“行了，下去吧。”

沈岳从门框上撑起来，行了个礼，转身往外走。

走到门口，忽然停下来，“大人，属下多嘴问一句，那个人，是活是死？”

“滚出去。”

沈岳耸了耸肩，手插进袖子里，缩着肩膀，沿着走廊慢吞吞地走了。

走廊尽头的风灌进来，带走了他身上那点从刑房里沾染的血腥气。

萧正廷已经知道了暗探消失的消息，来禀报的人跪在门外，声音压得很低。

“东街口那个人，不见了。活不见人，死不见尸。属下查了商号后巷、霍府周围、码头，没有任何痕迹。”

笔尖在纸面上凝滞了一瞬。

萧正廷垂着眼帘，视线沉沉地锁在那摊开的北境战败案上，“粮草调拨由户部郎中周鹤亭经手”一行字赫然入目。

他静默地盯着那行字看了许久，终是缓缓搁下笔，抬手将卷宗重重合上。

“知道了。下去。”

书房里安静下来，只能听见鸟雀鸣叫的声音。

萧正廷靠在椅背上，闭了一会儿眼。

谁在护着霍沉璧？

能在他的眼皮底下无声无息地解决一个人，不是一般人能做到的。

锦衣卫？高琏不会不报。

还是说，陆偃？

萧正廷睁开眼，目光落在窗外的暮色里。

这些年，陆偃做事从来不出错，不出格，不主动，不拒绝，让人挑不出毛病。

可就是这种“不出错”，让他觉得不对劲。一个人如果从不犯错，要么是圣人，要么是藏着什么。

霍沉璧最近往陆府跑得很勤，说是给傅老夫人请安。

老太太腿脚不好，小辈去探望，合情合理。可那姑娘不是蠢人，她不会无缘无故去讨好一个老太太。

萧正廷嘴角泛起若有似无的浅笑，神情里藏着几分玩味。

与其分而治之，不如让他们互为软肋。十六岁的孤女与三十岁的权臣，恰恰能织成一张逃不脱的网。

他只需要推一把，他们自己就会成为彼此的囚笼。

等这层关系固若金汤，他稍微施力，陆偃投鼠忌器，怕霍沉璧的事曝光；霍沉璧身不由己，怕陆偃随时索命。

至于那个失踪的暗哨，他不打算查了，深究下去是谁动的手，反而徒增麻烦。

思绪漫无目的地游离，很多年前，陆偃还只是翰林院一个籍籍无名的编修。

那日路过翰林院，他看见那个年轻人在灯下抄书，神情极认真。

他推门而入，随口问了一句：“你，就是陆偃？”

年轻人立刻起身，恭谨地行了一礼：“学生陆偃，见过萧大人。”

那时的他，只觉得这个年轻人踏实、本分，又是老师的孙辈，是个值得栽培的好苗子。

后来，他便将人从翰林院调出，一步一步往上提，到吏部侍郎，再到如今的东阁大学士。

他原以为自己养了一条听话的狗，如今看来，他养的哪里是狗，分明是一匹狼，一匹藏起了爪牙、只等他松懈便随时准备反噬的狼。

萧正廷抬手拈起案上那杯残茶，将微凉的液体缓缓送入口中。

松照堂里，陆偃坐在书案前，面前摊着厚厚一沓卷宗。

北境战败案的卷宗，他翻了大半夜，每一条记录都看了不下十遍。

粮道变更、验收官员调换、户部的账册、兵部的底单，账面上的数字和猫传回来的消息像两条平行线，永远没有交点。

他合上卷宗，活动活动肩颈，长抒一口气。

霍沉璧带回来的那条线索，是他在这个案子上得到的第一份来自朝廷之外的证据。

户部的账册、兵部的底单、青州粮仓的出库记录，这三样东西串联在一起，就是明确的方向。

霍沉璧既然查到了周鹤亭，接下来就该查粮道了。

从青州到天津卫，从天津卫到北境，这条路上的每一个关卡、每一个经手人，都要翻出来。

他从抽屉里取出一张新的信笺，写了几个字，停下，将纸揉成团，扔进纸篓。又写，又停，又揉。反复了几次，最后重新铺开一张信笺。

这一次，他只写了两个字：“粮道。”

他将纸条放在窗台上，依旧压了那块青灰色的小石子。