此事若行，需选干练之臣主持。臣荐陆偃，陆阁老精通律法，又曾在江南就任，熟悉地方政务，堪当此任。”

鸿明帝的目光转向陆偃。

陆偃出列，躬身道：“臣领旨。‘并亩法’关系国计民生，臣定当尽心竭力，不负陛下与首辅所托。”

萧正廷微微点头，陆偃没有推辞，这让他略感满意。

殿上正商议间，殿外忽然传来隐隐的鼓声，沉闷而急促，一下接一下，穿透了厚重的殿门。

满朝文武面面相觑，鸿明帝皱了皱眉：“何人在外击鼓？”

太监急匆匆跑进来，跪报道：“陛下，宫门外有妇人击登闻鼓，自称镇北侯霍征之妻姜氏，说有冤情求陛下做主。”

殿中顿时窃窃私语。

萧正廷的眉头微微动了一下，随即恢复如常，他将笏板收入袖中，侧身退后半步。

鸿明帝沉默了片刻，声音从冕旒后传出：“宣。”

姜昕岚被引入金銮殿。

她穿着大红色诰命服，没有慌张，没有畏缩，一步一步走得很稳，像她第一次走进镇北侯府时的样子。

她跪在殿中央，双手将血书举过头顶。

“陛下，臣妇姜氏，镇北侯霍征之妻。臣妇叩阍诉冤，请陛下亲览。”

太监将血书呈上。

鸿明帝展开，鲜血在白绢上晕染开来，勾勒出歪斜却凌厉的字迹。

他看见“三十七处伤痕，尽在前胸”几字时，手指微微发抖。

“姜夫人，你要朕为你做什么？”

姜昕岚抬起头，目光越过萧正廷，直视那十二旒冕旒后的少年天子。

“臣妇不求追封，不求抚恤。臣妇只求一件事，彻查北境战败案，还霍征一个清白。”

殿中一片沉默。

萧正廷向前迈了半步，语调里待着安抚之意：“霍夫人，你的心情朝廷可以理解。但北境战败之事，牵涉甚广，需从长计议。

待边关局势稳定、江南税改告一段落，再行彻查不迟。此时贸然掀起大案，恐动摇国本。”

姜昕岚看着他，目光没有愤怒，没有哀求，只有一种冷到极致的平静。

“首辅大人，边关局势何时能稳定？一个月？一年？十年？我丈夫等不了，我儿子等不了，侯府的清白更等不了。”

萧正廷没有接话，他的面色依旧温和，袖中的手指微微蜷了一下。

鸿明帝攥着血书的手在发抖。

他张了张嘴，想说什么，却被萧正廷一个眼神止住了。

少年皇帝颓然靠回龙椅，冕旒的珠子哗啦啦地响。

姜昕岚环顾四周，满朝文武，没有一个人站出来替她说话。

她看见陆偃，他站在列中，似乎想说些什么，他们对视了一瞬。

她收回目光，站起来。

“陛下，臣妇的丈夫霍征，镇守北境二十余年，身上三十七处伤，每一处都在前胸。

是臣妇亲手拔出的断箭，每一支都是从正面射入。

一个通敌叛国的人，不可能正面迎敌至死；一个弃城逃跑的人，不可能胸前插满箭矢。”

她顿了顿，声音低了下去，可那咬字分明的力道，却让每个音节都清晰地钻入旁人耳中。

“臣妇今日来，不是求陛下可怜，臣妾是来告诉陛下，告诉满朝文武，告诉天下人，霍征不是叛臣，他是忠臣，他是大梁的柱石。他是臣妇的丈夫。”

她说完，转身，猛地冲向殿中那根盘龙柱。

“夫人——！”

陆偃的身体猛地前倾，却被身旁的人死死拉住。

一声闷响，血溅金銮。

姜昕岚的身体缓缓滑落，歪倒在柱础旁。

大红色的诰命服被血浸透，颜色更深了。珠翠散落一地，叮叮当当地滚出老远。

满殿死寂。

鸿明帝猛地站起来，冕旒晃动，挡住他煞白的脸。

“太医！快传太医——！”

