窗台上那张写着“粮道”二字的纸条，霍沉璧看了整整一天。

上一次去青州、去查粮仓，都是走出去，可粮道不一样。

从青州粮仓到北境前线，中间要经过漕运、陆运、关卡、仓储，每一个环节都有人经手，每一个人都可能做过手脚。

她需要姜家商号近三年所有的漕运记录。

姜家三代经商，船队往来南北，每一次装船、每一次卸货、每一次缴纳关税，都有底单存档，这些账册对她来说，每一页都至关重要。

清晨，她带着春鸢到了姜家商号。

刘伯正在柜台后点货，见她来得这么早，微微一愣。

“表小姐，今儿怎么这么早？”

“刘伯，我要看近三年的漕运账册。所有的。每一趟船的去向、货物清单、途经的关卡、缴过的税，我都要。”

刘伯看了她一眼，这位表小姐虽说年纪轻，但做事从来都有章法，她要查什么，必然有她的道理。

账房在商号后院的一间厢房里，常年不见日光，空气里弥漫着旧纸和墨汁的味道。

靠墙立着三排木架，架子上摞满了账册，从地面一直堆到天花板。有的账册封皮已经泛黄，边角被虫蛀了；有的是去年的，封皮上的墨迹还算鲜亮。

霍沉璧在账房里待了一整天。

她从架子上把近三年的漕运账册一册一册取下来，在桌上摊开。姜家的船队每年要走上百趟水路，粮食、丝绸、瓷器、茶叶、药材，什么货都运。

每一条船都有编号，每一趟运输都有底单，底单上记着出发日期、途经地、抵达日期、货物清单、经手人。

她翻得很慢，一本账册少则几十页，多则上百页，密密麻麻的数字和地名看得人眼花，快就会漏，漏了就是一条命。

春鸢进来送了两趟茶，又送了一碟点心，她都没顾上吃。

午后，春鸢第三次进来的时候，发现小姐的手指停在一页账册上，停了很久。

“小姐，怎么了？”

霍沉璧拿起另一本账册，翻到同一个月，对了一下；又拿起第三本，再对。

她的手在微微发抖。

“春鸢，去帮我找刘伯。让他把青州分号这三年的漕运底单也拿来，越快越好。”

不多时，刘伯抱着一摞账册进来，放在桌上，“表小姐，青州分号的底单都在这里了。您……”

“有船从青州走天津卫的支流吗？”霍沉璧忽然问。

刘伯想了想：“从青州到天津卫，走的都是运河官道。支流……倒是有一条，从青州往北，经过聊城，再转入一条岔河，能到临清以北。

但那片水域窄，大船走不通，只有平底的快船能过。一般跑漕运的都不走那条路，费时费力，不划算。”

霍沉璧追问：“既然是野水，没有关卡，那漕运司的巡河吏也不会去查？”

刘伯摇头：“不是不会查，是查不到。那截岔河不在漕运司的关卡图上，巡河船只在官道上巡。

支流上连个像样的码头都没有，谁能想得到有人放着官道不走，偏去淌野水？除非……”

“除非什么？”

“除非走船的人对那片水文烂熟于心。那片岔河每年春汛时水深流急，夏秋两季水浅淤沙，水下暗礁密布，不知道水情的人进去了就是个翻船的命。

跑了几十年漕运的老把头都不敢走，敢走的，必定是有本地船工带路。那些船工家里传了几代人的水路图，连漕运司的舆图上都画不全。”

走野水、避税关，全凭本地船工的水文经验。能调动这些人手在朝廷眼皮底下走私，幕后之人的能量，绝非等闲之辈。

霍沉璧埋头翻看青州分号的底单，一页一页地翻，翻到鸿明元年正月的那一页，她的手指停住了。

底单上记着一条船。货船编号“青字十七”，正月十四从青州出发，运送“官粮”五百石。

出发日期、货物清单都没有问题。

可航线没走官道运河，而是走的那条支流。底单上用小字标注了一行：“经聊城岔河，抵天津卫。”

