大袖衫脱下来挂在衣架上，她换上寝衣，坐在镜前，看着卸了妆的自己，越看越觉得自己美得不可方物，完全沉浸在自己的美貌中。

春鸢一边收拾一边念叨：“小姐，今日来了好多客人，都夸小姐好看。那位陆大人也来了，坐在西边，远远地看了好几眼呢。”

霍沉璧正在拆发髻的手顿了一下，好几眼，她只看见了一眼。她从镜中向春鸢做了个鬼脸，“你倒是看得仔细。”

“奴婢伺候小姐，当然要眼观六路。”春鸢将霍沉璧的理直气壮学了个十成十。

霍沉璧没接话，从紫檀木匣里拿出那支赤金步摇，放在掌心里。

蝴蝶振翅，红宝石在烛光下闪着温润的光。

她看了一会儿，又放了回去。

又从枕边的妆奁里摸出那支芍药银簪，簪头的芍药花瓣层层叠叠，虽不及匠人精致，却自有一番笨拙的可爱。

她把芍药银簪小心放回妆奁，和赤金步摇并排躺在一起。一支华贵，一支拙朴。

一支是母亲的心意，一支是弟弟的心意，都是她的。

春鸢替她吹了灯后退出房间，她在帐中躺下，把被子拉到下颌，闭上眼睛。

屋子里暗了下来，只有窗纸透进淡淡的月光。她翻了个身，沉沉睡去。

霍征的书房里，灯还亮着。

送完最后一拨客人，霍征没有回房，而是径直去了书房。

他脱下外袍，在书案前坐下，从袖中取出那份边报，重新展开，就着灯火仔细看了一遍。

北境来报：敌军在边境集结，斥候频繁越界，已有数次小规模交火。守将判断，年底恐有一场大战。

他沉默片刻，铺开一张空白奏折，提笔蘸墨，字迹沉稳而急促：

“臣霍征谨奏：北境军情紧急，敌众我寡，望朝廷速发援军，增拨粮草军械，以固边防……”

写完最后一个字，他放下笔，将奏折搁在一旁晾干墨迹。然后起身走到窗前，推开窗。

夜风灌进来，带着深秋的凉意。他望着沉沉的夜色，眉头紧锁，久久没有动。

片刻后，他转身回到书案前，对外唤了一声：“来人。”

门外的长随推门进来，垂手而立。

“去把世子、二公子、三公子叫来，就说有要事商议。”

长随应了声，转身快步去了。

不多时，三个儿子先后进了书房。

霍沉霆走在最前面，面色沉稳；霍沉照跟在后头，衣衫还没系整齐，眼底已经没了睡意；霍沉昱最后进来，脸上还带着几分懵懂，头发只随意束了一下，显然是被从床上叫起来的。

霍征坐在书案后，目光从三个儿子脸上一一扫过，他没有寒暄，将那份边报推到桌案中间。

“北境战事吃紧，敌军正在集结，年末恐怕必有一场恶战。”

霍征的声音低沉，三个儿子瞬间听出了这话里的千钧分量。

“我已上疏请援，若朝廷准奏，霍家随时可能奉命出征。”

书房里陷入了短暂的死寂。

霍沉霆率先上前一步，双手抱拳，声音掷地有声：“儿子愿随父帅出征！”

霍沉照紧随其后，目光灼灼，毫不退缩：“儿子也去！”

霍沉昱看了看大哥，又看了看二哥，最后深吸了一口气，将目光定定地落在父亲脸上。

霍征静静地注视着他，眼底的情绪翻涌，目光里多了几分难以言喻的复杂。

“沉昱，你今年十五。若真要出征，这是你第一次上战场。”他的声音不高，每个字都沉甸甸的，“战场不是演武堂，不是猎场。刀枪无眼，生死只在瞬息之间。”

霍沉昱的脊背挺得笔直，喉结滚动了一下。

他没有退缩，只是用力地点了点头：“爹，我不怕。”

霍征深深地看了他一眼，没有再说更多。

这个从小跟在兄长们身后长大的幼子，虽然骑射功夫不差，但从未真正见过战阵的残酷。第一次踏上战场意味着什么，他这个做父亲的再明白不过。

他收回目光，转向三个儿子，声音沉稳下来。

“都去准备。把各自的甲胄、兵器检查一遍，缺什么列个单子。沉霆，你负责。”

“若出征，我不希望任何人出任何差错。”

“是。”霍沉霆应声。

三兄弟退出书房，走在廊下。

霍沉照伸手在弟弟肩上拍了一下：“别怕，有爹和我们在。”

霍沉昱点头，攥紧了拳头。

书房里，霍征重新拿起那份奏折，看了一遍，将墨迹已干的奏折封好，放在案角，明日一早便送出去。

他靠在椅背上，闭上眼歇了一会儿。脑海里全是女儿今日及笄礼上的样子：碧色的礼服衬着她，点翠冠熠熠生辉，她端端正正地行着大礼，一转眼，竟真的长大了。

窗外，月亮已经偏西，清辉依旧，一如当年。