萧正廷站在原地，手指在袖中攥紧了，指节泛白，瞳孔微微缩了一下。

他没想到，他以为这个女人只是来诉冤，最多哭闹一场，他自有无数话术将她挡回去。

他算尽了一切，却漏算了一个母亲、一个妻子的决绝。

陆偃站在那里，浑身的血液像凝固了。

他与她对视的那一眼，只有一瞬，他看见了她眼底的东西，干干净净、没有半分迟疑。

太医跌跌撞撞跑进来，探了探鼻息，摇了摇头。

鸿明帝颓然坐回龙椅，声音发涩：“萧首辅，朕要一个交代。”

萧正廷正要开口，殿中忽然有人出列。

是翰林院掌院学士方道安，须发皆白，年逾七旬，是三朝老臣，一生清正，从不结党，在士林中声望极高。

他颤巍巍地跪了下去，额头触地，声音苍老而颤抖：“陛下，老臣请旨，彻查北境战败案。

霍侯蒙冤，姜氏死谏，满朝文武无不恻然。若朝廷再不彻查，天下人将谓朝廷无道，边将将谓朝廷可欺。老臣……跪请陛下！”

他身后，又有几名清流官员相继出列，跪了一排。

“臣附议！”

“臣亦请旨彻查！”

“霍侯忠烈，不可使其含冤九泉！”

声音此起彼伏，在金銮殿中回荡。

萧正廷的目光从那些跪着的身影上扫过。平日里他们不显山不露水，此刻却同时发难。

鸿明帝看着跪了一地的老臣，目光望向萧正廷。

“萧首辅，你说。”

萧正廷沉默了数息，殿中百官的目光都落在他身上，那些跪着的老臣们抬起头，目光灼灼地盯着他。

姜昕岚这一撞，撞醒的不只是皇帝，还有天下民心。

如果他再拖延，舆情就会将他淹没。

“陛下，”他缓缓开口，语速比平时慢了些，“姜氏叩阍死谏，以命明志。

老臣们所言极是。臣以为，北境战败案不可再拖。臣请旨，立即彻查，从速从公，给霍家、给天下一个交代。”

鸿明帝看着他，目光带着冷意。

“朕准了。”

萧正廷躬身：“陛下圣明。”

他退回列中，低着头。

那些跪着的老臣们这才起身，方道安踉跄了一下，陆偃伸手扶住他。

方道安看了陆偃一眼，没有说话，拍了拍他的臂膀。

陆偃站在列中，望着殿中央那滩血，望着被白布覆盖的遗体，望着散落一地的珠翠。

他想起在灵堂守灵的霍沉璧，想起姜昕岚与他最后对视的那一眼。

他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片沉沉的黑。

当日，鸿明帝连下两道旨意：

其一，追封姜昕岚为一品贞烈夫人，以诰命之礼安葬。

其二，即刻彻查北境战败案，着陆偃主理，刑部、都察院、大理寺三司会审，所有涉案人员，不论官阶高低，一律严查不贷。

萧正廷在旨意上签了“准”字，这一查，必然会拔出萝卜带出泥。

只要丢卒保车，火烧不到他身上。

霍沉璧在府里等了一整天。

张管家不让她出门，说是夫人吩咐的。

她问母亲去了哪里，他支支吾吾说“去宫里求见陛下”。

她心里隐隐不安，跪坐在灵堂前，一张一张给父兄们烧纸钱。

黄昏时分，张管家跑进来，脸色煞白，扑通一声跪在地上。

“大小姐……夫人她……她……”

霍沉璧手里的动作停下。

她站起来，往门外走了两步，忽然立住。

“她怎么了？”

张管家的眼泪掉了下来，说不出话。

他不敢告诉她，夫人撞死在金銮殿上了。

霍沉璧没有再问，一步一步走出灵堂。

“张叔，备车。去接夫人回来。”她的声音稳的像一潭死水。

张管家跪在地上起不来。

霍沉璧没有看他，理了理衣襟，迈步往府门外走去。

走到门口，她停下来，扶住门框，浑身都在发抖，牙齿咬破了嘴唇，鲜红的血缓缓溢出。

“蛮蛮，你还在，娘就还在。”母亲的话在耳边响起。

她深吸一口气，挺直了脊背，跨过了门槛。