她继续往下翻。二月初六，“青字二十三”，官粮四百石，走支流。二月十九，“青字三十一”，官粮六百石，走支流。

三月初四，“青字四十二”，官粮三百石，走支流。三月初九，“青字四十五”，官粮五百石，走支流。三月十八，“青字五十一”，官粮四百石，走支流。

六条船。鸿明元年正月到三月，正好六条船走了那条非正常航线。而每一批货物，标注的都是“官粮”。

姜家商号虽然做漕运生意，但极少接官粮的单子。官粮是户部的差事，有自己的船队和押运官。

即便偶尔接了，也必定是走的官道运河，那是规矩。什么样的官粮，需要特意走一条窄小的支流？

她利落地合上账册，垂眸敛去眼底的情绪，万千思绪在脑海中飞速流转。

太后娘家的族产，有好几处在临清。

蒋家在临清城东有田庄、有仓库，还有一座私人的码头，专供蒋家商船停靠。把青州粮仓的粮食运到临清以北，会不会是运进了蒋家的私仓？

这个念头一冒出来，她就坐不住了。

姜家在临清有三四间铺子，米铺、布庄、杂货铺子，虽是小买卖，但掌柜的在临清住了十几年，对蒋家的产业不会一无所知。

她翻出姜家临清分号的往来信函，翻到第三封时，手指停住了。

信是临清米铺的徐掌柜写的，去年腊月的一封，信中提到“城东蒋氏田庄近月车马频繁，夜半常有车队出入，不知运何货物”。

果然和蒋家有关。

但有一件事对不上。

她重新铺开青州分号的那本底单，手指沿着支流的航线描述慢慢划过去。底单上写的岔河口在临清城西北，可蒋家的田庄和仓库在城东。

从岔河口到蒋家田庄，中间隔着一道石梁山，没有水路相通。

若是运粮去蒋家的私仓，应该在临清城南的官码头上岸，再用骡车转运。何必多此一举走城西北的野水岔河？

她盯着舆图看了很久。茶凉了，春鸢进来换了一盏，她也没有抬头。

除非，临清不是终点，只是中转。那些粮食在岔河口换了一种运输方式，继续往北走了。

她站起来，走到墙边，取下挂在墙上的一幅简略舆图。这是姜家跑漕运用的，画得粗糙，但主要的水路和码头都标得清楚。

她将舆图铺在桌上，用手指沿着运河官道往北，青州、天津卫、通州，这是正常路线。

然后她的手指从青州往西，进入那条支流，经聊城，过临清……她的手指停住了。

临清以北，再往北，是哪里？

她把六条船的编号、出发日期、货物品类一一写在纸上，贴在舆图对应的位置。

六条船，六个日期，从正月到三月，恰好覆盖了北境战事从备战到开战的全过程。

鸿明元年正月，军需开始从各地调拨北上；二月，北戎攻城；三月，城破。

这六条船的出发时间，与北境战事的每一个关键节点严丝合缝地对上了。

她盯着舆图看了很久，若是真正的官粮，为何不走官道？若不是官粮，那六条船装的是什么？

陈老夫人推门进来的时候，霍沉璧正伏在桌上，用炭笔在舆图上画线。

炭笔的线条从青州出发，穿过支流，到达临清，然后断开，她不知道临清以北通向哪里。

“蛮蛮，这么晚了，还不歇着？”陈老夫人的声音从门口传来。

霍沉璧抬起头，看见外祖母拄着拐杖站在门口，身后是端着茶盘的春鸢。

她连忙站起来，走过去扶住外祖母。

“外祖母，您怎么来了？”

“听春鸢说你在这儿待了一天，过来看看。"陈老夫人走到桌前，目光落在那幅舆图上。

“外祖母，您在津沽住了这么多年，可知道临清以北通到哪里？”霍沉璧问。

陈老夫人的目光沿着那条炭笔画的线，从青州移到临清，再从临清往北延伸。

她看了很久，久到霍沉璧以为她没有听见。

“从临清往北，那片岔河是野水，没有官府的码头，也没有巡河的水师。”她的声音很轻，像是在回忆。