一点生动的小表情。
萧正廷不知什么时候走到了他身边，伸手拍了拍他的肩膀，在他旁边坐了下来。“观止，怎么一个人坐着？不去多和同僚们说说话？”
陆偃微微欠身，语气恭敬：“老师说的是，学生正打算去敬霍侯爷一杯。”
萧正廷的目光在他脸上停了一瞬，随后才缓缓开口：“去吧。霍侯爷这个人，你多亲近亲近，没坏处。”
陆偃应了一声，起身朝霍征走去。
宴席将散时，霍沉璧已经被灌了好几杯酒，脸颊泛着红晕。她借着更衣的由头，溜到廊下喘口气。
夜风吹过来，桂花的香气铺天盖地。
她靠在廊柱上，抬起手腕，看着外祖母给的那只翡翠镯子。镯子在月光下泛着温润的光，绿莹莹的，像一汪春水。
“蛮蛮。”身后传来母亲的声音。
霍沉璧回头，姜昕岚端着一碗醒酒汤走过来，递给她。“喝了，不然明日头疼。”
霍沉璧接过碗，低头喝了一口，皱了皱眉。“苦。”
“苦也要喝。”
霍沉璧一仰头，把整碗汤灌了下去。姜昕岚接过空碗，伸手替她理了理鬓边被风吹乱的碎发。
“我的蛮蛮，真漂亮。”
霍沉璧拉着母亲的手微微晃动，向母亲撒娇。
陈老夫人也从厅里出来，走到廊下，看见母女俩站在一起，笑着摇了摇头，“你们娘俩倒是躲清闲。”
霍沉璧小跑过去挽住外祖母的胳膊，三个人站在廊下，月光洒在她们肩头。
陈老夫人忽然说：“蛮蛮，今日及笄了。往后，外祖母就能看见你嫁人了。”
霍沉璧把脸往她肩上蹭：“外祖母，您说什么呢，我才不急着嫁。”
“你不急，外祖母急。”陈老夫人爱怜地拍了拍她的手，“外祖母还想看见你的孩子呢。”
霍沉璧脸一红，不说话了。姜昕岚在旁边笑出了声。
远处，霍征送走最后一拨宾客，转身看见廊下站着的三个女人，心里忽然涌上一股说不清的暖意。
他站在那里，看了好一会儿，没有走过去。袖中那份边报硌着他的掌心，那份沉甸甸的重量让他清醒过来，他抿了抿唇，将那些柔软的念头暂时压了下去。
夜深了，霍府终于安静下来。
霍沉璧回到闺房，春鸢替她卸下点翠头面。翠冠摘下来的时候，她觉得头顶一轻，像卸下了一副无形的担子。